第155話 森の奥の職人に聞く
その他、オウルベアともすれ違った。
森の食べ物が潤沢にあるようで、彼らも人間に興味を示さない。
というか僕を見たらスッと離れていって、目を合わそうともしなかった。
なんだなんだ。
「ご主人、こわがられてる！」
「そんなばかな」
僕のどこが恐ろしいというのだ。
僕の何を知っていると言うんだ。
だが戦いを避けられたことは良いことだ。
「もりのどうぶつ、ご主人さけてる！」
「そんなばかな。僕が何をやったというんだ。いや、やったな……大いにやった」
森で大立ち回りというか、油の力を使って暴れること数回。
きっと彼らはそれを見ていたのだろう……。
悪いことはするべきではない。
いや、悪いことじゃないんだが。
「ご主人どうするのー？」
「そうだなあ。蕎麦の香りが分からないようなら、森の奥にいる職人たちを訪ねてみようか。彼らは入口の職人たちと違ってグルメに浸ってはいないだろう……」
一縷の望みをかけて、森の奥へ奥へと向かったのだった。
ちなみに、森はそれなりに広大だ。
只中で一泊することにする。
「夜に襲撃されないように備えなくちゃな」
「ご主人のによい、どうぶつたちこわがる！ こないよ！」
「そうなの！？」
コゲタから衝撃的な話を聞いてしまった。
コボルドは人間と動物の間くらいの存在だから、双方の気持ちみたいなのを察することができるのかも知れない。
では、テントを立ててコゲタと一泊する。
夕食は持ってきたパスタを、戻した干し肉と合わせてトマドで和えたやつだ。
僕のにはちょっと塩を振る。
「いっしょのごはんたのしみね！」
コゲタがお料理が出来上がるさまを見つめて、ウキウキしている。
「そうだなあ。一緒に食べるとさらに美味しくなるもんな」
「おいしい、すきー！」
ということで。
二人でパスタをもりもり食べ、その後、コゲタが昼間見つけたものについて色々お話をしたいらしいので、それを聞くなどした。
ほうほう、食べられる草のにおいがたくさんしたと。
だが、その中に蕎麦の存在はなかった。
このあたり、土が割と肥沃なので、蕎麦が生えにくいのかもしれないな。
森は広葉樹が茂っているのだが、古い樹木はオウルベアが押し倒したり、ヴォーパルバニーが試し切りで倒すのだ。
お陰で、日差しが差し込む場所が森のあちこちに出来上がり、木々の新陳代謝を呼んでいる。
で、倒れた木々や枯れた草花は分解され、森の掃除屋が土に変えてくれるわけだ。
なるほど、肥沃なはずだ。
どこかの国では、森を切り開いてそのまま畑に使えてしまうらしいしな。
蕎麦はもっと地面が痩せているところを探すのがいいのかもなあ……。
そんな事を考えてたら眠くなってきた。
コゲタは喋り疲れて、うとうとしている。
「コゲタ、寝るならテントの中で寝るんだぞ」
「はぁい」
ふらふらテントに入っていたコゲタは、尻尾と後ろ足が入りきってないのにぐうぐう寝始めてしまった。
仕方ないなあ。
僕は彼を持ち上げて、テントの奥の方に寝かせる。
そして隣で僕も寝転がった。
テントの外からは虫の声がする。
なんとものどかな森の夜。
こんなに緊張感の無いキャンプを楽しむことができるとは……。
僕のにおいが強くて危険なモンスターが寄ってこないなら、それを最大限に利用させてもらおう。
朝まで無防備に爆睡してやるのだ。
明け方。
コゲタの尻尾が顔をパタパタしてきたので目覚めた。
「うおー」
なんだか、もさもさしたもので全身をはたかれる夢を見た。
なるほど、コゲタが僕の上で大の字になって寝ていたんだな。
しかも上下逆だ。
「コゲター。コゲター」
足の裏をむにむにする。
「ふわわわわ」
コゲタがぷるぷるし始めた。
犬がご主人よりも長く寝ていてどうするんだ。
一緒くらいの睡眠時間で行こう。
コゲタがころんと横に転げて、パッと起き上がった。
「おきた！」
「起きたかー。朝ご飯食べたらまた出かけような」
近場の川から水を汲んできて、煮沸する。
で、お茶にして飲むのだ。
あー、朝のお茶が美味い。
そう言えば茶そばというものがあったな。
お茶でそば粉を練るのかな……。
蕎麦が食いたいな……！
小麦を練り、無発酵パンというかチャパティを作って食べた。
「おいしー」
「コゲタはなんでも美味しく食べられるから偉いなあ」
僕はコゲタの眉間をもみもみした。
ちょっと食休みをした後、テントを片付けてまた出発だ。
森の奥までは、およそ半日で到着した。
詰め所の前で職人たちが材木を加工している。
「おーい、おーい」
「おや、ナザルじゃないか！」「久々だなあ」「また何か仕事のついでに来たのか？」
客人が珍しい場所なので、職人たちが集まってくる。
「実はやんごとなき事情がありまして」
「事情……？」
「蕎麦を探しているんだ。こう、栄養のなさそうな土地で育つ植物から採れるやつで、ボソボソしてて、灰色で、食えなくもない味みたいな……」
「むう……」「食ったことがあるような」「いや、確かに食ったことはあるぞ。粉が尽きちまった時に、代用で食った」「ああー、あれかあ！！」
「知っているのか！！」
ついに蕎麦の手がかりが得られた！！
どこだどこだ！
「いや、ナザル。お前も見たことがあるだろう。去年、国の旗を立てに森の外れに行っただろ。あそこの崖に山ほど生えてる……」
「な……なんだってー！！」
ごくごく身近なところに、蕎麦はあったのだ！
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