第111話 器を作ってもらうためには
紹介されたドワーフのところにやって来たぞ。
今日はオフで暇らしい使者殿も一緒だ。
この人、付き合いいいなあ……。
「こんにちは。あそこの店主から紹介されて来たんですが」
「おうなんでい」
どうやら仕事が無くてゴロゴロしていたらしく、すぐにドワーフの人が出てきた。
年齢が良く分からない。
粉職人の親方ドワーフよりは年下だろう。
「作ってもらいたいものがあるんですが」
「ほう？」
彼は僕の姿を上から下まで睨みつけるように見回して……。
「お前、何の仕事やってるんだかさっぱり分からんな……。先に作ってほしい物を言い当てようと思ったが無理だ。何を作ってほしいか言ってくれ」
「やはりわからないだろうねえ」
うんうん頷く使者殿。
そんな、人を正体不明の人物みたいに。
「実はですね。僕は殺菌した牛乳が悪くならないよう、密閉して持ち運べる金属製の容器を必要としていまして」
「牛乳を殺菌して持ち運ぶだあ！？ 聞いたことがねえ話だぞ。そんな訳が分からないもの、イメージも浮かばねえから作れるわけねえだろ」
「そう言うと思っていましたよ。じゃあ行きましょうか、遺跡の第二層へ」
「な、なにぃっ！？」
ということで。
ドワーフ職人を連れ出し、遺跡の第二層まで一気に移動したのだった。
彼は調理器具を作る仕事が一段落し、完全に手持ち無沙汰になっていたところだ。
だから、僕の誘いにホイホイ乗ってついてきたのである。
どうやら、見たことも聞いたことも無いから作れないというのは、断る意味の言葉ではなかったらしい。
本当に作りようがないよそれ、っていう意味だったのね。
「遺跡潜ったの初めてだわ」
「そうかそうか」
「牛乳とやらを飲ませてくれるんだよな。楽しみだぜ」
ドワーフ職人が凄くウキウキしている。
「実は私も牛乳は初めてなんだ。殿下によると、コクと甘みのある優しい味わいらしい」
「ほうほうほう！ そりゃあなんつうか滋養がありそうだな」
「おや？ ドワーフは酒ばかり飲んでるもんだと思ってたが」
僕の言葉に、職人氏はふん、と鼻を鳴らした。
「酒ばかりだと腹が膨れないだろう……？ それにありゃ、仕事終わりにみんなでワイワイ騒ぐ時に、辛いツマミと一緒に引っ掛けるのが美味いんだ。俺みたいに個人で仕事してる職人は、水代わりのエールとガッツリ腹に溜まる飯のほうがありがたい。だが、できればエールよりも腹にたまる飲み物があるなら、そっちがありがたい……」
ドワーフの本音が！！
彼の事情も切実なのだろう。
「おっ、畑が二段重ねだぜ」
「それはこの間殿下と見たから、今回は目的地に直行しような」
寄り道しそうになる職人氏を引っ張って連れて行く。
乳牛がいるところに来たぞ。
野菜を育てている関係で、草の類が山程出てくる遺跡だから育てられている乳牛。
今日もたっぷりと牛乳を絞られていた。
「イヨー」
「イヤア」
農夫の人と挨拶を交わす。
「今独特な挨拶しなかった？」
「最近立て続けに顔出しに来てるから、完全に顔見知りなんですよ。じゃあこのドワーフに、例の牛乳を」
「ほいほい」
農夫がサッと用意してくれた。
殺菌された牛乳ですな。
一度熱されたことで、深いコクと甘みが出ている。
これをぐびっと飲んだドワーフ氏。
ヒゲを真っ白にしながら、「おほぉ！！」とか吠えた。
「こりゃ、なんつーか、ちょっと変わってるが美味いな！ それになんつうか……栄養がありそうな味がするぜ……！ そうか、お前、こいつを保管して運べる容れ物を作りたいんだな？ こりゃあ、栄養がたっぷりあるから、すぐに悪くなっちまうだろうな。容器に入れて密閉して、それごと熱で殺菌して運べるようにした方がいいだろ」
「話が早い！」
実際に牛乳に触れ、イメージが湧いてきたらしい。
地面に伏せたドワーフ氏、その辺りに転がっていた棒で土に絵を描き始めた。
「これをな、こういう瓶を金物で作るんだ。瓶だとデカさに限界があるし、重くなりすぎる。だが金物ならば薄くしても強度を保てるし、熱の伝わりもいいだろう。隙間をなくすのは俺等ドワーフに任せておけ。入れ口をこう、ネジのように回す形にしてだな」
農夫たちが集まってきて、覗き込んでくる。
「おおー」「なるほどなあ」「大したもんだ」「牛乳はうめえからよ。これで世の中に広めてくれや」
うんうん。正しくそうすべきなのだ。
そして、牛乳が広まれば、そこから作り出されるチーズもまたアーランに広まることだろう。
何せ、牛乳だけでは日持ちがしない。
日持ちさせるには加工するしかない。
バターかチーズにするしかない。
グフフフフ……。
僕の食生活がどんどんと豊かになっていくぞ。
「ナザル殿、なんという邪悪な笑みを浮かべているんだ。だがこの人の場合、笑みが邪悪そうなだけで望みと行いは極めて善良なんだよなあ」
「僕は見た目からして清廉潔白ですよ……」
「ハハハ」
使者殿、笑って流したな。
かくして、牛乳流通計画がスタートした。
どう料理していくかのテストは店主の家で。
流通させるための容器はドワーフ職人氏の手で。
それらに掛かる金は殿下から！
完璧じゃないか……。
僕の野望は今、着実に動き始めているのだった。
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