９８
以前のことを思い出したからか、何だか気まずい空気が流れてしまった。
部屋でふたりきりで微妙な空気になるのは、悪い意味でドキドキしてしまう。
それは彩花も感じていたのだろう、パっと話題を変えた。
「そ、そうだ、兄さん。さっき、あまり眠れないと言ってましたよね？」
先ほどの安眠の件まで話を戻し、彩花は左手を持ち上げた。
そして、それに右手の親指を当てる。
「ここにですね、安眠のツボがあるんですよ。眠れないときは、押してみてください」
彩花は手のひらの中心部分、そこから少しずれた場所をぐぐっと押し込んでいる。
香りだけでなく、ツボまで把握しているなんて。
案外、眠りにはこだわりがあるんだろうか？
さっきのアロマのときもそうだが、ちょっとテンションが高い気がする。
ツボはよくわからないが、眠れるのなら試してみたい。
理久は自分の手のひらと、彼女の手のひらを見比べる。
「ここ？」
彼女が示していた場所を見ながら、自分の手をぐりぐりと親指で刺激してみる。
よくわからない。
合ってるのかどうか、正解を判断する方法もわからない。
首を傾げていると、理久の手を彼女の両手がふわりと包んだ。
えっ！？ と驚きの声を上げなかった自分を褒めたい。
もしそうしていたら、彼女は我に返って、絶対に手を離していたはずだ。
「ここです、ここ。きゅうっとした痛みを感じませんか？ 眠るときに、ここをぐりぐりしていると、いつの間にか眠りに落ちているんです。痛気持ちいいくらいの強さで……」
嬉しそうに、彩花は説明してくれる。
声が弾んでいるし、やはりテンションが上がっているようだ。
かわいい。
かわいいけれど、ドキドキはする。
それはもう、めちゃくちゃドキドキしている。
だって、好きな子に手を握られているのだ。
彼女の手は料理するときによく見たが、肌が白くて、指の一本一本がすらりと長い。
そして、しなやかだ。
きっと触れたら、同じ人間とは思えないほどにやわらかいと思っていた。
こうして触れたことにより、その感覚が正解だったことを悟る。
彼女の体温、やわらかな肌、すべすべとした感触。
それらがこちらの手を包んでいるのだから、心臓は痛いくらいに跳ね上がった。
「なので、眠れないな～、と思ったときはここを押してみてください。そうしているだけで、落ち着いて……、きもし……、ます、し……」
饒舌だった彩花の声が、徐々に小さくなっていく。
説明に夢中で気付いていなかったようだが、今男性の手を握っていることを実感したらしい。
彼女の頬が少しずつ赤くなるのが見えた。
けれど、こちらはとっくの昔に真っ赤だ。
もしかしたら、彩花はそんな理久を見て、己のしたことを実感したのかもしれない。
手をパっと離して、引っ込めた。
「あ……、なんだか、照れちゃいますね」
気まずい空気に耐えられなかったのか、彩花は顔を上げて笑う。
赤くなった頬、照れくさそうに笑った顔、たどたどしい照れ隠し。
言うのか、それを。
確かに、この空気は照れくさいけれど。
そんなことを言われたら。
より、意識してしまうのではないか。
「――――ぁ」
そんな彼女を、愛しい、と強く思う。
心から愛しい。
目の前にいる彼女のことが、だれよりも好きだ。
こうしていっしょに暮らす中で、これ以上ないほどに惹かれていく。
今すぐ、彼女を抱き寄せられたら、それに応えてもらえたら、どんなに幸せだろう。
そんな罪深いことまで願ってしまう。
少し前まで、「付き合いたいかどうかなんて、わからない」と言っていたのに。
こんなにも短い間に、心は彼女の手によってどんどん変化していく。
今までは、そこに切なさと痛みを感じていた。
決して近付けない、近付いてはいけない、近いからこそ踏み越えられない境界線が引かれていた。
でも。
あくまで保険ではあるけれど、るかは「我慢できなくなったら、言えばいい」と言ってくれた。
こんなにも愛しい気持ちが噴き出したことは、今までになかった。
踏み越えてしまって、いいのではないだろうか。
だって、心はこんなにも――。
