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重心の弾劾

第一章：スラムから王都へ ― 静かな波紋 ―

王都の北側、活気に満ちた「青空市場」。

そこは、スラムから這い上がってきた商人と、小銭を惜しむ市民がぶつかり合う、欲望の最前線だった。

「……おじさん、これ。重さが足りないよ」

澄んだ、しかし意志の強い声が響く。

声を上げたのは、レインと同い年くらいの少女――ミナだった。

彼女は、レインから授かった「算術」という武器を手に、一軒の乾物屋の前に立っている。

「あぁ？なんだい、お嬢ちゃん。この秤（はかり）を見てみな。ぴったり一ポンドだ。文句があるなら、よそへ行きな」

店主の男が、鼻を鳴らしてせせら笑う。

秤の針は、確かに一ポンドを指している。

だが、ミナの目は、その「針」ではなく、秤の「底」を見ていた。

「……構造的に、あり得ない」

背後から、低い、冷徹な声が重なる。

レインだ。

彼の隣には、不機嫌そうな顔を隠そうともしないセラが、護衛として（あるいは半分以上は串焼きの恩義で）寄り添っていた。

「レイン！見て、やっぱりこれ、おかしいよね？」

「ああ。ミナ、よく気づいたな。

……店主。この秤、重心が左に三ミリずれている。

さらに言えば、支点の下に隠した磁石で、針の振れ幅を構造的に固定しているな」

「な、なな……何を言ってやがる！言いがかりだ！」

店主の顔が、みるみるうちに赤らんでいく。

周囲に野次馬が集まり始めた。

「レイン。……貴方、また始まりましたね」

セラが、こめかみを押さえて溜め息をつく。

「いいですか。市場には市場の『流儀』というものがあります。

それをいちいち理論で叩き潰していたら、騎士団の仕事が……いえ、私の胃が持ちません」

「セラ、これは流儀じゃない。

……ただの、計算ミスだ」

レインは淡々と歩み寄ると、店主の制止を無視して、秤の皿に自分の小さな手を置いた。

「俺の手の質量は、構造的に把握している。

……今、この秤は、俺の指先に加わる一・五ニュートンの圧力を、二ニュートンとして出力している。

……誤差、三三％。

……店主、あんた、算数が苦手なのか？」

「――っ、このガキがぁ！！」

逆上した店主が、レインに掴みかかろうとした。

だが。

「……動かないでください。

私の剣は、構造的に『無礼』を斬るようにできていますから」

セラの剣先が、抜剣すらされぬまま、店主の喉元にピタリと突きつけられた。

彼女の目は笑っていない。

だが、その頬は、少しだけ引きつっていた。

（……なによ、今の『手の質量を把握している』って。

この子、いつか自分の細胞の数まで数えだすんじゃないかしら。

……怖い。正直、引くほど怖い……！）

セラの心の中の絶叫は、誰にも届かない。

彼女はただ、完璧な騎士としての仮面を被り、耳を赤くして立っている。

「……レイン。助けてくれたのは、ありがたいけど。

……その、言い方」

ミナが、苦笑しながらレインの袖を引く。

「おじさん、真っ白になってるよ。

……『算数が苦手』なんて、この市場で一番の屈辱なんだから」

「……事実を言っただけだ。俺は悪くない」

レインは、興味を失ったように秤から手を離した。

「……構造が歪んでいると、いつか崩れる。

……この店も、この市場もな。

……俺は、それを補強してやりたかっただけだ」

その独り言のような呟きに。

セラは、剣を収める手を止めた。

（……補強。……守りたい、ではなくて、補強。

……どこまで不器用なのよ、この子は）

セラの胸の奥が、チリりと痛む。

彼女は、レインの「無機質な正論」の裏側に隠された、壊れ物を扱うような優しさに、またしても気づいてしまった。

「……レイン。もういいわ。

この件は、私が商業ギルドに報告しておきます。

……だから、そんな顔で数字を見つめるのはやめなさい」

セラは、レインの頭にポンと手を置いた。

無意識の行動だった。

「――っ！？な、何をする、構造的に不必要な接触だ！」

「……うるさいです。

これは、迷子を保護するための『物理的な固定』です！

変な理屈をこねないで、さっさと歩きなさい！」

セラの耳が、市場の夕焼けよりも赤く染まる。

レインは、むすっとした顔で視線を逸らしたが、その耳もまた、ほんのりと赤らんでいた。

「……重心が、崩れるだろ」

「……私のせいじゃありません！」

二人の歩幅は、相変わらず合わない。

だが、そのすれ違いの距離こそが、今は一番「正しい構造」に見えた。

それを見送るミナが、ポツリと呟く。

「……レイン、全然わかってない。

……あの女騎士さん、もう、計算不能なほど振り回されてるのに」

市場の喧騒の中。

新しい「波紋」は、確実にその範囲を広げていた。