銀髪の策士と、巨獣の婚約者

闇に誘われる者、救う者

　アレンがラスボスだった。その言葉を聞いた瞬間、ハワードは彼の元へと駆けよって行く。

　怒りに我を忘れ、今にもノワールを殺しそうな勢いだ。

「アレン──」

「んっ……ふ、ぅ」

　アレンの腕をグイッと引く。そして彼の艶やかな唇を奪った。やがてリップ音が鳴り、唇が離される。

　アレンの目はトロンとしてしまい、先程までの狂気染みた表情は消えていた。代わりにあるのは耳の先まで真っ赤になっている、美しい顔だけとなっている。

「は、ハワード！？」

　あまりにも唐突な彼の行動に、アレンはいつもの冷静さを失った。ハワードの逞しい胸板をポカポカたたき、頬を膨らませる。

「ごめんアレン、でも君が、このままだと闇の餌食になってしまうから」

「……っ！？」

　怒りに狂い始めていたのが証拠となった。

　ノワールという憎悪の対象を前に、アレンの心は闇に呑まれてしまっていたのも事実。

　このままではレナの言うとおりアレンが闇と一体化し、ラスボスとして君臨してしまう。そうならないために、ハワードたちは彼に呼びかけた。

　そのことを教えられ、アレンは絶句してしまう。

「……わ、私がラスボス？」

　誰よりも事情に詳しいレナに視線が集まった。

　レナは黙って頷き、思い出したのだと言う。

「あの黒い闇は、どのルートでもノワール様に取り憑いていました。だけど隠しルート……アレン様が唯一生き残れるルートは、ノワール様が闇の主ではなかったんです」

　アレンは隠しルートで倒れ、意識不明なままにエンディングを迎えた。その原因は闇に呑まれ、聖女たちによって封印されたからだった。

　他のルートのボスとしてノワールが登場するけれど、彼は操り人形にすぎない。

「……アレン様の心が壊れたあの事件、身を暴かれてしまったあの事件が、すべての発端です」

　あの事件の後、アレンは怨みの心だけで生きていた。その隙を突かれ、闇に呑まれてしまう。復讐対象のノワールへ闇を送り、影で操り続けた。

　けれど隠しルートでは皆が一致団結。その過程で、アレンの心と体が限界を迎えてしまう。

「アレン様は、このゲームの主人公です。影ですべてを操っていたなんて……誰も思わない。シナリオを作った人は、それを見越していた気がします」

　かなり意地悪かつ、タチの悪い内容だ。レナはため息と視線をノワールへ送る。

「……私が闇に呑まれる、か」

　ここにきて、何という爆弾が落とされたのか。そのことに呆れるしかなくなっていた。けれどここで、一つの疑問が生まれた。

　アレンはレナにそれを尋ねる。

「なおさら、納得いかない。闇に支配されていたのならまだしも、それ以前に、なぜ私がこの男に、あんな目にあわされなければならないんだい？」

「……それは、ノワール様のお心が、あなたにあったからです」

「ん？　……んん？」

　心があったとは、どういうことなのだろう。

　アレンは腕を組み、小首を傾げた。

「アレン様、他人からの好意には、本当に鈍いんですね？」

　レナは苦く笑む。

　彼女の隣にいるルシアですら「あっ！」と声をあげて、何かを察したようだ。そしてレナ同様、アレンに哀れみの眼差しを向ける。

　アレンはきょとんとしたまま。ハワードはハッとし、勢いよく彼を見つめた。

「……？」

「……あー、うん。ほら、アレンはアレンだし」

「は？　何を言っているんだい？　ハワード、君は何かに気づいたのかな？」

「うん。まあ……」

　アレンから視線を逸らし、頬を掻いて誤魔化す。アレンにどういう意味だと、ガクガクと体を揺らされた。

　やがてハワードの方が負けを認め、困惑しながら教える。

「簡単なことだよアレン、兄上は、君のことを愛していたんだと思う」

「え？　私を？　……すまない。まったく、わからないんだが」

　(えっと……この屑が私を好きだった？　そういうことなのか？　いや。それにしたって、そんなことあるのか？)

