第234話 船上のちょっと良いご飯
スープフィッシュのソテーと、スープが完成した。
スープの方にはちょっとバターを浮かせてある。
船の中には食堂があり、そこに全船員の半分ほどが入ることができる。
そこに料理が並ぶと、食堂内を満たす素晴らしい香りに、誰もが感嘆の声を上げた。
「スープだけでもご馳走だってのに、それだけじゃないぞ！」「スープフィッシュが焼かれてる……。しかも贅沢に油を使って！」「これ、バターの匂いだ！ オブリーオイルの匂いもする！」
注目は僕に集まる。
ここはきちんと説明せねばなるまい。
「この船の世話になる以上、お礼をしておきたいと常々思っているんだ。これはその一つだと思って欲しい。スープフィッシュはたっぷりの油とともに炒めると、素晴らしい料理に変身した。恐らく、前代未聞のソテー。世界で一番最初に、みんなに食べてもらいたい」
僕が宣言すると、誰もがうおーっ雄叫びを上げた。
中には船主と船長も混じっており、彼らも喜色満面だ。
一斉に、ラム酒っぽいのが入ったジョッキを掲げて乾杯を叫ぶ。
アルコール度数が多い酒は腐りにくいからね。
それに柑橘類の汁を絞って飲むわけね。
酒とともにスープとソテーを食べ始める一同。
付け合せはカッチカチに焼かれたパンだ。
こいつをスープでふやかして食べる。
そりゃあ美味いに決まってる。
「むほおおおお」「うんっまあああああ」「ソテー、口の中でほろほろっと崩れて無くなる！」「たまらーん！！」
味が濃くて脂っこい料理を食ったら、酒で相殺。
そしてまた料理を食う。
いやあ、止まらなかろう。
彼らがデスクワークをするような人間だったら、こんな食事は命取りだ。
だが！
彼らは世界で最もハードな仕事、船員をやってる連中なのだ！
超高カロリー、塩分、油たっぷり！
そして流し込むアルコール！
これが彼らの明日の燃料となる。
ざっとあのソテー、一人前で2000kcalは下るまい。
それがぺろりと平らげられていく。
おかわりした者までいた。
健啖～。
みんなはち切れんばかりに食い、そしてわいわいと甲板、あるいは船底に向かっていった。
彼らは夜番で仕事をする者たち。
つまり、さっきのが朝食である！
あの超ハイカロリーが朝食！？
船の安全な旅は彼らに掛かっている。
任せたぞ。
船主と船長はもう、血糖値スパイクですごく眠そうだ。
幸せに至るがよい。
僕は彼らを部屋まで送っていった。
次にやってきた第二陣は、これから寝る連中だ。
ソテーは控えめにしようねえ。
少ないぞ、と文句が出たが、ひとくち食べてみんな納得したようだ。
「こ、これは……ちょっと食べただけで凄まじい満足感！！」「こんなん一尾まるごと食べたら寝れないぜ……」「なるほど、寝るのも仕事の俺らに気を使ってくれたってわけか」「夜組は一人一尾食ったらしい」「いいなあ！ いつもは夜組は外れだけど、今夜ばかりは羨ましい……」
「みんながスープフィッシュを釣ってくれれば、またごちそうするよ」
僕が宣言したので、船員一同がウワーッと盛り上がったのだった。
超高カロリーのエネルギーフードだ。
こいつをまた食べたいと言うなら、積極的にハードワークをしてくれ！
そうじゃないと天国が近づくぞ。
昼組はせっせと酒を飲んだ。
もうすぐに寝てしまうからだろうな。
既に何人かはこっくりこっくりと船を漕ぎ始めている。
船の上で船を漕ぐとはこれいかに。
昼組の食事も終わりだ。
最後に、僕とコゲタとリップルと、ダイフク氏とマキシフの食事。
「いやあ、この油の量は凄いね。私はスープをちょっととソテーを一欠片だけにしておく」
「リップル、正しい」
僕もそれよりちょっと多いだけにした。
コゲタとマキシフには、火を通しただけのスープフィッシュに軽く塩を振ったもの。
コボルドは犬に近いので、あまり脂っこかったりするものはよろしくない。
それでも、嗅覚に優れる彼らはハフハフと美味しそうに食べるのだ。
「ご主人ー！ とってもおいしーい！！」
「そりゃあよかった！」
なお、ダイフク氏はつるりとスープフィッシュを呑んだ。
「相変わらずジューシィーな喉越し」
「喉越し！」
アビサルワンズは色々想像を超えてくるな……。
一応、人間のように咀嚼して食事することもできるのだが。
たまにこうしてカエルっぽい食事をしたりもするとのこと。
僕が見てる限り、常にカエルじゃない？
こうして、スープフィッシュを使った豪勢な食卓が終わった。
海の上は食材が限られるから、料理がシンプルでいいな。
ビタミンは柑橘類と漬物で摂取するのだ。
「ダイフク氏、あとどれくらいで到着する？」
「そうですね」
ダイフク氏が無い顎を撫でながら中空を見つめる。
虫でも飛んでるのかな？
「あと十日ほどでしょうか」
「あー、遠いなあ」
片道で恐らく二週間。
向こうへの滞在と往復を入れると、アーランを二ヶ月空けることになる。
戻った頃には、完全に春だろうなあ。
帰ったら冒険者ギルドの大掃除が待っている。
いやいや、到着する前から帰った後のことを考えるやつがあるか。
僕は今後も旨い料理を提供しつつ、船のやる気を維持しながらこの旅を続けていくつもりなのだった。
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