ゴーレムの影
すこし浮かれていた勇者。意外な人物が現れます！
いつもよりにぎやかな夕食後、サバンナさんとシルビアさんはシースとレーネに魔導体系書についてあれこれと質問している。
しかし、見た目六歳、中身もたぶん六歳の双子に説明を頼むほうが無理かもしれない。
彼女たちは直感でやっているのだと思う。
僕が即席魔導講習会の輪を離れ、廊下に出るとふいに声をかけられた。
「エイト殿！」
「はい、国王さま」
「エイト殿にしか頼めない、重要なお話があります」
国王さまはオパール王妃の目を盗んで僕に耳打ちをする。
「私の執務室の戸棚にとっておきの酒があるので、それをこっそり持ってきてほしいのですが」
ちょっとがくっときて膝がほぼ逝きかけました。
どうやら騒ぎに乗じて、泊り込みでちびちびやるつもりのようです。
「はい、それじゃ取ってきますね！」
僕はトイレに行くふりをして、城の執務室へと向かう。
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ぼんやりと光る石畳を踏みしめながら、城へと進む。
時折、街の方角から大きな声が聞こえる。よっぱらいという名の魔獣が闊歩し始めたようだ。こわいこわい。
ふと、目の前に人影が見えた。この時間、「自宅」と城の間を通る人は少ない。
「こんばんは、エイトさま」
女性のようだ。
「はい、こんばんは。あの、どこかでお会いしましたか？」
僕を勇者と知る人も、ましてや名前で呼ぶ人も非常に少ない。
真っ赤なローブに身を包み、夜の帳とフードの陰で顔を見ることは出来ない。
おもむろにフードを取る。
黒髪の女性だ。
「まさか、ゴーレムの！」
僕は腰につけた「テイルズオブドラグーン」に手を伸ばす。
「お待ちください！ゴーレムに関わっているのは私の姉です」
そう言って、女性はローブを脱ぐ。ローブの下はゆったりとした灰色のチュニック、武器や杖の類は持っていないようだが、用心するに越したことは無い。
「姉についてお伝えしなければならないことがございます。それもエイトさまだけに」
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近くのベンチに腰を下ろし、女性の話を聞くことにする。
「私はシノブ・カミラ、姉はハナエ・カミラといいます」
日本人のような名前の人と遭遇するとは。カミラというのは苗字？どことなく女神のミカミさんの響きに近い気もする。
「もしかして僕のいた世界にかかわりが？」
「いえ、私たちは生まれも育ちもこの国の近くです」
僕の周りには数人の護衛がいて、息を潜めて警戒をしている。この女性は気づいているのだろうか。
「私の姉がエイトさまに危害を加えたことについて、お詫びを申し上げます」
代理の人に謝ってもらっても仕方が無い。
「…それより、僕を襲う理由を教えてほしいんだ。それにゴーレムと世界を救うという接点がどうしても分からないのだが」
襲ってきたやつらは僕を偽の勇者と呼び、自分たちが真の勇者だと名乗っていた。そもそも目的は同じはずなのに、どうして目の敵にされるのか。
「それは、姉が持つ本に原因があります。その本が姉を狂わせたのです」
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先祖代々伝わる、ゴーレムの製法に関する魔導書。長い間、人の目に触れることなく蔵の中で眠っていたという。
「ある日、蔵の掃除を言いつけられた私たち姉妹が、偶然にもそれを見つけてしまったのです」
本に宿った力。それが姉を操っているのだという。
「その本はゴーレムを操る勇者が世界を救うという趣旨の物語と、実際にゴーレムを作り、使役する方法が書かれていました。姉はそれを見て、ゴーレム作りに没頭し、ついには預言書をよく思わない教団と手を組んで…」
この世界の住人である自分たちが操るゴーレムにより救われる世界。異世界から来た勇者は邪道だということなのか。
シノブと名乗る女性は、何枚かの紙を取り出した。
「これは姉がゴーレムを作っている拠点を記した地図です。おそらく捕まっている魔人族の方々もそこに…」
女性は立ち上がると、僕に一礼して暗闇へと消えた。
黒髪の女性は敵か味方か！
