根暗で、ボッチで、インキャの俺にはバレンタインでチョコレートは貰えません！

作者：座闇　びゃく

「はぁ……」

　朝食を取り終えた俺は、深くため息を吐きながら洗面所へと向かう。

　規則正しく歯ブラシを動かし、蛇口を捻り口内を注ぐ。

「……これは酷い顔だな」

　洗面所の鏡に映っているのは、酷くやつれた表情の俺。

　二月十四日。

　そう、今日はバレンタイン。

　非リアに、インキャ、ボッチの三冠を所持している俺にとっては地獄の一日である。

■□■□

　ガラガラ、と扉をスライドさせ教室内に足を踏み入れる。

　窓側の一番後ろに位置する俺の席にたどり着くと、叩きつけるように鞄(かばん)を机に置き椅子を引く。

『――はいっ！　今日はバレンタインだからあげるよ〜。あ、もちろん義理チョコだから勘違いしないでね？』

『――たっくんには、私が愛情込めた手作りチョコをあげる♡』

『――こ、このチョコはその……ぎ、義理なんだからね！　勘違いしないでよッ』

　リア充オーラ溢れる教室内の雰囲気。

　クラスの至る所で、女子が男子にチョコを渡している光景が見受けられる。

「……」

　校内トップと名高いイケメン野朗の席に目を動かすと、山積みとなった箱の束が出来上がっている。

　対して、俺の机には虚しいかな。

　軽くホコリが散らばっている。

　なんなんだ、この差は。

　泣き出しそうになった衝動を抑えつけるように、授業が開始するまでずっと机の上に顔を伏せていた。

■□■□

「ま、こうなるわな……」

　夕焼け模様が空に昇る放課後。

　結局、俺は義理チョコすら誰からも貰うことが叶わなかった。

　知っていた――心の中ではこの結果を予想していたのだが。

「……リア充は爆発してくれ」

　下駄箱に上履きを乱暴に投げ入れる。

　バコンッ、と鉄の甲高い音が鳴るとともに足を伸ばし靴(くつ)を履く。

　玄関を出ると、肌寒い風が俺を出迎えるかのように舞い身を震えさせる。

「……帰るか」

　ポケットに手を入れ、歩き出そうとしたその時。

「先輩〜、お疲れ様です！」

　背後から、聞き馴染(なじ)みのある少女の声が耳元に響いた。

　俺が振り返ると、少女は口元を緩ませながら馴れ馴れしく近寄ってくる。

「おまえは……」

「お前ってなんですか？　私は先輩の後輩ちゃんですよ〜、可愛い可愛い後輩ちゃんですっ！」

　えへへ、と妙な笑みを浮かべた少女は俺の隣に身体を寄せた。

　この少女は、同じ部活動に所属している一つ年下の後輩である。

　小柄な身体に無邪気な笑顔。

　誰にでも優しく接している姿は、部内で彼女にしたい候補一位に輝いている。

「どうした、今日は急に」

「先輩こそつれない態度ですね……あ、もしかして。先輩、チョコレート貰えませんでしたっ？」

「……人が傷付く話題にあえて触れる辺り、酷いよな」

　そう、この後輩は俺にだけ他人とは違った顔を見せるのだ。

　今みたいに、わざとからかうような態度を取ったり。

　なので、俺はこの後輩が男子に人気だなんて不思議で仕方がないのだが……。

「だって、先輩が悔しがるその表情。すっごい可愛いんですよっ？　見たいじゃないですか」

「……小悪魔め」

「なんとでも言って下さいっ」

　あざとそうに、身を乗り出しながら話し掛けてくる後輩。

　こうなると、俺がなにを言おうと無駄だ。

　諦めて帰路へ歩みを進みだす。

　後輩も、それに合わせるよう俺の横を維持したままついて来た。

「……で、そっちは渡せたのか？」

「はい？　なんのことですか」

「チョコレートだよ。好きな男くらい、居るだろ？」

　俺が尋ねると、後輩は一瞬顔を暗くし、そして取り繕ったような明るい笑顔で応えた。

「ま、まぁ……」

「まさか、勇気が出せなくて渡せなかったとか？　意外だな、こんなに俺をからかう余裕はあるのに」

「ッ……せ、先輩に。言われたく、ないです。インキャの、根暗ボッチ先輩にはっ！」

　地味に突き刺さる言葉を言わないでくださる？

　少しの間に流れる沈黙。

　しかし、自然と気まずくはない。

　後輩と一緒に会話するこの時間は、素の自分をさらけ出せるんだよな。

「……先輩っ」

「ん？」

「チョコ……ほんとうに、誰からも貰ってないです、か？」

　突然、弱々しく声で問いてきた後輩。

　目の前には、二本に別れた道沿い。

　ここで俺たちはいつも別れる。

「あぁ、悲しいことにな。お前だって分かってるだろ？」

「……はい」

　歯切れの悪そうにつぶやく後輩に、俺は手を振り別れの合図を送る。

　オレンジ色の夕陽はすっかりと沈みかけ、二月の寒さが身を包み込む。

　あぁ、と俺は思う。

　こんな小悪魔な後輩にでも、今日ばかりはチョコを貰いたいなと考えてしまうのだ。

　しかし、過ぎたものは仕方ない。

　俺はぼっちに加えてインキャ。

　可愛くて、誰からも好かれる後輩とは釣り合うはずがない。

　そう胸内で思いながら、俺が前へと進もうとした矢先。

「先輩っ！」

　後輩が、本来の道に進まず俺の方へと走って来た。

　はぁはぁ、と肩を上下に揺らす後輩。

「どうしたんだ？」

「……こ、これっ」

　後輩は鞄から取り出したピンク模様の袋を、俺に向けて差し出す。

「チョコ……？　はは、義理チョコか。なんだ、意外といい奴だな。同情なら――」

「これは、私の手作りチョコです」

「なら、余り物か？」

「……先輩って、鈍いですよね」

　後輩は言うと、俺の耳元に口を運び囁(ささや)いた。

「本命、ですよ」

「……え？」

「だから――」

　差し出していた袋を戻した後輩は、紐を解き中身から一口サイズのチョコを手でつまんだ。

　次いで、息が掠(かす)める距離まで近付くと俺の口元に向けてチョコを運ぶ後輩。

「ずっと、好きだったんですよ。先輩が」

「なっ……」

「インキャで、根暗で、ぶっきらぼうな先輩ですけど……可愛い照れ顔は、好きですっ」

　あーん、と無理矢理開かせた俺の口内に後輩の指ごとチョコが侵入する。

　とろけるほどに甘く、そして心を込めて作ったかのような味が、混じり合って喉に流れ。

　気が付いたら、俺は後輩に抱きついていた。

「……俺で、いいの、か？」

「二度は言いませんよ、先輩っ？」

　チョコレートのように甘くて、溶けるような恋。

　大嫌いだったバレンタインは、大好きな後輩との思い出で塗り替えられた。

ここまで読んで下さり、ほんとうにありがとうございました。

皆様はバレンタインにチョコレートを貰えましたか？

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次の話で、また会いましょう！