第287話 瓦礫の中
一瞬だった。
それほど大きな村じゃなかったけど、俺にとっては故郷だったそこは、一瞬で遺跡の崩落に飲み込まれてしまったのだ。
なんだよこれは！
瓦礫の中を滑り落ちながら、俺は毒づいた。
俺は少しだけ、油を生み出して使える。
だからこれで瓦礫の間をぬるっと抜けて生き残ることができた。
村のみんなは全滅だろう。
親父も、おふくろもみんな死んだ。
友達も村長も死んだだろう。
だって、瓦礫は深い深い遺跡の中に、どんどんと流れ込んでいくのだ。
何度も俺を押しつぶそうと、大きな岩の塊が襲ってきた。
俺は油の力を使って、隙間をヌルヌルと抜ける。
なんで俺にこんな力が宿ったのかは分からない。
だけど、このお陰で生き延びられている。
「クソッ、クソックソッ！ だけどこれじゃあ、時間の問題だ！ くそっ、死にたくない、死にたくない、死にたくない！！」
俺は叫びながら、必死に瓦礫に流されながらその中を泳ぎ続けた。
ついに、遺跡の底に到着する。
瓦礫が叩きつけられ、砕け散った。
俺は精一杯油を呼び出して、瓦礫をたくさん取り込んでクッションにした。
「うぐっ……めまいがする……」
力を使いすぎたみたいだ。
どうやらこの力は、やりすぎると体力が削れてしまうらしい。
危険だ。
ここから脱出しないといけないのに、力を使い果たすわけにはいかない。
「ううう……。なんだか力を使うほど、気が遠くなる気がする……」
俺の意識が薄くなっていくような……。
ふむ……なんとなく要領を掴んできた。
油は回収することで体力に戻るらしい。
なんだ、今の思考は。
俺じゃない誰かが俺の中にいるみたいだ。
いやいや、僕は君だ。
同じ人間だ。
どうやら日本で死んだと思ったら、僕は君として転生していたらしい。
俺が転生？
俺がお前で、お前は俺で……。
油を操る力を限界まで使ったことで、僕の記憶が蘇ってきたようだね。
ここは若さに任せてずんずん進んでも仕方ない。
年の功に任せて欲しいな。
俺の中で、今の俺と年を取ったやつが主導権を争っている。
だけど、なんとなく分かった。
どっちも俺なんだ。
そんな訳が分からないことを俺は否定したいけど、僕と言っているやつは受け入れている。
うう、だんだん混ざり合っていく気がする……。
俺が俺じゃなくなる……。
いや、僕は僕だろう。
新たな意識体として覚醒するだろうが、もともと君の中にあったものが出てきただけだ。
まずはこんな肉体の主導権争いなどやめて、遺跡の脱出に尽力しよう。
難しい言い方をするやつだ。
でも、なぜか意味がわかる。
俺は文字すら読めないのに、なんでそんな難しいことが分かるようになってるんだ。
「まあまあ。ここはこの油使いの力を用いて脱出しようじゃないか。どうやらこれは滑るだけじゃない。瓦礫をまとめて、僕だけが使える足場にして歩くこともできそうだ。量は限られているし、体力だって消費する。だけどいつかはお腹だって減るし、眠くなるだろう？ 迅速に行こう」
俺の体が動き出した。
崩れやすい瓦礫を一塊にし、それを足場にポヨン、と跳ねる。
一気に数メートル駆け上がった。
メートル？
そういう単位だ。感覚的にも分かるだろ。
分かる。分かってきた。
僕はだんだん、前世の記憶と今の自分で混ざり合い始めている。
そうするたびに、力を使いこなせるようになっていく。
瓦礫と土を混ぜてクッションにし、またその上から上へと跳ぶ。
跳ぶと同時に油を回収して、次の足場を用意する。
驚くような速度で、僕は崩落した遺跡を駆け上がっていった。
火事場の馬鹿力というやつかも知れない。
一時間と少しで、僕は遺跡の外に飛び出していたのだった。
そこには、かつてあった村の姿はない。
僕の中の少年の部分が、ちくちくと傷んだ。
感傷だ。
この事故で全てを失った僕は、これから一人で生きていかねばならない。
だが、どうやら僕はツイていたらしい。
途中で隊商が通りかかった。
「こんにちはー。地元の村が遺跡に飲まれちゃって」
「なんだって。ほんとか！ うちは飯とかあんま余裕が無いが、何か仕事をしてくれたら連れてってやるぞ」
「本当！？ じゃあお願いします。夜の見張りとかやるんで」
「おお、頼むぞ坊主！ いやあ、しかし田舎のガキだってのに礼儀ができているなあ。全然物怖じしないし」
「生き残るために必死ですもん！ 本当に助かりました。恩に着ます！」
生前の営業スキルが生きるな。
営業スキルってなんだ？
まあいいか。
僕は隊商の不寝番役として加えてもらった。
もらえる食事は、硬いパンとチーズ、それと水くらいだが十分だった。
どうにか生きていける！
夜は起きて見張りをし、昼は寝て運んでもらった。
そんな生活を二週間もやった。
二週間？
十四日のことだ。
少年の僕が知っている暦とは違う。
それは村でだけ使われていた暦だ。
記憶の中の暦は、村のそれよりもずっと合理的に思えた。
そして隊商は到着した。
それは、見たこともないほど大きな遺跡だった。
巨大な口が開いており、人々が行き来している。
武装をした男女がいる。
あれはなんだ？
村に以前来た吟遊詩人が歌う、冒険者というやつか。
「坊主、これでお別れだな！ 不寝番助かったぜ！ 坊主が俺達を起こしてくれたりしたから、獣に荷物を奪われずに済んだ。もっとでかくなったら、正式なメンバーとして雇ってやるよ」
「ありがとうございます！ 縁があったらぜひ！ このご恩は忘れません！」
「本当に、ガキの癖に人間ができたやつだよなあ……じゃあな！ ええと、ええと、なんだっけ」
「ナザルです！」
こうして僕は、遺跡の国アーランへとやって来たのだ。
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