第217話 今回のメンバーは彼らだ
さて、軍資金を頂戴し、砂漠の王国へ旅立つことになった僕。
コゲタを迎えに行き、「あったかいところにいくぞー」と告げた。
「あったかいとこ！」
「今のコゲタは冬毛だからちょっと暑いかもなあ」
「あついのやーねー」
「そうだなー」
ちょっと毛を切って行こうと言う話になった。
寒いところではなんなので、冬が途切れるところまで移動してだな。
「はいはーい。私～。コボルドちゃんの毛を切るの得意なんですよ～」
「ということで、ルリアさんに来てもらった。当然ツインも一緒だ」
「こんにちはー！」
コゲタが元気よく挨拶した。
ツインもルリアもニコニコしながら、「はい、こんにちは」「こんにちは～。挨拶できて偉い子ですねえ～」
うんうん、初対面の印象はとてもいい。
コゲタは誰にでも明るく挨拶できる子だからね。
「いやあ、カレーコ探索までご一緒してもらって本当にありがとう」
「いいんだよ。シズマが君との旅の話を本当に楽しそうにしてくるんだ。羨ましくなっちゃうじゃないか」
「ええ～。私達、いつもは神殿で奉仕していますし、機会がないと外に出ないものですから～。でも、久しぶりだから旅にでもいいですよ～って……」
「ははあ、なるほどー」
シズマめ、めちゃめちゃ自慢していたな。
で、彼女であるアーシェがここにいないのは、きっとシズマに埋め合わせをやらせているんだろう。
アーランをちょっと離れると、すぐに暖かくなる。
春くらいの気候だ。
ここでコゲタの毛を切ることにした。
「あらー、もふもふしてて素敵ね～。じゃあ涼しくなっちゃいましょうねえ～」
「おねがいします！」
チョキチョキ音がして、コゲタの毛がトリミングされていく。
その間、僕とツインでこれからの旅程の話をするのだ。
「砂漠の王国までは、基本はこっちのルートの一本道だ。十日くらい移動すれば到着する。……ほんとこの大陸はちっちゃいなあ……」
「なるほどなるほど……。では迷う事はなさそうだね。実はルリアはちょっと方向音痴で……」
「聞こえてますよぉ～！」
怒った！
本人気にしてらっしゃるらしい。
あまり言わんとこう。
「ちなみに砂漠の王国にも、ゴールド級冒険者の資格を持つ者が三名、プラチナ級が一名いる」
「いるんだ」
「ゴールド級が大陸全土で二十人、プラチナ級の正式な冒険者は十名いるからね。ちょっと大きな国ならいるものさ。知っているかい？ そのうち、プラチナ級の実力者は七名までがアーランにいるんだ」
「いたんだ」
「いたんだよ。下町のギルドマスターだろう？ リップルさんだろう？ 至高神の最高司祭だろう？ 慈愛神の最高司祭だろう？ 盗賊ギルドのマスターだろう？ フォーエイブル男爵のパリスン男爵……」
「パリスン男爵、冒険者の資格あったの！？ しかもプラチナ！？」
「若い頃に参加されてプラチナ級になられたそうだ。名実ともに、現役なら王国最強の人物だと思うよ」
「本当に強かったんだなあ……！ 何かっていうと僕の弱点を探る人だった」
「昔もそういう逸話が多い方だよ。変わっておられないんだなあ……」
今はゴールド級冒険者で言うと、アーランに十名がいるんだそうで。
そういう意味でもアーランはノーザンス大陸最強の国家ではある。
とか話をしていたら、コゲタのトリミングが終わったようです。
「終わったわよ～。美人さんになったわ～」
「ごしゅじーん！」
コゲタがパタパタ走ってきた。
おお、もふもふがスッキリして、大変触り心地が良さそうになっている！
ぴょーんとジャンプしてきたので、僕はばしっと体でキャッチした。
おほー、撫で心地が素晴らしい。
「毛並みが最高になりましたねえ。ルリアさんの腕は本当に素晴らしい」
「ありがとうございます～。コゲタちゃんはとってもお行儀よく待っててくれました～」
うんうん、パタパタ尻尾を降って、僕の胸元でぐりぐりするコゲタ。
夏毛っぽい長さはやっぱり似合うなあ。
冬毛も捨てがたいが、やはりコゲタは夏……！！
しばらくコゲタの毛並みを堪能して、撫でまくった後。
出発することになったのだった。
さてさて、ノーザンス大陸の形状は、中央に山がやたらとある場所があり、山を切り裂くように谷がある。
で、谷に山から川が流れ込み、海へと続くのだが……。
この谷が大陸を二つに分けているのだ。
片方は、都市国家群ファイブスターズの存在する地域。
最近旅をしたのでよく知っているが、言うて街道周りをちょろちょろしただけだ。
さらに奥地には秘境だってあることだろう。
で、もう片方がこれから向かう砂漠の王国。
途中途中にはステップ地帯があったり、遊牧民が住んでいたりするみたいなんだけど。
今回は、そこは目的地ではないのでスルー。
馬乳酒とかあるんだろうなあ。
飲んでみたいなー。
我慢、我慢なのだ。
「なお、その遊牧民がたまに賊になって襲ってくる……」
ツインの言葉に何か覚えがあるぞ……。
前回の砂漠の王国行きも、賊に襲われた気がするな……。
あれ、遊牧民だったのか。
それに、砂漠に行くまでにモンスターパラダイスが広がっている。
思い出してきたぞ……。
この旅路はそこまで平和ではないのだ……！
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