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『向日葵』

君はまるで

明るく輝く太陽のようで

燦々と照る君は

あたしに

笑顔と

恋を

教えてくれた

◇

　あたし、工藤　向日葵。中学二年生。

　名前からも分かるとおり、あたしは夏生まれ。

　八月の中旬ごろに咲いていた大きな向日葵。

　それがあたしの名前の由来。

　そして、同い年で、

　あたしが想いを寄せる君。

　名前は、夏野　太陽。

　君こそ夏に生まれたみたいな名前。

「お〜い、ヒマワリ〜！」

　キミの声が聞こえてきた。

　麦わら帽子をぶったあたしが振り向くと、君が元気に走ってきていた。

　夏も中旬。あたしの誕生日も近くなってきていて、とても暑い日が続く。

　そんな中を走ってきた君は、汗を少し流していた。

「どうしたの、太陽くん？」

　首をかしげて、そう尋ねる。

　君は頭の後ろを掻きながら、笑顔で言った。

「いや、用は無いんだけどさ、ヒマワリの後姿見つけたから呼んだだけ」

　とても元気な君。

　一緒にいるあたしも元気になるようで。

　君は、いつもあたしを照らしてくれる。

「どこ行くの？」

「買い物だよ。今日の夕食の買出し」

　家では、あたしが家事全般をこなしている。

　実はあたしの家、父子家庭。お母さんは、あたしが小さい頃に亡くなっちゃってて。

　今はお父さんと二人きりの生活なの。

「俺も手伝おうか、買い物？」

「えっ、本当！？　そうしてくれたら助かるなぁ」

「じゃ、早速行こうぜ」

　あたしと君が並んで歩いている。

　並んでみると、あたしより背が高くて。

　君の横顔が夏の太陽に照らされていて。

「ん？　俺の顔になんか付いてる？」

「あ、いや、なんでもない！」

　慌てて頭を振る。

　顔が赤くなるのが分かったから、あたしは少しうつむく。

　君はあたしを不思議そうに見下ろしていた。

　そのまましばらく歩いて、あたしたちは近所のスーパーに着いた。

「ヒマワリ」

「なに？」

「……こんなに買うのか？」

　買い物かごを持った君。

　あたしは君のかごの中に商品をポンポンと入れていく。

　気がついたときには、かごの中は一杯で。

　君の表情が疲労とかで、少し歪んでいた。

「あっ、ゴメン！　大丈夫！？」

　少しだけ商品を棚に戻してから、あたしはレジを済まして、君と一緒に帰途に着いた。

　外はもう夕暮れ時で。赤い太陽が西に落ちかけている。

　君はあたしを見つめながら、つぶやく。

「……大変だよな」

「え？」

「ヒマワリが、だよ。俺と同じ中学生なのに、こんな家事とかやって」

　あたしにとっては、それは苦痛ではない。

　だって、昔からずっとこうだから。

　でも君はそう言う。あたしは少し照れながら言った。

「お母さんがいないのは、あたしにとっては普通だし…。お父さんは仕事で忙しいから、しょうがないよ」

「それでもヒマワリはすごいよ。……俺に出来る事があったらなんでも言ってくれよな。出来る限りはやるからさ」

　うん、とうなずく。

　君は顔を少し赤くしている。

　でも、あたしはもっと赤いだろう。

　君は右手で買い物袋を提げている。あたしは君にとっての左側を歩いている。

　あたしは、君の手を見て、つぶやいた。

「………じゃ、手……繋いでくれる？」

「え？」

　君があたしを見つめてきた。

　恥ずかしさのあまり、あたしは顔から火が出そうで。

　うつむいて大きな声で言った。

「う、ウソだから！冗談だよ！気にしないで！」

　気まずくて、あたしは歩くスピードを速めた。

　でも、前には進めなかった。君が、あたしの手を掴んだから。

「た、太陽くん…？」

「ゆっくり……歩こうぜ」

　夕焼けがあたしたちを照らしている。

　まるで夢を見ているようで。握っている感覚が分からないほど、ドキドキしてて。

　でも、君の手から伝わるぬくもりだけは、とても温かくて。

　あたしたちは、手を繋いだまま、夕焼けの帰り道を歩いていった。

ねぇ、知ってる？

向日葵は夏に咲く花で、夏の太陽のほうを向いて育つんだよ。

あたしが向日葵で、君が太陽。まったくその通りで。

あたし、工藤　向日葵は

太陽くんが、大好きです。

いつかこの気持ちが、伝えられるように。

いつかこの気持ちが、君に届くように。