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＊急襲（きゅうしゅう）

「俺の正室になる人です！　絶対に渡しません」

「いくらなんでも正室を男にするのは止めなさい。私に渡せばいいのです」

　この国の皇族は一夫多妻制だ。血筋を絶やさないためのものだが、さすがに男性を正室として迎えた者はいない。

「！」

　２人のやりとりをはしばらく眺めていたベリルの耳に、カチリ……という微かな音が聞こえた。

　視線をゆっくりとそちらに向ける。

　視界の先には部屋の扉があり、静かに開かれていく──それに気付いたのはベリルだけだ。

「？」

　音もなく開かれる扉を、怪訝な表情で見つめる。

「！」

　そんな彼の目に入ってきたのは、消音器（サイレンサー）を取り付けた銃身だった。

「伏せろ！」

「えっ!?」

「何っ!?」

　ベリルは声を張り上げながら、扉の人影に駆け寄った。軽い破裂音が２～３度して、銃弾がレオンめがけて放たれる。

「きゃあぁ！」

「！　なんだ？」

「レオン様の部屋からだ」

　レオナの叫び声で、外にいた侍女たちや衛兵たちがざわついた。

「ベリル！」

　拳銃（ハンドガン）を持った男と対峙しているベリルの名を呼び青年は見つめる。相手はレオンを狙うために必死だが、それは動きの予測も付けやすくなる──

「チッ」

　持っていた男の武器を蹴りで弾くと、舌打ちをして逃げていった。

「ふむ……」

　小さく溜息を吐いて、ハンドガンをゆっくり拾う。

「皇子！　お怪我はっ!?」

　それから、ようやく衛兵が駆けつけた。その衛兵にハンドガンを手渡して、再び小さく溜息を漏らす。

「……ベリル」

「どこの国にも、ああいう手合いはいるものだな」

　駆け寄ったレオンにつぶやき、震えているレオナに近づく。

「心配ない。もう誰もおらんよ」

「怖かったわ」

「部屋に戻って少し眠った方が良い」

　抱きつこうとした彼女に優しく発した。

「そうね」

　足取り重く部屋から出て行く。

「私は帰らせてもらう」

「！　ベリル」

　引き留めようとベリルの右腕を掴んだ刹那──

「!?　ベリル!?」

　ガクンと折れるように彼が片膝を付いた。その顔は痛みに歪んでいる。

　まさか弾が当たったんじゃ!?

「早く医者を！」

「！　だめだ」

　医者を呼びに行こうとしたレオンの腕を掴んで制止した。

「なんで……っ!?」

　そうしている間にも胸の辺りがみるみる血でにじみ、苦い表情のベリルと胸を交互に見やる。

「死んじゃうよ……」

「死にはしない。少し、休ませてくれないか」

　今にも泣き出しそうな青年に笑みを浮かべた。

「こ、こっち」

　震える声で彼を寝室に案内した。