第17話 温泉探偵ユメ・解決編
くだひゃい？ くだひゃい？
エルフの隊長たちは皆ひそひそ声で「いま噛んだ？」「くだひゃいって言ったよな？」と話している。
顔から火が出る思いだったが、会議の場が少し静かになったのはありがたい。
私って別に「肝心なところでセリフを噛むドジっ子」という属性はないはずなのに、なんで今日に限って！…でも、結果オーライとしよう。言ってしまったものは仕方がない、うん。
そう自分で自分を納得させた。
「皆さん、初めまして。私の名前はユメ。オルデンブルク伯爵家のアレクサンドラ先生の弟子です。」
隊長たちの表情がぐっと変わった。
「おお、あの高名なアレクサンドラ先生のお弟子さんということは…お嬢さん、あなたも医者なのですか？」
「はい。」
隊長たちにどよめきが走る。
「あの、それではユメさん。腹痛の者を診てやってはくれませんか？」
「はい。勿論、そのつもりです。その前に皆さんにお話をしておかないといけないことがあります。」
なにを話すのだろうか…と隊長たちは身を乗り出してきた。
ようやくこちらに耳を傾けてくれるようになった。アレクサンドラ師匠の知名度が高くて助かった…と胸をなでおろす。
私は一呼吸ついて、続きを話し始めた。
「今回、腹痛の原因になったのは井戸水に高濃度の無臭硫黄が含まれていたことが原因です。」
無臭硫黄というのは前世には存在しなかった物質だ。
そもそも硫黄なのに無臭などありえない。
私も初めて聞いた言葉だが、井戸水の水質調査のために『インスペクティオン』の魔法を唱えた際、この単語とその性質が脳内に浮かんだのだ。
「ユメ、あなた毒薬は無いって言ったじゃない。」
ソフィアが反論した。
「ソフィア、無臭硫黄は毒薬ではないの。自然に存在する物質で、有用なものでもあるから。ただ、大量に摂取するとお腹を壊すみたいね。」
「有用ってどんな風に有用なのよ？」
ソフィアが食い下がる。
「えっとね。無臭硫黄は口から摂取しなければ…例えば肌に少し触れる程度では害はありません。むしろ、無臭硫黄が含まれているお湯に浸かると、肌の保温・保湿効果が得られたり、新陳代謝が良くなって肌が滑らかになったりします。そしてこの無臭硫黄、ここエレン村の温泉に高濃度で含まれているんです。」
隊長たちがザワザワし始める。
「ユメ、それってもしかして…」
「ええ。おそらく、宿の建設のため温泉を拡張した際に、温泉と井戸水の水脈が繋がってしまったのではないかと思います。」
「ちょっとよろしいかな？」
一人のエルフとしてはやや屈強な身体つきの男性が手を挙げた。
「はい。何でしょう？」
「私は温泉宿の工事責任者のブラムスと申す者。水脈と言うのは初耳なのだが、いったいどういう物なのかな、お嬢さん？」
私も詳しくはないけれど、前世で土木関係の人に教えてもらった知識を思い出しながら説明する。
「ええと、森に雨が降ると雨は地面に消えていきますよね？もちろん、森の木々が根から吸収する水もありますが、木々が吸収できなかった水は、地面の下で水たまりになったり、川のように流れたりするんですよ。」
細かく言うと間違っているかもしれないが、そこは私もうろ覚えだし、この場は大まかに伝わればいいだろう。
「お嬢さん、嘘はよくねえですよ。地面の中に川や水たまり…そんなのがあればすぐに気づくさぁ！」
ブラムスが眉間にしわを寄せる。
うん、わかる。私も最初ピンとこなかったもん。
「川や水たまり、といっても皆さんが普段目にするようなものではありません。砂などの目が粗くて水が通りやすいところに溜まったり流れたりするんです。」
そう言って私は目の前に座っている女性エルフの目の前に座った。
女性エルフの目の前には水差しと陶器のコップが置かれている。
「お借りしますね。」
女性エルフはあっけにとられているのか、無言のまま頷いた。
