第177話 探れ、冷凍魔法
まずは旅の疲れを癒やすべくサウナに向かう。
コゲタとかはサウナはダメなので、お湯を用意してもらって後でゴシゴシ洗ってやろう。
コゲタ、お風呂嫌がるんだよなー。毛皮が濡れるのが嫌らしい。
いつもは宿で、おかみさんのパワーでごしごし洗われているのだ。
「では俺たちはサウナに行ってくる……」
「いってらっしゃーい！」
コゲタが元気に送り出してくれた。
彼はポーターのところに行って一緒に遊ぶらしい。
すっかり荷馬と友達になってしまった。
「では行くか、サウナ」
「うむ！」
僕とシズマでサウナに入る。
と言っても小さなサウナだ。
二人で入るといっぱいいっぱい。
そしてむわーっとすばらしい熱気と蒸気に煽られ、僕たちは「ウワーッ」と久方ぶりに思いっきり蒸された。
「前に来たときは仲間がサウナに入ってくれなくてな……」
「シズマは前の彼女を説き伏せて入ってもらえばいいじゃないか」
「蒸し暑い場所からようやく涼しいアーランに来たのに、どうしてまた蒸し暑いところに入らなくちゃなんないのーって断られた。普通の風呂だったら良かったらしい……」
「まあまあアツアツじゃないか」
「古い言い方をなさる」
中の人間が古めなんでね。
しかしシズマよ。
ファンタジー世界ギャルのアーシェと、それなりにいい仲なのではないか。
僕は、二人のゴールインもまあまあ近いのではないかと睨んでいる。
アーシェは結構世話焼きみたいだし、シズマみたいなのに母性本能をくすぐられるんだろう。
「何を俺を見てニヤニヤしているんだ。あれか？ 俺の胸板に見とれていたのか」
「薄いじゃないか」
「そりゃあ俺は後衛だからな！ ナザルだって……いや、お前は案外筋肉付いてるな」
「農作業するからね……」
「よくやるよなあ……」
そんな話をしていたら、汗がだらーりだらーりとたくさん出てきた。
いやあ、サウナって本当にいいものですねえ。
暑い暑い、といよいよ我慢ができず、僕らは外に飛び出した。
すると、ローブ姿のお姉さんが待ち構えている。
「あっ」
「これはいかん」
僕らはタオル一枚で股間を覆っただけの姿である。
妙齢のお姉さんに見せられるものではない。
だが、お姉さんは冷静である。
「はーい、ちょっと冷ましますねー。凍れる吐息を束ね、あまねく世界に吹き付ける。たおやかに……コールドウインド」
スーッとほどよい涼しさの風が吹いてきた。
ひゃーっ。
気持ちいいー！
その後、お姉さんが入れてくれたよく冷えたお茶を飲む僕らなのだ。
いやあ、お茶の美味いこと！！
「やっぱサウナはいいねえ」
「ああ、まさか異世界で整うとは思わなかったぜ……。ソフト整いだ」
僕らがそんな話をしていたら、お姉さんが「じゃあ私はこれでー」と去っていったのだった。
きっと宿のサービスだったんだろう。
金払いは良くしておくものだ。
しばらく二人で茶を飲んで、ボーっとする。
そして、ふと気付いた。
「あれ？ あの人、冷やす魔法を使ってた？」
「使ってたなあ……」
「目的の魔法を使える人じゃないか！！ 何を僕らは呆けてたんだ！ いや、サウナで副交感神経が優位になってたから、なーんも考えられなかったんだけど……」
「しゃあない。どうせあの人もワンダバーにいるんだろう。汗が引いたら街に繰り出そうぜ」
そういうことになったのだった。
コゲタを覗いてみたら、寝藁の上で、ポーターと一緒にぐうぐう寝ている。
そっとしておいてあげよう。
さて、僕らは街へ繰り出すのだ。
そろそろ日が傾いてくる頃合い。
夏とは言っても、ワンダバーの夕暮れ時はちょっと肌寒くなってくる。
上着を羽織っておいて正解だった。
「宿の主人に聞いた話だと、若い魔法使いがサウナの後の冷風係としてバイトするんだそうだ」
「ほおー、そんなニッチなバイトが……」
「この国の主な風呂はサウナ……蒸気浴だからなあ。夏場は冷風が必要なんじゃないか」
「なるほど、そういうことか」
なお、こうやって整う習慣があるためか、ワンダバーは極端に老人が少ない都市だ。
不思議と良いお年になる前に、神様のもとへ召されてしまう人が多いらしい。
うんうん、整うのは心臓に悪いからね……。
僕らは徐々に暗くなる街中を練り歩き、とある場所を探す。
それは呑兵衛横丁みたいな場所だ。
たくさんの漁師がいるという国ならば、彼らは一日の疲れやストレスを癒すべく、ガブガブ酒を飲むに違いない。
そういう酒を提供する場所が大々的に存在しているはずだ。
さらに、そこではニッチなニーズにも応えるため、魔法使いたちがまあまあ静かに飲める店だってあるだろう。
狙いは後者だ。
「ナザルはなかなかマニアックなところを狙っていくな」
「自然な感じで話しかけられるだろ？ それにアルコールで向こうの判断力も落ちてる」
「なるほどずる賢い！」
ちょうどそれらしい地区を発見！
煮物の香りが漂ってくるではないか。
「あ、これな、魚や海獣の内臓の煮込みなんだ。美味いぞー」
「えっ、美味しそう……」
ふらふらと肉体労働者向けの店に立ち寄りそうになりながらも、任務を思い出す僕なのだ！
鋼の意志で、今はちょっとオシャレな魔法使い向けの店に行くぞ……！
飲み屋街を歩くと、その一角から空気が変わる。
明らかに、何件かのバーが連なる物静かな場所になっているのだ。
ここが恐らく、魔法使い向けの店舗が並ぶ場所。
一番それっぽいところを狙い、仕事を果たし……。さっさとモツの煮込みを食べに行こう。
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