職業ガチャでSSレアを引いたら死神になりました。

一章 『死神』の英雄譚

魔王の行方

「騎士長の印象が少しだけ変わりました」

「伊達にあそこを仕切っているわけじゃないさ、ちゃんとやれば順当に評価はする奴だよ。プリクトを撃退した時もこちらの言うことは聞いてただろ」

「ムカつく奴なのは確か」

　付き合いの長い班長と副班長も人としては嫌っていても、上官としては認めているらしい。

「ヴァレンシア、他にあの遺跡に封印されていた魔王はどんなやつだ？」

「従属、死、幻影、血の四体です。死の魔王は先ほど話した通りで、血の魔王は血を吸収することで無限に強くなると言われています。鋭い牙と爪、皮膚は固く触れた生物を削り取るらしいです」

　吸血鬼で鮫肌ってことか。

　普通に戦えばあっさりミイラになるってことか。

　こいつなら俺一人で対処できるな。

「女子としては戦いたくないですね」

「姉さまの柔肌がそうならないように、この男に引き受けさせましょうか」

「最初からそのつもりだけど、お前が言うな」

　そんなことを言っている暇があるならさっさと準備をしていろ。

「幻影の魔王というのは、どういう魔王なんだ？」

「わかりません。封印されるまで誰もその姿を見た者はおらず、国が滅んでから魔王の存在を認識していたらしいです。誰も姿を見ていないから幻影の魔王と呼ばれているんです」

　透明人間って感じだな。

　いるのはわかってるけど姿は見えないってところがそっくりだ。

「遺跡の前にあった足跡からして血の魔王はガノマノフ方面、幻影の魔王はプリクト方面ってことか。死の魔王はどこに行ったか確認できずだな。今の所私達にできることはないか」

