第185話 ツーテイカーの未来のために
宴が開かれた。
とは言っても、この国はあれだろう。
キノコとソーセージと漬物とビールの国……。
と思っていたら、既にキノコのかき揚げをモノにしていたようで僕は大変驚いた。
「こ、これはキングキノコの傘だけのかき揚げ！？ こっちは柄の素揚げ……！ 工夫している！！」
あまりの衝撃に震える僕。
オリジナリティが来ちまったか……。
これだから、料理の伝導はやめられないんだ。
早速冷凍魔法でキンキンに冷やされたビールも出てくる。
うおお、樽から真っ白な冷気が立ち上っているぜ！！
「ぬおおおおお」
シズマが耐えきれず叫んだ。
僕も感無量だ。
冷えたビール！ まさかパルメディアで飲めるとはなあ……。
宴の形式は立食式。
宴会であり会食でもあるので、自由に動き回って会話をしてもらうためなんだそうだ。
座りたい人には、椅子も用意してある。
宴席の上座に立つベンクマンが、酒杯を掲げて始まりの文句を口にする。
「さあ、今宵はこれからのツーテイカーの未来を祝う宴だ。技巧神イサルデの名において、我らに繁栄を！」
「繁栄を！！」
手にした陶製やガラス製のジョッキを掲げる一同。
僕とシズマは当然、ガラスである。
透明度が地球のものほど高くないジョッキだが、黄金に輝くピルスナーの美しいこと！！
キンキンに冷えたやつをぐーっと喉に流し込むと、最高に美味かった。
周囲からも驚きの声が上がっている。
美味いだろう美味いだろう！
ここでザクザクに上がった傘のかき揚げを特製ソースでざくっと食って、油っこさをビールで流し込む！
美味い！
茹でたてのソーセージをさらに炒めたやつをガブッと食って、ビール！
美味い！
……これはあれだぞ。
ツーテイカーにビール腹の人が大量に爆誕するぞ。
それくらい悪魔的な美味さだ。
美味いつまみに冷たいビール。
どんどん食と酒が進み、僕もシズマも、その場に集ったツーテイカーの偉い人たちも饒舌になっていった。
なお、コゲタはお酒のにおいが苦手なので、飼い主氏とアララちゃんと一緒にごはんを食べているのだ。
今夜は僕はお酒臭くなるぞーと伝えたら、すぐに納得してくれた。
すまんなコゲタ。
この埋め合わせは酒が抜けたらやるから。
だが、今宵は飲んで飲んでのみまくるのだ！
あっ、幹部の一人が酔いつぶれた転がった！
そのまま部屋の隅に運ばれていく。
なるほど、床で寝ててもいいんだな。
「あなたがナザルさんですか！」
僕を呼ぶ者がいる。
マントを身に着けた初老の男性だ。
隣にベンクマンがやって来て、男性を紹介してくれた。
「ツーテイカーの魔法大臣を努めている、ジューダスだ」
「ジューダスです。我が国に冷凍魔法をもたらして下さったこと、感謝いたします。私もこの魔法の力には懐疑的だったのですが、よく冷えたビールを飲んで分かりました。これは前代未聞の体験だ……！！」
鼻息を荒くするジューダス。
お分かりになりましたか……。
「恐らく、ビールをワンダバーに持ち込んでさえしまえば同じものは幾らでも量産できる。だが、ワンダバーまでは遠すぎます。ほとんどの人々は、あの旅路を行くことはできないでしょう。だからこそ、我々が出向くのです。冷凍魔法の専任者が付き添うことで、冷えたビールを飲む……。これこそ体験を売るということ！」
「その通り！」
僕は大いに盛り上がり拍手した。
「人間、体験で感動を得るとそこに特別感を覚えるからね。冷えたビールを売るよりも、冷えたビールを体験してもらう。これでツーテイカーは天下を取れる！」
僕の宣言で、みんなうおおおおーっ！と盛り上がった。
「わはははは！ ナザル、まるでツーテイカーの軍師か何かみたいな物言いじゃないか！」
「僕は美味いものが食べられるようになるなら、どの国にだって肩入れするのだ！」
「偉い！ そのお陰で俺も美味いもの食いまくれてるもんな！ パルメディアの飯は不味くてなあ……。本当に日本に帰りたかったぜ……。だけど、食事が美味くなったなら話は別だ！ こっちにいたって全然構いやしねえ！」
「アーシェもいるもんな」
「そうなんだよ……。俺、日本だと彼女いない歴＝年齢でさ。アーシェが初めての女なんだよ……。日本に戻ったらまたゼロからスタートだぞ？ いや、転移して失踪してた分、マイナスからスタートだ。飯が美味くてアーシェがいるならパルメディアの方がずっといいって」
男は、食と女が満たされたらそこに骨を埋めても良くなるものである！
シズマは完全に日本に帰る気をなくしたようだった。
「……そう言えば一ヶ月半くらいアーシェの顔を見てないから帰りたくなってきた」
「酔っ払ってホームシックになってる」
「ナザルさん！ 今後のツーテイカーについて大いに語り合いましょう！ 我々でこの国をもっと豊かにするのです！」
「あっはい！ シズマ、ちょっと僕は行ってくるから……。あっ、寝てやがる」
シズマは座り込んで、夢の中に旅立ったところだった。
なんとも幸せそうに笑っている。
この男に、異世界にいる理由を作ってやったことになるんだろうか？
それがいいことか悪いことかは分からないが、今が楽しくなっているなら何よりだ。
さて、商談が始まると思ったらすっかり酔いも醒めてしまった。
回るようになった頭で、難しい話でもするとしようか。
僕はチェイサーにノンアルのドリンクを頼み、ベンクマンとジューダスとともにテーブルを囲むことにするのだった。
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