ヨネシゲ夢想 〜君が描いた空想の果てで〜

第四部 南都の戦い

第147話 必殺！ 角刈り針千本 【挿絵あり】

　ブルーム平原を走る、紫色の閃光。

　改革戦士団四天王サラが、ヨネシゲにとどめを刺そうとしていた。

　サラの空想術が、ヨネシゲたちカルム隊メンバーの身体から自由を奪う。彼らは全身に伸し掛かる謎の重圧に耐えながら、地面に張り付いていた。

　逃げも隠れもできず、救援も期待できない状況。ヨネシゲは悔しそうにして、サラを見上げる。

「畜生、畜生っ！　俺はまだ……こんな所で終わる訳にはいかねえんだよっ！」

　叫ぶヨネシゲ。サラは紫色の閃光を放つステッキを構えながら、嘲笑う。

「アッハッハッ！　諦めなさい、ヨネシゲ・クラフト。ここがあなたの墓場となるのよ。大人しく朽ち果てなさい！」　

「くっ……！　何か……何か良い方法は……！？」

　ヨネシゲは瞳を閉じると、思考をフル回転させる。何かこの状況を打開する良い策はないものか？　

(駄目だっ！　何も思いつかねぇ……)

　何も閃かない。

　ヨネシゲは、この空想世界に転移してから数々のピンチを切り抜けてきた。しかし、今回に関しては打開策が何一つも思い付かない。

　絶体絶命の状況、為す術がない――もはやここまでだ。

　ヨネシゲは腹を括る。生まれて初めて死を覚悟した。

(ソフィア、ルイス、姉さん、みんな……必ず帰ると約束したが……多分、帰れない……許してくれ……)

　ヨネシゲの脳裏を駆け抜ける、ソフィアやルイス、姉家族や仲間達との思い出。それはまるで走馬灯。

　ヨネシゲは呟く。

「良い夢だった……」

　それを聞いたサラがニヤッと笑う。

「でしょうね！　あなたが良い夢を見る為に、私(・)た(・)ち(・)が地を這っててあげたんだから！」

　ヨネシゲは再び瞳を開き、サラを見上げる。

「俺が憎いか……？」

　サラが冷たい眼差しを向ける。

「憎いわ。あなたは私たちから幸せを奪ったのだから……！」

　サラがステッキを振り上げる。

「せめてもの慈悲よ、一発で楽に逝かせてあげる。良い夢の続きは……あの世で見なさい……！」

　サラがステッキを振り下ろそうとした時。突然、強烈な突風がブルーム平原を吹き抜ける。

　重圧に押し付けられ、地面に張り付いていたヨネシゲたちは、風の抵抗を然程(さほど)受けずに済んだ。だが、突風と一緒に地面を駆け抜ける小石や砂が、ヨネシゲたちの眼球を襲う。彼らは瞳を閉じ、風が収まるのを待つ。

　一方のサラは、その突風を全身に受けていた。彼女は堪らず座り込む。被っていた三角帽子は飛ばされ、宙を舞う。

　突風は直ぐに収まり、辺りは静寂に包まれた。

　ヨネシゲがゆっくりと瞳を開くと、そこには、目を擦りながら立ち上がろうとする、サラの姿があった。彼女は不機嫌そうに独り言を漏らす。

「何だったの、今の風は！？　あ〜もうっ！　目に砂が入っちゃったじゃないっ！」

　その様子を見ていたヨネシゲは何か閃いた様子だ。

(これは……使えるかもしれん……！　黙って殺されるくらいなら、試してみるか！)

