第112話 マロウータンの娘
南都大公メテオとの話し合いを終えたマロウータンは、何やら慌てた様子で帰宅する。
彼の自宅は、南都アナザローヤルにある、3階建ての立派な屋敷だ。屋敷の正面には噴水付きの立派な庭園が広がっており、彼が位の高い貴族であることが窺える。
マロウータンが屋敷の扉を開くと、小柄な老年男が出迎える。
「旦那様、お帰りなさいませ」
七三分けの白髪と、立派な黒い口髭と白い顎髭。ギョロッとした力強い目を持つ彼の正体は、マロウータン専属執事「クラーク」である。
笑顔で出迎える彼に、マロウータンが慌てた様子で問い掛ける。
「爺！ シオン、シオンは居るか！？」
「お嬢様ならお部屋に居りますが……どうなさったのですか？」
「いや……城で良からぬ噂を聞いたのだ」
「噂ですか？」
「ああ。実はな……」
マロウータンが事情を説明しようとした時、力強い女の声が玄関フロアに響き渡る。
「お父様！ お帰りなさいませ！」
「シオン!」
マロウータンが正面へ延びる階段を見上げると、そこには黒髪ショートヘアの若い女の姿があった。
紫色の瞳に、額の辺りで切り揃えられた前髪。少々気が強そうな彼女の正体は、マロウータンの愛娘「シオン・クボウ」である。
シオンは紫色の戦装束を身に纏い、右手には槍が持たれていた。マロウータンは娘の格好を目にすると、呆れた表情で溜め息を漏らす。
「噂は本当だったか……シオンよ、その格好は何なんじゃ……？」
シオンは自慢げな笑みを浮かべながら返事する。
「ご覧の通りです！ 私も皆と共に戦います！ お父様直伝の槍と空想術で、この南都を守り抜いて見せましょう！」
マロウータンは慌てた様子でシオンの元まで駆け寄ると、彼女の肩を両手で掴む。
「シオンよ！ お前は、戦わんでよい！」
シオンは納得いかなそうな表情で言葉を返す。
「それは何故ですか？ 私が女子だからですか？」
「そうじゃ！ 嫁入り前の大事な体に、傷などついたらどうする！？」
「フッフッフッ！ 傷の一つや二つ……お相手に自慢して差し上げますわ！」
マロウータンは頭を抱える。
「儂は、お前の身を案じておるのじゃ。娘のことが心配じゃない父親など何処にいるか？」
シオンは険しい表情を見せる。
「お父様。私の身を案じていただき、ありがとうございます。ですが……戦わなければ、私の気が済みません」
マロウータンはシオンに問う。
「何故、戦いたいのじゃ？」
「敵に一矢報いなければ……お祖父様や伯父様が気の毒でなりません……」
シオンの返事を聞いたマロウータンは、息を大きく吐いた後、ある話を切り出す。
「シオン、よく聞くのじゃ。今回は……敵と戦う必要はない……」
「な、何故ですか！？ 敵と戦わないって……逃げるおつもりですか！？」
「落ち着くのじゃ。よいか？ これから話すことは他には漏らすな……」
マロウータンは、先程大公メテオと話し合った内容を愛娘に聞かせるのであった。
同じ頃、ヨネシゲはカルム領内の小さな村に到着していた。この村で、カルムタウンを出発してから最初の夜を迎えることになる。
ヨネシゲ一行は、今晩泊まる宿を探している最中だった。しかし彼らは、悩ましい現実に直面していた。既にこの村の宿は、どこも満室状態だったのだ。ヨネシゲたちは途方に暮れる。
「参ったな。どうすりゃいいんだよ！？ 初日からこれじゃ先が思いやられるぜ」
不機嫌そうにして愚痴をこぼすヨネシゲに、ドランカドが宥める。
「ヨネさん、仕方ないっすよ〜。カルムタウンからあれだけの人数が移動してるんです。おまけに進める距離も同じですから、皆この村で夜を越すはず。そうなれば、宿が満室になるのも必定です」
「確かに。言われてみればそうだな。俺の考えが甘かった。宿のことまで考えていなかったよ……」
「無理もありません。これから生きるか死ぬかの戦場に向かっていますからね。宿の事まで頭が回る人のほうが稀ですよ」
2人の会話にイワナリが割って入る。
「けどよ、本当にどうするんだ？ 宿が見つからなかったら、野宿ってことか？」
「ええ。そうなりますね。既に村の外れでテントを張ってる人の姿も見えたんで、空室を探すのはもう諦めたほうがよろしいかと……」
「そ、そんな〜！」
落胆するイワナリの隣で、オスギが苦笑いを見せる。
「ハハッ。野宿は避けれなそうだな。だが、せめてテントは欲しいところだ。この老体に夜風は堪える……」
するとドランカドが自慢げな表情を見せる。
「へへっ。皆さん、ご安心ください！ こんな事もあろうかと、特大テントを持ってきてありますよ！」
「おぉ！ これはっ！」
ヨネシゲたちは目を輝かせる。
ドランカドの、パンパンに膨れたリュックの中から、折り畳まれたテントとその骨組みが出てきた。
ヨネシゲはドランカドの肩を叩く。
「流石だ、ドランカド！ 準備抜群だぜ！」
「へへっ、ありがとうございます！ さあ、早いとこ、良さそうな場所探して、テント張っちゃいましょう！」
「そうだな！ なんか、ワクワクしてきたぜ！」
ヨネシゲたちは子供のようにはしゃぎながら、テントの設営に向かうのであった。
つづく……