　今回ばかりは班長一人で行動を決めるわけにはいかないよな。

　できるのは精々、行先のわかっている二体の魔王を見張るくらいだ。

「ウォルとシャルには、ボルガノに行って櫓を建てるように言ってくれ。私達はガノマノフ方面で櫓を作る準備をする」

「ルゥも姉さまについていく。この男と二人きりにして何かあったら最悪」

「駄目だ、そちらに戦力が固まりすぎる。ルゥはこっちで櫓作りをしながら獣の調教をしてもらう」

「私は大丈夫だから班長さんの言う通りにしてくれる？」

　最後まで不満そうにしているが、シャルに頼まれ渋々ながら頷いた。

　そう言えばシャルと二人きりって滅多になかったな。

†

「ヴィーグに配属されてから大変なことが続きますね」

「忙しいよな。俺は疲れるってのとは無縁だけど、シャルはそろそろ限界なんじゃないか？」

「そうですね。しっかりとした睡眠がとれませんから。でも私も『聖騎士』の影響で疲れはそこまで出てませんよ」

　そう言って元気のある振りをしているけど、シャルの目元には疲れが見える。

　騎士系統の職業は俺みたいに軽装じゃなくて、全身に鎧を着ているし疲労も溜まりやすいはずだ。

　それでなくても連戦に次ぐ連戦で肉体的にも精神的にもピークなはずだ。

「ボルガノに着いたら少し休憩させてもらおう。班長もいないしサボったってバレないだろう」

「そういうわけにはいきません。皆さん真面目に働いているんですから私だけ休むなんてダメです」

「砦の修繕は『大工』みたいな専門の職業に任せておくのがいいんだよ。俺達の仕事は守って戦うことだし、ここで倒れられて戦えなくなったら困るだろ？」

「そう言われると弱いです」

　適材適所は大事だ。

　俺には戦う力はあっても守る力は無いしな。

「ずっと気になってたんですけど、ウォルさんの足の裏には『死神』の力はないんですか？」

「それは靴のおかげだな、実は少しだけ浮いてるんだよ」

「本当ですね。確かに地面に触れてはないです」

　かなり接近しているが、シャルは怖くないのだろうか。

　この靴を脱げば地面もすぐに灰に変わる。

　最初は不思議だと思ったけど、死神の力に影響されない服がある時点で気にするのはやめた。

「死の魔王ってどこに行ったんだろうね。ルゥちゃんも足跡が見つけられなかったみたいだし」

「俺も足跡は見てなかったしな」

　よく見れば痕跡はあったかもしれないけど、そんなのを気にしてはいなかった。

「それも大事だけど、今はボルガノだな。高い櫓を作れれば魔王の確認も早くなるだろう」

　わからないことを気にしてもなるようにしかならない。

　それは不運だった俺の持論だ。

　どんなに周囲に気を配っていても、自分と関係ない事故で死んだりする。

「ウォルさん」

　シャルが盾に手を当て、一点を見つめる。

　その方向から何かが走ってくる音が聞こえる。

「騎士様。た、助けてください。砦にとんでもない化け物が！」

　音の正体は一人の男だった。

　確かこの人はボルガノに物資を売りに来ていた『商人』だ。

「大丈夫ですから、落ち着いてください。ゆっくりと深呼吸してください。そう、ゆっくりです」

　シャルになだめられ、男の呼吸は徐々に落ち着きを取り戻す。

　男の体には泥や血が滲んでいるが、大きな怪我はなさそうだ。

　おそらくここまで走ってきたときに葉や枝で切った物だろう。

「落ち着きましたか？　お水です、飲みながらでいいので事情を聞かせてください」

「ありがとうございます。私は『商人』でボルガノに物資を搬入していました。突然砦の中から悲鳴が上がったんです。何事かと護衛の兵士が見に行ったのですが、いつまで経っても護衛は戻ってこず、仕方なく私も見に行くことにしました」

　護衛がやられたってことは盗賊や魔獣の類じゃないな。

　この辺で護衛を倒せるような魔獣はまずいない。

　そうなると魔王ってことになるな。

　シャルも同じ考えらしく、俺の視線に頷いた。

　そうなると、こっち方面に逃げたのは幻影の魔王か？

「広間まで行くと、無数の死体が一体の怪物に傅いていたんです」

「その怪物はどんな怪物でしたか？」

「巨大な骨の化物です……。あれは死神に違いないです。あそこは死神に魅入られたんだ……」

　ついに泣き出してしまい、俺達の手に負える状態じゃなくなってしまった。

「大丈夫です。その化物は私達が倒します。そうですよね、ウォルさん」

「任せとけ、そいつが死神みたいなやつだったとしても、俺は本物の『死神』だ」

「なので、このことをヴィーグにいるリグレス・アスフィールドという人に伝えてください。この白い灰が撒かれている道を進めばヴィーグにたどり着きますから」

　軽く手当てをしてやり、男を見送る。

「ごめんなさい」

「ああ、気にしてない。あそこではそうする以外ないしな」

　話の内容からしてボルガノにいるのは死の魔王で間違いない。

　封印が解けた四体の魔王で、俺達に唯一勝ち目がない魔王だ。

　従属の魔王が言うには、『死神』ではなく『死霊術師』らしいが、同じく死に関する職業でこっちは人で向こうは魔王。

　でもここで逃げるわけにはいかない。

「こっちこそ、ごめんな。休ませるはずだったのに、また戦うことになった」

「魔王を倒したらゆっくり休めますから」

　気丈にふるまう振りをして俺達はボルガノに到着する。

　復興が間に合っておらず、古びた外壁、吹き飛んだ上層階も未だに手付かずのままだ。

「裏から入りますか？」

「その方が良さそうだな」

　ここを襲撃した時に使った裏口を開けると、一体の兵士と目が合った。

　そして動かれる前に先に手を触れる。

　一瞬で死体は灰に変わる。

「今のは生きてたんじゃないんですか？」

「死んでるよ」

　虚ろで生気の感じない目、頭からは血を流した姿は確実に死んでいる。

　生きているかもと考えている間に仲間を呼ばれる可能性もある。

　そう思って灰に変えたのだが、複数の足音が駆け足でこちらに向かってくる。

　これやらかしたかもしれない。

　一体倒されたことを理解したのか、複数のゾンビが次々と現れ始める。

　これは向こうも俺達に気がついたってことか。

「シャルは足止めを頼む。俺がこいつら倒すから」

「わかりました」

　大鎌を取り出し先頭に切り込み、手前の数体が灰へと消える。

　普通ならその光景に動きが止まるはずだが、意思を持たないゾンビが怯えるはずもなく、俺の体を掴む。

　群がる死体が全て灰になるまで、数分の時間がかかった。

「もしかしなくても気づかれてますよね？」

「こうなったら様子見は無理だな」

　俺達は前に進む以外道が残されていない。