　クールな態度はどこへやら。頭を抱えて百面相をしてしまった。

「アレン、兄上は君のことを愛していた。だからこそ、その心が手に入らないことに苛立っていたんだと思う」

　そうですよね。その場で腰を抜かして尻もちをついているのへ質問した。

　ノワールは両目を丸くし、アレンを視界に入れる。そして一気に顔を真っ赤にさせて「あー！　うー！」と、唸ってしまった。

「そ、そうだよ。俺はアレンに初めて会ったあの日から、好きになってしまったんだ！　友になる人だと紹介された日から、君の美しさに惚れてしまった。だけど……」

　アレンはノワールに対して、恋愛感情など持っていない。どれだけ振り向かせようともどこ吹く風で、いつもスルーされてしまっていた。

　そんなとき、弟のハワードがアレンに急接近。そして二人は互いに惹かれ合っていく。

「悔しかった。俺の好きな人が……初恋だったアレンが、弟に取られてしまうことが！　そこで俺は思ったんだ。心が無理なら、体だけでもと」

　そして、あの悲劇を起こしてしまった。アレンの家族を死に追いやったことも、嫉妬と悔しさからくるものだ。

　ノワールは涙ながらに、そう語る。

　けれどそれはアレンにとって、許容できることでも、許せることですらなかった。

　拳を握りしめ、唇を震わせる。

「ふざ、けるな！」

　ノワールの服の襟を掴み、憎しみの表情だけを顔に乗せた。月の光を浴びて美しく輝く銀髪がボサボサになろうとも、女性顔負けの端麗な見目(みめ)も、今の彼にとっては気にしている余裕などない。

　たった一人の男のせいですべてがなくなった彼は、ただひたすらノワールを睨みつけた。

「アレン！　もう、いい！　もう、やめよう。兄上には、父上……国が罪を裁く。だからもう、苦しむのはやめよう？」

　ハワードがアレンの腕を引き、抱きしめる。

「……うっ、うぅ」

　アレンは少しずつ平常心を取り戻していった。瞳から涙が溢れてくる。ハワードを抱きしめ返し、彼の胸の中で嗚咽(おえつ)を溢した。

　(私は、何をやっているんだ。この男を殴ったって、父上も、母上も戻ってこない。私の初めてすら……)

　ゆっくりと、ただ静かに、心を落ち着かせる。グスッと、鼻をすすった。顔を上げればそこにはハワードの姿があり、アレンは次第に顔を真っ赤にさせていく。

　ハワードが自らの袖でアレンの涙を拭いてくれた。その愛おしくて優しい指に、アレンはホッとする。

　もう大丈夫だよと笑顔を見せ、ノワールへと向き直った。

「ノワール殿下、罪を償ってください」

　真っ正面から本音をぶつける。そして踵を返し、ハワードとともにその場から立ち去ろうとした──

「アレン様、危ない！」

　レナの叫びが轟く。

「……？」

　アレンが振り向いた瞬間、彼の眼前に黒い霧が現れた。アレンの数歩手前まで迫るそれは、意思を持っているかのように彼へ一直線に向かっていく。

「…………え？」

　アレンは声をあげる暇もなく、その黒い霧に包まれてしまった──かと思われたとき、彼の腕がグイッと強く引っぱられる。

「うわっ！？」

　霧の誘いから脱出したアレンは片膝をついた。そしてよろめきながら体を起こす。両目を凝らして見てみれば、アレンがいたはずの場所にはハワードが立っていた。

　黒い霧はアレンの代わりにハワードを包みこんでいく。

「……は、わーど？」

「あ、れん……愛して、いるよ」　

　ハワードの姿はあっという間に、霧に飲まれていった。

　アレンは声を震わせながら、何度もハワードの名を呼ぶ。その声は悲壮を帯びていて、今にも絶望してしまいそうな……この世にたった一人残されたかのような、苦しみを含んでいた。