第1話 ある日突然の事でした
急げ。急げ。
私、立花由芽は足早に駅へと急いだ。
４月も２週目になろうかという頃だが、この時間はまだ肌寒い。
顔には容赦なく冷たい風があたる。
退社時間を打刻したのが０時５分。あれから５分くらい経っているだろうから、今は０時10分といったところ。
終電は０時23分だから、このまま急げばなんとか間に合う…と思う。
大丈夫、この前も間に合った。
きっと今日も間に合うはず。
でも一抹の不安がぬぐえない。
――もし終電を逃したら？
タクシーは？…お財布がピンチなので使えない。
ホテルは？…タクシー並みにお金がかかるので、これも却下。
あとは、駅近くの３階建てのネットカフェ。女性専用フロアやシャワールームもあるし、お値段もお手頃。だけれど、下着の替えは持っていないし、この時間だと衣料品店は閉まっている。何より、ネットカフェは個室とは言っても覗き見ようと思えば中が見えてしまう鍵無しの部屋。いくら女性しかいないと言っても私には安眠なんてできない。
「頑張るしか…ないよね」
自分自身に言い聞かせるように小声でつぶやいた。
そう、私こと立花由芽は日々頑張っている。
24歳の私は社会人２年目。そこそこ大きな商社で事務仕事をしている、いわゆるＯＬだ。
そして私の勤めている会社は、漆黒よりも黒いブラックな会社だった。
サービス残業なんて当たり前。タイムカードはパソコンの社内ネットワークの打刻システムで打刻するのだが、残業しても人事部長がいつの間にか定時退社した時間に修正している。勤め始めてから一度も取得していない有給休暇は、なぜか10日も取得したことにされている。若いうちは早朝に出社して研鑽を積むものだ、などと言われて始業時間の２時間前には出社。もう時代は令和だというのに掃除、お茶汲み…全くもう！
あれ？そういえば土日休めたのって、いつだったっけ？私は今、何十連勤しているんだっけ？…
ププー!!
この時間に車のクラクションは大きく響く。
その音で我に返った。
危なかった…。目の前を白いライトバンが走り去る。
ぐるぐると考えを巡らせていたため、うっかり信号が赤なのに車道を横断しかけていたようだ。
「いけない、いけない。」
軽めの深呼吸をして、心を落ち着かせる。
半歩、横断歩道に踏み出してしまった足を戻しつつ、すれ違う際に私をチラっと見た車の運転手に申し訳なさでいっぱいになった。
そういえば、大学生の頃友人に勧められて読んだライトノベルにこんなシチュエーションがあったなぁ‥と、ふと思った。
社畜生活に疲れた主人公が、うっかり赤信号なのに横断歩道を渡り始めて、トラックにはねられて死亡。そして異世界に転生して夢と冒険に溢れる生活を送る…。
トラックにはねられるのは痛そうで嫌だけど。
「私も…異世界転生したいな…」
思わず声に出していた。
誰かに聞かれていたら恥ずかしい！
慌ててあたりを見回したが、深夜なのが幸いして誰にも聞かれた様子はなかった。
ああ、もう…こういうの何だっけ…そうだ、厨二病とか言うのよね。24歳にもなって厨二病はないわぁ…。
さぁ、この信号を渡れば駅だ。
大丈夫、電車は間に合う。
で…んしゃ…は…えっ!?
突然のことに私は戸惑い、足を止めた。
景色がぐにゃりと歪んだと思った次の瞬間、目に映る景色が黒く塗りつぶされていったのだ。
私はお世辞にも体力があるほうではない。
中学生の時は生徒集会で貧血をおこし、保健室に運ばれたこともあった。
その時の感覚によく似ている。
やばい。これはやばい。
もしかして過労？
後頭部の先から頭の中身を引っ張られるような気持ちの悪い感覚。そして私の意識は次第に遠のいていった。
５分なのか１時間なのか、経過した時間は全く分からなかったが、少しずつ黒く塗りつぶされた景色が元に戻ってきた。
どうやら立ったまま意識を失ったらしい。転倒しなかったのは僥倖だ。打ち所が悪ければ大怪我だってあり得る。
ホッとした次の瞬間、私はギョッ！とした。
――私が、いる・・・？
そう、私が目の前にいるのだ。それもアスファルトの上に横たわって。
突然のことに頭が混乱する。
「私が？え？でも私はここに？じゃあ、このわたしは？」
混乱が収まらない。
「ちょっと！大丈夫ですか!?」
倒れている方の私に気づいた女性が駆け寄ってくる。
私と同じくらいの年齢だろうか。
リクルートスーツをそのまま着ているところを見ると、どこかの会社の新入社員さんかもしれない。
「あ、あの…」
私は恐る恐る女性に声をかけた。…だが反応がない。
「あの!!」
今度は普段出さないような大きな声を出して呼びかける。だが、これも反応がなかった。
女性は倒れている方の私の肩をゆすっている。
そして、口元付近に耳を寄せた。何を確かめているのだろう…？
あ、呼吸しているか否かの確認しているのかな？
女性の顔を覗き込もうとした次の瞬間、彼女はおもむろに立ち上がった。
いけない！
このままだとぶつかる！
「え!?」
目を閉じて身構えたが、あろうことか彼女の身体は私をすりぬけたのだ。
「そ…そんな!?」
私は生まれて初めて驚愕した。
いや、もしかして状況的には死んで初めてと言うべきなのか。
じゃなくて！
落ち着け、私。
これっていわゆる、よくあるアレだよね…？
死んじゃって肉体から霊体が出ていくという。
「ないわぁ！」
こんなベタな展開ないわぁ！
夢なら冷めて欲しい。
嘘だと言って欲しい。
だって、高校生は勉強に明け暮れて、大学生は資格試験とバイトと研究室の日々で、社会人になってからはひたすら仕事して…。
私はまだ人生を楽しんだという記憶がない。こ、こ、恋人だって。まぁこれは、私に会う相手がいな…。
いやいやいや、そうじゃなくって！
あぁ…今進めているプロジェクトはどうなるんだろう…
プレゼンの資料、無駄になっちゃったな…
みんな悲しむかな…。ううん、それはないなぁ。きっと「この大事な時に死にやがって」とか、「あの娘の仕事が回ってきて迷惑」とか言われちゃうんだろうな。
天国ではパパとママに会えるかな…
会えたらいいな…
あれ？今の賃貸アパートの契約ってどうな…
色々な思いが生まれては消えていく。
いつの間にか私は駅前の街から、白くて何もない世界に移動していた。
――やぁ。聴こえるかい？
