好きな人が義妹になった

それぞれの想いと

９６

「彩花さん。どこにいたんですか？」

　辺りを見回してみても、奴の姿は見受けられない。

　だが、一瞬でも目を離せば隠れてしまうのが奴だ。

　重要なのは、この部屋から出さないこと。彩花には気の毒だが、この部屋で必ず決着をつけなければならない。

　硬い声で問いかけると、彩花も緊張した面持ちで答えた。

「あ、あそこです……！」

　彩花が壁を指差す。

　そこにいたのか……！　と理久は身体を固くしながら、そちらに目を向けた。

　そこで、え？　と困惑してしまう。

「……彩花さん、あれ？」

「そ、そうです！　何とかして頂けますか……！」

「あれって……、クモ、だよね」

　壁に張り付いていたのは、小さなクモだった。

　ゴキではないし、大きさもそれほどでもない。

　アレに対して、怯えていたのか？　と理久は彩花を見る。

　すると彼女は目を瞑りながら、理久の腕を掴んだ。

「お願いします……。わたし、虫が本当に無理で……」

　何かの間違いではなく、あのクモが嫌で嫌で仕方がないようだった。

　いやまぁ、女の子にはそういう人も多いという。

　実際、学校で虫が出たら、結構な剣幕でギャアギャア言う女子もいる。

　るかは案外平気だし、（嫌そうにはしているが、昔は触れた）理久と父の二人暮らしだったので、その辺の感覚はイマイチ鈍い。

　とはいえ、黒いあいつじゃなくてほっとしたのも事実だ。

　死闘を覚悟していたのに、完全試合も余裕の相手となれば、肩の力も抜ける。

「じゃあ、部屋から本か何か持ってきて、外にぺってしちゃうね」

　殺すのもどうかと思い、外に逃がすことを提案する。

　彩花はいなくなればなんでもいいらしく、こくこくと頷いていた。

　この部屋にも本はいっぱいあるが、これだけ怯えている虫を私物の本で処理されるのは嫌だろう。

　だから部屋から本を持ってこようと踵を返したのだが。

　その瞬間に悲鳴が上がった。

「兄さん！　虫が……！　あ、あぁ……！」

　この世の終わりのような声が聞こえ、理久は振り返る。

　すると、クモがススス……、と棚の裏に消えるところだった。

　唖然とした表情でそれを見送り、彩花はゆっくりこちらを見る。

　あぁ……、と両手で顔を覆ってしまった。

「………………」

　無念ではあるし、申し訳ないが、何もできない……。

　黒いあいつもそうだが、物陰に隠れた虫を見つけ出すのは並大抵のことじゃない。

　どうしようもないので、仕方なく彩花に言う。

「……ごめん。ええっと、じゃあ次に出てきたらまた呼んでください。そのときに処理するんで……」

「えっ……、い、いてくれませんか……？　つ、次出てくるまで……。ここにひとりでいるの、嫌です……。兄さんを呼んでいる間にまた逃げていくかもしれませんし……」

　怯えの混じった表情で、腕を掴まれてしまう。

　大げさでは？　と思わないでもないが、これがもし黒い奴だったら、と想定すると、理久も同じような考えになる。

　あいつが潜んでいる部屋でひとり。

　しかも、自分ではとても抵抗できないというのなら、だれかにいてほしい気持ちは十二分にわかる。

　しかし、だがしかし。

　……いいんだろうか。

　ここは理久の家だが、同時に彩花の部屋でもある。

　ある意味、ここは不可侵領域というか、かつては彩花が唯一安心できる場所だったはず。

　女の子の部屋にいる、というのは、大きな意味があるようにも思えてしまうが……。

　そう感じはするものの、自分たちは家族であることも思い出す。

　夢のないことを言えば、この役割は香澄であっても父であっても構わないのだ。　

　まぁそれならいいか、と納得させた。

「ご飯作るまではまだ時間ありますし。大丈夫ですよ」

　答えると、彩花は心からほっとした顔になった。

　けれど、少しだけ困ったような表情で自分の部屋を見渡す。

「……ええと、すみません。この部屋にはクッションとかはないので……、ベッドに座っていてもらっていいですか」

「…………………………。……はい」

　いいのか？　大丈夫？　本当に？？？

　これ香澄がいたら怒られない？　

　いや、香澄がいたら最初から香澄を頼るか……。

　微妙な迷いを感じながらも、理久は素直にベッドに腰を下ろした。

　彩花が普段寝ているベッド……、と考えると意識しそうになるが、何とか堪える。

　シーツはシワなく整えられているし、枕もなんだかしっかりしているものに見えた。

　そういえば、彩花はしょっちゅうシーツを洗っていて、積極的に布団も干している。

　理久はその辺を面倒で疎かにしがちなので、「マメな子だなあ」と思っていたのだが。

　そんなベッドに座るのは、ちょっとだけ罪悪感。

　そして、彩花はその隣にぽすん、と腰を掛けた。

「………………？？？」

　なんで？？？

　なんでわざわざベッドに隣同士に座るの？　椅子は一脚あるのに？

　理久は困惑しながら、隣にいる彼女の熱を感じていた。

　なんというか、心がかき乱される。

　いやもちろん、理久が彩花に対して何かすることは決してない。

　決してないけれど、それは無関心というわけではないのだ。

　堪えるけれど、抑え込むのだってエネルギーはいるわけで……。

　なぜこんなことを……、と思って、彩花の表情を見て、悟る。

「……………………」

　彩花は目を細めて、じっと壁に目を配っていた。

　時折、顔が左右に揺れている。

　めちゃくちゃ警戒している。

　何か動くものを見つけた瞬間、多分センサーみたいに声を上げると思う。

　ただ単に、クモを見逃したくないのと、棚に近い机のそばにいたくないらしい。

　勝手に内心で大騒ぎしていた自分が恥ずかしくなる反面、一匹の虫に翻弄され続ける彼女に和みそうになる。

　こんな心情、バレたら「兄さんっ！」と怒られてしまうだろうけど。

　とはいえ、少し前まで完全な他人で。

　ちょっとした誤解で、本気で怯えられていたときのことを考えると。

　緊急事態でやむを得ないとは言え、彼女の部屋で隣同士に座っていられるのは、嬉しかった。