　ヨネシゲは彼女の動きに注視して、タイミングを見計らう。

　果たして、彼は何をするつもりなのだろうか？　

　サラが天に向かって右手を伸ばす。彼女は空想術を発動して、飛ばされた三角帽子を引き寄せる。宙を舞う三角帽子は、白い光に包まれながら持ち主の元へと降下していく。

　その様子を眺めるサラの視界には、徐々に明るさを増す、東の空が映り込む。

「あれ？　もうそんな時間……？」

　サラは、戻って来た三角帽子を再び被ると、懐からお気に入りの懐中時計を取り出した。

　懐中時計が示す時刻。日付は変わっているが、日の出には早すぎる時刻だ。

　サラは懐中時計を懐にしまう。

「タイムリミットが迫っているわね……」

　彼女はお気に入りの懐中時計ではなく、空の明るさを信じた。

　サラはヨネシゲを見下ろすと、再びステッキを構える。

「悪いわね。私、急がなくちゃいけないの。もうお終いにしましょう。さようなら、ヨネシゲ・クラフト……」

　ヨネシゲは、慌てた様子で彼女を制止しようとする。

「ま、待ってくれ！」

「何？　命乞いでもするつもり？」

「違うっ！」

　ヨネシゲは、真剣な表情でサラの瞳を真っ直ぐと見つめる。彼女もまた、彼の瞳に引き込まれるようにして、見つめ返す。

　ヨネシゲは言葉を続ける。

「最後に一つ……教えてほしい事がある……」

「何、教えてほしい事って？　言ってみなさい……」

　ヨネシゲは少し間を置いた後、サラにある事を尋ねる。

「お姉ちゃん！　何色の下着履いてんだ？」

「！？」

　サラは言葉を失う。

　唐突に、ヨネシゲの口から発せられた、理解不能な質問。この状況で一体何を考えているのだろうか？　

　サラは瞳と口を大きく開き、拍子抜けした表情を見せていた。

　――だが、これこそヨネシゲが望んでいた状況。サラが見せた一瞬の隙を見逃さなかった。

　突然、ヨネシゲの頭部が黄金色に発光。

　そして、ヨネシゲが叫ぶ。

「喰らえっ！　角刈り針千本っ！」

「！！」

　ヨネシゲ自慢の角刈りヘアから、黄金色に輝く無数の剛毛が放たれる。

　　　　

　ヨネシゲの剛毛は、金色に輝く針となって、サラの美貌、瞳、口内を襲う――刺さる、貼り付く、入り込む。

　サラが怯む。

　彼女は目に涙を浮かべながら、口に入った剛毛を唾と一緒に吐き出す。続けて、瞳と顔に刺さったり、貼り付いたりしていた剛毛を除去する。その必死な姿は、まるで汚らわしい何かを取り除くが如く。

　彼女の集中力は完全に途切れた。

　と同時に、ヨネシゲたちは全身に伸し掛かっていた謎の重圧から解放された。

　今のヨネシゲたちは自由だ。

「クソッ！　中々取れないわっ！　この私が、あんな下らない技で……！」

　サラは涙を流しながら、目に入り込んだ剛毛を取り除くのに苦戦していた。

　――そこに、ヨネシゲが飛び掛かる。

「お姉ちゃんっ！　観念しろっ！」

「きゃっ！」

　ヨネシゲはサラを押し倒すと、その両手首を剛力で押さえ付けた。

「汚らわしいっ！　離しなさいっ！」

「離すもんかっ！　お姉ちゃんには、大人しくしててもらうぞ！」

　暴れるサラ。流石の彼女も腕力ではヨネシゲに敵わない様子だ。

　ヨネシゲは、同じく解放されたドランカドに視線を向ける。

「おいっ！　ドランカド！　縄だ、縄をよこせ！」

「縄っすか！？　縄なんてないっすよ！」

「縛れるものなら何でもいい！　ってか、イワナリっ！　熊みたいに突っ立ってないで、お前も縄を探し……！」

「パ(・)パ(・)……」

「！？」

　突然、少女のか弱い声がヨネシゲの耳に届く。

　ヨネシゲは視線を下ろす。そこには、怯えた表情で涙を流し、こちらを見つめる、サラの姿があった。

「怖いよ……痛いよ……もう許して……」

　サラの掠れるような弱々しい声。ヨネシゲは思わず、腕の力を緩める。

　――次の瞬間、ヨネシゲに悲劇が訪れる。

「甘いわっ！　ヨネシゲ・クラフトっ！」

「！！」

　気付いた時には、ヨネシゲの股間にサラの右膝がめり込んでいた。

「ぐはっ！！」

　ヨネシゲは白目を剥くと、サラから手を離し、倒れる。

「うわっ！　痛そうだな……ありゃ強烈だぜ！」

　イワナリは、悶絶の表情で転げ回るヨネシゲを同情の眼差しで見つめていた。

　サラが高笑いを上げる。

「アッハッハッハッ！　私を押し倒すとは、いい度胸してるじゃないの？　ヨネシゲ・クラフト！」

　サラの瞳に入り込んでいた剛毛も、先程の涙で完全に流れ出たようだ。

つづく……