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第4話

　行きつけとはいえ、毎日通(かよ)うわけではない。私が次にスーパー「尾塚屋」を訪れたのは、3日後の月曜日だった。

　私にしては珍しく、夕方ではなく午前中。開店後1時間くらいのはずの時刻だったが……。

　灰色のシャッターは完全に閉ざされていた。布製ひさしも力なく垂れ下がっている。定休日みたいな有様(ありさま)だった。

　とはいえ、そんなはずはない。月曜は営業日であり、事前の告知もなくいきなり臨時で休むような店ではないのだから。

　実際、何人かの買物客が店の前をうろうろしている。

「一体どうしたのかしら？」

「ご主人も奥さんも二人とも寝坊というのは、ちょっと考えにくいわよねえ」

「何かの事故に巻きこまれた……みたいな話じゃなければいいけど」

　常連客なのだろう。名前は知らないが、顔には私も見覚えある者たちだった。

　彼らは口々に、ご主人たち二人を心配している。その気持ちはわかるので、私も会話に加わろうかと思ったのだが……。

　そのタイミングで、真っ黒なワゴン車が店の前に停車する。

　降りてきたのは、スーツ姿の男たち。買物客とは雰囲気が違っていた。ジロリとこちらを睨みつけると、うるさいハエか何かのように、手で私たちを払いのける。

「どいて、どいて！」

「あんたたち邪魔だよ！　店の前でたむろしないでください！」

　私は素直に場所を譲ってしまったが、主婦らしき常連客の中には、真っ向から食ってかかる者もいた。

「あんたたちこそ何様だい！」

「この店の関係者じゃないだろう？」

　スーツ姿の男たちは、憮然とした表情で対応する。

「いや、関係者だよ。合法的に品物を引き取りに来たのだから」

「いくら待っても、もうここは開店しないぞ。このスーパーは倒産して、店主夫婦は夜逃げしたのさ」