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マモル、魔法に触れるの巻

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次の日の朝。

国は、いつも通りに動いていた。

畑ではスライムたちが黙々と作業をし、

建築地ではアイアンズが石を積み上げている。

カッパー率いる兵団は、外周を巡回していた。

――順調だ。

「スライム王国は、良い方向に進んでいます」

隣で、ゴールドが静かに言った。

「俺も、そう思う」

昨日の夜、考えたことが、まだ胸に残っている。

国は成長している。

なら――次は。

「次は、俺が成長する番だ」

ゴールドは、少しだけ目を細めた。

「戦える力を、お望みですか？」

「……ああ」

守られるだけじゃ足りない。

任せるだけでも、足りない。

いざという時、自分自身が立てる力が欲しい。

「よろしいかと存じます」

即答だった。

「ではまず、私と手合わせをなさってください」

王国内の少し開けた場所。

建物も畑もない、ただ地面が広がる場所で、

俺とゴールドは向かい合った。

結果は、はっきりしていた。

――敵わない。

動きも、判断も、力も。

俺の攻撃は、すべて見切られ、受け流される。

「……強いな」

「光栄でございます」

息を整えながら、ふと気づく。

「でも今の、少し……変じゃなかったか？」

俺の放った一撃。

その瞬間、空気がわずかに震えた。

ゴールドが、少し驚いたように俺を見る。

「……マモル様」

「なんだ？」

「魔力反応が、ございました」

一瞬、意味がわからなかった。

「人間は、魔法を使えないはずだろ？」

「ええ。通常は」

ゴールドは顎に手を当て、思案する。

「ですが、マモル様は長時間、

ライム様の魔力が満ちたこの土地で過ごしておられる」

「……それが影響してる？」

「可能性は高いかと。

パートナーモンスターの力により、

人が魔法に目覚めた例は、過去にもございます」

胸の奥が、わずかに熱くなる。

「じゃあ……俺は、魔法を？」

「才能は、ございます」

だが、とゴールドは続けた。

「申し訳ありません。

私は治癒や補助は扱えますが、

攻撃魔法の指導は専門外でございます」

「あの時、俺の腕を治したのは？」

「簡易的な治癒です。

戦闘用魔法とは、系統が異なります」

沈黙が落ちる。

どうする？

誰に教わる？

――その時。

ライムが、ふわりと発光した。

柔らかく、しかしはっきりとした光。

その中から、ひとつの影が形を成す。

現れたのは、

魔法使いの装いをした、女性の姿のスライムだった。

長い髪、落ち着いた佇まい。

だが、質感も色合いも、確かにスライム。

「確認いたします」

ゴールドが即座に動く。

「……魔法特化型スライム。

高度な魔法運用が可能。

実力は……私と同等か、それ以上」

そのスライムは、俺に向かって、静かに一礼した。

「はじめまして、マモル様。

私は、あなた様の魔法修練を補佐する存在です」

声は落ち着いていて、丁寧だった。

俺は、自然と口を開いていた。

「……シルバー」

名を呼ぶと、

彼女は微笑むように目を細める。

「その名、謹んでお受けいたします」

俺は、深く息を吸った。

国は、育っている。

仲間も、揃っている。

そして――

俺自身も、ようやく、進めそうだ。

「シルバー。

俺に、魔法を教えてくれ」

「喜んで」

こうして、俺の修行が始まった。

王としてではなく、

一人の戦える存在として。

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開けた場所に、静かな風が吹いていた。

スライム王国の中でも、この場所は魔力の流れが安定しているらしい。

向かい合うのはゴールド、そして少し離れた位置にはシルバー。

ライムはいつも通り、肩の上で静かに光を揺らしている。

「まずご理解くださいませ、マモル様」

シルバーが丁寧に言葉を選びながら説明する。

「魔法に万能は存在いたしません。

　魔法を扱えるようになった者は、必ずどこかに得意・不得意が生まれます」

「得意・不得意……」

「はい。攻撃、回復、補助、防衛――どの系統を伸ばせるかは、才能と感覚にほぼ依存いたします」

ゴールドも静かに頷く。

「私の専門は回復と補助でございます。

　高度な攻撃魔法は、残念ながら習熟しておりません」

「私は攻撃魔法に特化しております」

シルバーが静かに微笑む。

どちらも努力ではどうにもならない、天性の偏りがある。

「では、私の適性は……？」

ゴールドが一歩前に出て、静かに告げる。

「マモル様の適性を知るには、まず手合わせが必要でございます」

王国内の開けた場所に立ち、俺は集中する。

魔力の流れを感じ、指先にわずかに伝わる熱を確かめる。

「焦らず、まずは何をしたいのか、明確にしてくださいませ」

ゴールドの言葉に従い、思考を一点に絞る。

――この国と仲間を、守りたい。

――危険から逃げる者を、守りたい。

手を前に差し出すと、空気がわずかに揺れた。

小さな衝撃が地面に伝わる。

それは、直接の攻撃ではない。

だが確かに、周囲の流れを変えた感覚があった。

「……これは」

シルバーが目を細め、分析する。

「攻撃魔法ではございません。

　補助魔法の範囲にも含まれません」

ゴールドも静かに観察する。

「マモル様の適性は、防衛系統でございます。

　場を整え、仲間を守り、状況を制御する魔法に向いております」

胸の奥が、静かに熱くなる。

「防衛系……か」

これなら、俺の望む力と重なる。

戦う力ではなく、守る力。

国を、仲間を、スライム王国を守る力。

「ご理解いただけましたか、マモル様」

ゴールドが、いつも通り執事の口調で確認する。

丁寧で落ち着いているその言葉に、安心感を覚える。

「……ああ、分かった。俺は防衛系魔法に特化する」

シルバーが、静かに頷く。

「喜んで修練を補佐いたします。

　マモル様の力が成長されることを、私も楽しみにしております」

ライムは、肩の上で小さく光を揺らす。

その姿を見て、俺は心の中で決める。

――国は、確かに成長している。

――次は、俺自身が成長する番だ。