第九十八話 退院祝い
「テレサの現場復帰と、テトラが無事に皇国に帰れたことに乾杯ィィ～～～」
「「カンパーーイ！」」
レイラの音頭でいつも通りの酒宴が始まった。
俺はレイラを睨みつけ、不機嫌な表情をわざと作った。
「忘れてた……後、おっちゃんの無事の帰還に乾杯」
「「「カンパーーーーイ」」」
最近は俺の手料理が当たり前になりすぎて、感謝のかの字も無くなり難しい舵取りを迫られる。お前たちの笑顔が母さんの喜びだよと、簡単に割り切れる大人には育っていなかった。ただ、他人から見れば、このシェアハウス状態が対価だと言われれば、反論は出来ない。甘んじて今の現状を受け入れようと思う。
「で、おっちゃんの横にテレサがくっついてるんだ？」
「私はおっちゃんの剣だから、鞘の横に居るのは当たり前のことではないか」
恥じる様子もなく、俺の膝の上に手を乗せて話す。
「ムーーー」
ルリも俺の横にぴたりくっつきプリンを頬張る。
吊り橋効果が効き過ぎて、テレサの愛が重くのしかかる。いや、レイラがわざと俺の膝の上にお尻を重ねて腰掛ける。
「重いから！！ 」
「レイラ！ そんなところに座るのは迷惑千万」
「じゃあ、こうする」
彼女は、俺の上に腰掛けていたお尻を百八十度回転させ、向かい合う。
何、この状態は！？ エロイベントには早すぎる。
「それはやりすぎ」
ルリが俺とレイラの間に入り、腰を下ろす。
「ず、ずるいぞ、お前たち！！」
テレサも無理栗に、尻を重ね合わす。
「も～～！ 馬鹿な事していないで早く食べなさい！！！」
俺は椅子から立ち上がり三人を振り落とす。床に転がったレイラがゲラゲラ笑う。それに釣られて二人も笑う。
このノリについて行けてない俺は、作り笑顔でその場を誤魔化した――
三羽の雛鳥をいつもの定位置に座らせる。
今日はお祝いなので、ハンバーグを大量に用意した。唐揚げやカツレツより作る手間が掛かるから、我が家では特別な日に出るメニューになっている。
「おっちゃん、新しい食べ物ってないのかよ？」
うわー出ました、このデリカシーの欠片もない質問が……。
「お好み焼き、カツレツ、ハンバーグ、唐揚げ、天ぷら――― 俺の作れる範囲で故郷の人気メニューは、出尽くした感があるな。この前、お前らが食い尽くした餅米が手に入れば、美味しい物が色々と作れるけどな」
「あの、白い卵がけご飯という料理は美味かったな」
雛鳥たちは大きく頷く。
「変わり種といったら、しゃぶしゃぶかな」
「なんだそれ！？」
「煮え立った鍋のお湯に、薄切りの肉をくぐらせ、ソースをつけて食べる料理があるが……」
「美味しそうだな」
「自分の好きな状態で、肉が食べられるので旨いが、結局は湯がいただけの、薄切り肉なんだよな」
「手品のネタを聞いたら、美味しさ半減みたいな」
「うんうん」
「じゃあ今度それを作ってくれよ！」
当然、そうなるよな……小さな溜息をついた。
「そういえば、先日クリオネと作ってた料理はどうなんだろうか？」
テレサがその様子を目聡く見ていた。
「ああ、あれは彼女にはあまり受けなかったよ」
「どんな味なんだ？」
レイラの口から、ほんの少しだけ涎が垂れている。
「それは……食べたくなってきたから作ってきてやる」
酒の入ったカップを持って、台所の向かった。
――――――十分後。
「できたぞーーー 」
「「「早っっ！！」」」
白い小皿に乗せた黄色い料理をテーブルに置いた。
「焼き菓子みたいで上手そうだな」
レイラはフォークにそれを刺し口に入れた。
「卵料理だな」
「この料理名は卵焼きだ」
それぞれが、卵焼きに手を伸ばし口に入れながら感想を述べる。
「あたし好き」
「ああ、あっさりして美味いな」
「もう、無くなったからお代わりだ」
俺の分まで勝手に食って空の皿を差し出した……。
「これが問題なんだよ……」
「簡単に作れるように見えて、大量に用意するとかなり時間が掛かってしまう。しかも、お前たちがそれなりに満足する量を用意するとなると、今日テーブルに並べてた料理を一品減らすことになるぞ」
「それならいらないかも……」
「うんうん」
「つまみとしては、合格以上だ！！ だが断る」
「卵焼きってそんな存在なんだよ！ フライパンでオムレツ作ったほうが簡単だし」
「言われてみたらオムレツだな」
食べ盛りの雛鳥に微妙な味の違いなんて分かるはずもなく――
少し負けた気分になったので、甘い卵焼きを出そうと思ったが、なんか受けそうだったので作るのを止めにした。
テーブルに並べられた料理が粗方食い尽くされた。お腹が一杯になったせいか会話も少なくなってくる。それぞれが誰かネタ振ってくれないかなぁ～という雰囲気になったときレイラがぽつんと呟いた。
「何か忘れている気がするんだよな……」
「わらしへの花束でちゅか」
真っ赤な顔をしながら、酔っぱらいのテレサがフヒヒと笑う。
「まあ、もっと飲めば思い出すさ」
俺はレイラのカップに酒を注いだ。俺の身体が突然、ガタガタと揺れ出した。震源地はルリの身体からだった。
「クリオネに《《なんにも》》知らせてない……」
ルリは石のような固い表情になる。
「ゲゲッ！ そういや王国で知らせを届けてないな」
「クリオネを忘れちぇいるとは、どういうことでちゅか」
「不味いことをしたな……、実はテレサの怪我を真っ先に知らせてくれたのは彼女なんだ。しかも王国からわざわざ馬車に乗ってだぞ」
「ふ、不義理すぎます！！！！ しかも快気祝いしてるのに、彼女が居ないとは！？」
テレサの身体に残っていた酒が一瞬で消え去った。
「ハハハハ、これでスッキリした！」
レイラがカラカラと笑った。
「なんてこと言うんですか」
「でもよ、普通ならこの食事中に、クリオネが『なんで私を呼ばないのよ』と突然、現れるのがお約束だよな」
「うんうん」
「おっちゃん、その絵が見えて笑えるぞ」
空のコップをテーブルに打ち付け大爆笑した。
「あ、あなたたちは最低だ！！ 明日パトリシア王女に無理言って、彼女に私の安否を直ぐに伝えて貰います」
「無事に解決だ！ 勇者クリオネにカンパーイ」
酔っぱらいたちの夜はまだまだ続く――
※ 関西圏の卵焼きは甘くない、関東圏の卵焼きは砂糖多めで甘い味が多い気がします。砂糖の入っていない卵焼きしか食べたことがなかったので、甘い卵焼きを食べたとき衝撃を受けました。寿司ネタの玉は甘い卵焼きかな。高級店のカステラみたいな玉は一度食べたいです。話しが大分外れましたので、これで失礼いたします。
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