「皆さん、この陶器のコップは水が染み出しませんよね？陶器の原料である粘土も水を通しません。ブラムスさん、工事をした際に粘土が出てきませんでしたか？」
ブラムスが思い出したような顔をした。
「そう言えば、ぬるっとした土が出てきたな。そういやぁ、そのすぐ上の砂がやたらと湿っているとは思ったんだが。」
「それです！！」
後になって知ったのだが、エルフは森に詳しい「森の民」と言っても、知識があるのは地面より上の部分だけ。
地下の構造はよく知らないらしい。
そこにミュルクウィズ族はじめての大規模な建設工事でよく分からないまま水脈を繋げてしまった、というのが今回の事件の原因だった。
ここから先はエルフの偉い人達が会議で話し合う事。私は私の出来ることをしよう…と村長の家を後にして、私は腹痛になったエルフさん達の家を訪問して、治療を行った。
原因がわかっているので、対処は楽である。
私は体内の毒物を消し去る魔法を応用することにした。
魔法側は何が毒物で何が毒物でないかを自動判別してはくれないので、魔法を使う側が何を除去するかを選択する。今回は無臭硫黄のみを選択し、体内から除去すればよい。
これならば、魔力値最大の私が使っても、体内に残留した無臭硫黄が除去されれば終わりなので、身体に他の影響は出ない。
患者が皆、症状が軽くて回復を行う必要が無かったのは僥倖だ。私が回復魔法を…例えば腹痛に効く魔法を使おうものなら、魔力値最大のため身体を破裂させてしまうので…。
一仕事終えると、ソフィアの自宅でたいへんもてなされた。
森の民だけあって、森の恵みがたくさん。
野ウサギのソテー、木の実のスープ、季節の果実をふんだんに使ったスイーツ。
伯爵家の貴族料理も大変美味しかったが、こちらの料理は野趣あふれていて、負けず劣らずの美味しさだった。
「ねぇ、ユメ。今日は私の部屋で一緒に寝ましょう？」
そろそろ就寝の時間だが、ソフィアはまだお話をしたいらしい。
「いいよ。」
ああ、こういう『友達とのお泊り会』というのに憧れていたんだよなぁ…。社畜ボッチだった前世からは考えられない。
「ユメ、今日はありがとね。」
「ソフィアったら、それ今日５回目だよ？」
そう言って私はクスクス笑う。そんなに気を使わないでよ、という気持ちも込めて。
「ううん、あのね。今回の一件で私たち…最初はチューリヒの町の人を疑っていたじゃない？もしユメが解決してくれなかったら、遅からぬうちに町の人たちとの間でいざこざが起きていたと思うわ。そうなっていたら、取り返しのつかないことになっていた。だからね、本当に感謝しているの。」
「うん。」
「私たちはエルフであることに誇りを持っているわ。先祖代々から受け継がれてきたその誇りを汚さないでくれた。これはね、ユメが思っている以上に感謝されるべきことなの。」
「そう…なんだ。」
私自身は、旅の途中で事件に巻き込まれて、たまたま自分の能力を活かして解決できただけで、これといって大したことをした覚えはないのだが…。でも、これ以上は押し問答。有難く感謝の気持ちを頂こう。
「ねぇ、ソフィア。ひとつお願いがあるんだけど。」
「なぁに？ユメ。何でも言って！私ができることなら何だってするわ！」
そんな完璧美人の顔で何でもする、と言われるとこちらが赤面してしまう。
「また、ソフィアのお家に遊びに来てもいいかな？」
「そんなことでいいの!?いつでも、いつでも大歓迎よ、ユメ！好きな時に遊びに来て。そしてまた温泉に入りに行きましょう！」
「あの、ユメ…私からもお願い…いいかな？」
「なぁに、ソフィア？」
「私と、その…あの…えっとね、お友達になって欲しいんだ。」
私はぷっと吹き出してしまった。
「ひ、酷いわ、ユメ！私の頑張った告白を笑うだなんて！」
「ううん、ごめん、ごめん。そういうわけじゃないの。あのね、ソフィア。私はもうとっくに…」
――貴女とお友達だと思っていたわ？
