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センナと悪魔

灰は軽く、やわらかそうに風に流される。

倒れた場所に積もった量も、残り僅かとなった。

一人になったウィルモルツは、その場に立ったまま考え始める。

「俺は生き返った」のかと──。

方法は「蘇生」という形ではないものの、自分の今の立場を考えれば、ほぼそれと同じ解釈でいいだろうと感じた。

ただ、深くは追求しない。

「生と死」──どうであろうが結構どうでもよかったからだ。

ウィルモルツは歩き出し、娘が居るであろう、こちらからでは見えなかった丸い低木の裏側を覗き込む。

赤いドレスを着たショートヘアの赤髪の少女がいる。

周りから見えなくなるように、頑張って小さく縮こまろうと座っている。

連なった低木の遠くまで確認すると、他に該当者はいない。

なら、こいつが女の言っていた対象者だろう。

「──おい」

声をかけると、ビクッと一瞬身体を動かす。

だが、縮こまったままこちらに顔を向けない。

その反応を見て少し考える。

聞いたことのない声だろうし、こうなるのは正しい反応だ。

なるべく優しく語りかけようと意識を持った。

「あー……俺はお前の母さん──母親に頼まれた者だ。お前が、あー……なんだったか……？　セ…セン……」

名前が出てこず困っていると、座り込んでいた少女は身体をこちらに振り向かせ、怯える様子もなく元気に答える。

「──センナっ！！」

「──そうっ、センナだ！！」

思い出してスッキリしたウィルモルツは、すごく嬉しそうにしセンナを見る。

センナは目をまん丸にしている。

第一印象は目がでかいだった。

母親は力強さが印象的だったが、いずれはそうなっていくのかと、大きな目をみて思う。

「あー、なあセンナ──お前は今、どんな状況か分かっているか？」

引き続き優しさを意識する。

センナは考えてる仕草をみせると、頭をブンブンと横に振った。

ウィルモルツはそれを見て、言葉を選ぶようにして告げる。

「いいかセンナ。俺は、お前の母さんに頼まれたもんだ。お前の母さんは……ちょっと用事で、遠くへ行くことになった。だから俺は、一応お前の味方になるんだが……分かるか？」

センナはまた考える仕草をみせると、頭をブンブンと縦に振った。

それを見てセンナを立たせようと思ったが、散乱した中庭を思い出して躊躇《ちゅうちょ》した。

「あー……ちょっとそのまま座って待ってろ。いいか──絶対に立つなよ！　隠れたままでいるんだ」

言われたセンナは、座ったまま身体の向きを戻すと、頑張ってなるべく小さくなるように丸まった。

ウィルモルツはセンナの行動があまりに純粋に映り、顔が少しにやついた。

中庭の中央付近に戻ったウィルモルツは、そこでミレシュに言われていた「剣」を拾う。

女性が扱うにしては重い剣だなと感じ、眉毛を少し上へ動かす。

あらためて辺りを見渡すと、色々と散乱している。

ミレシュが着ていた服、プレートや右手用の小手、半分になった無残な死体が落ちている。

それらについては、特に指示があったわけではない。

余計な事はしないでおこうと考え、センナのところへ戻ることにした。

「──おいッ、はやく瓦礫をどけるんだッ！！　ミレシュ様ッ、おられますかっ？！」

その時、城の内側と思われるほうから、誰かが叫ぶ声がした。

言葉からして誰かを探しに来ていることが分かる。

瓦礫があって、ここへ来られないようだ。

（ミレシュ──さっきの女のことか？）

散乱したこの状況と自身の立場を考えると、見つかってしまったとき面倒な事になりそうだ。

急いでセンナのところへ戻り、この場所から離れるのが得策だろう。

周囲を見渡しながら走ると、自分が今、城の外側寄りにいることを把握できた。

「──おいセンナっ、ここから移動するぞ！　敵が来たかもしれん！」

ウィルモルツは軽い嘘をつく。

ここに向かっている者は、おそらく敵ではない立場の者だろう。

たが、センナを動かすにはこの言葉が一番手っ取り早いと考え言った。

センナはすぐに立ってくれた。

ウィルモルツは散乱した現場が見えないように、立ち位置を意識する。

軽い身体を抱きかかえると、声がしたほうとは逆に走って移動し始めた。

なるべく外側を走り、逃れる方法を探す。

天井を支える円柱が並ぶ通りを駆け抜けるが、どこも頑丈そうな城壁がそれを阻んでいる。

「くそっ……どこも、この場所からまるで出れないようになってやがる……」

通路には瓦礫が積みあがっていて通れない。

なぜ、ところどころ瓦礫が積み上がっているのかは分からないが、どこも行き来できないよう、意図的に潰されているのは分かった。

それでも諦めず探し回っていると、崩れた城壁の隙間から、青々とした森の光景が覗いた。

この城壁は一番外側の壁──「ここだ！！」

ウィルモルツは思い、抱きかかえていたセンナをおろす。

細かに積み重なった瓦礫を急いで移動させ、なんとかして人一人通れる隙間をつくりだす。

「──よしッ、なんとか出られそうになったぞセンナ、行くぞっ！」

そう言い、行動に移そうとした時、ふと思い留まりセンナのほうを向いて言った。

「……なあセンナ──みんなのところへ、戻りたいとは思わないのか……？」

返答を待つ間、少し言葉足らずだったかと思ったが、そのままセンナの反応を待った。

センナは視線を斜め上へ向け、考える素振りをみせる。

それをやめると、ブンブンと頭を横に振ってウィルモルツを見た。

ウィルモルツはその対応に、少し口角を上げ鼻で笑う。

センナのリアクションがいちいち純粋過ぎて、ほほえましいのだ。

先にウィルモルツから瓦礫の隙間を這うようにして抜け、森へ出る。

少し高さがあったため、地面に転がるように落ちてしまった。

続くようにしてセンナも這い出てくる。

ウィルモルツは、上半身が隙間からはみ出てきたセンナを抱っこして、地面へ置いた。

センナは無言のままこっちを見ていた。

特に何を言うでもなく、またセンナを抱きかかえる。

城内から見えた通り、周囲には多くの茂みや木が生えていて、おそらく森と思われる。

地面の坂を気にしながら、城壁から離れるよう、なるべく高い場所を目指すようにして駆けていった。