好きな人が義妹になった

それぞれの想いと

９５

　るかに「いざとなったらウチに逃げ込んでいい」と言われたのは、理久にとってかなり心が軽くなる出来事だった。

「絶対に言えない」のと「最悪そうなっても何とかなる」では、状況がまるで違う。

　もちろん、るかや彩花に負担を掛けることは間違いないので、軽々に取れる選択肢ではない。

　それでも、理久の心を軽くしたのは確かだ。

「ただいま戻りました」

「おかえりなさい」

　一足先に帰宅した理久がリビングでテレビを観ていると、中学校から彩花が帰ってきた。

　もう慣れてしまったとさえ思えるやりとりを交わすと、彩花はふわりと微笑む。

「また寒くなってきましたね」

「そうですねえ」

　秋が終わり、気温はさらに低くなっている。

　彩花と理久の制服も、冬服に変わっていた。

　なんてことはないことを言いながら、彩花はリビングを横切っていく。

　彼女の制服は白いセーラー服のままだが、長袖に変わり、スカートの色も濃くなっていた。

　長い髪を揺らしながら、静かに歩く彼女は見惚れるくらいに綺麗だ。

　長い時間をともに過ごしているというのに、今でも彼女の姿を見ていると胸が高鳴ってくる。

　こんな些細なやりとりでさえ、理久の心は温かくなった。

　彼女は階段をとん、とん、とん、と上がっていく。

「……告白、か」

　自分があの子に告白をする。

　今までは絶対に許されない行為だっただけに、可能性が提示されただけでも嬉しかった。　

　理久が告白し、彩花がそれを受けてくれれば。

　きっと、いろんな心配事が消えていってくれるのに。

　それが過ぎた願いであることは自覚しながらも、願わずにはいられない。

「……っ？」

　物思いに耽っていると、どたどたどた、と勢いよく階段を降りてくる音に目を丸くする。

　あんな音を聴いたのは初めてだ。

　理久の気持ち悪い妄想を察知した彩花が、その怒りを持ち出してきたのかと思ったが、そうではなく。

「に、にいさんにいさんにいさんっ」

　取り乱した彩花がリビングに突撃してきた。

　ここまで血相を変えた彩花は見たことがない。

　困惑していると、彼女は怯えを隠そうともせず、不安そうな目をこちらに向けた。

　手は落ち着きなく、胸の前に重ねられている。

「ど、どうしたの、彩花さん」

「あの、あのあの、兄さんは虫って平気ですか……！？」

　……虫。

　何を言っているかわからず、本気で戸惑っていると、彩花にもそれが伝わったらしい。

　早口で用件を言ってくる。

「わ、わたしの部屋に虫が、いてぇ……っ！　わた、わたし、虫は本当にダメで……！　もし兄さんが平気なら、あの、退治して頂ければと……っ！」

「……なるほど？」

　背筋に寒いものが走る。

　これは、たぶん、あれかな。

　黒いアイツかな。

　ゴから始まる、憎き台所の敵。

　……苦手なんだよなぁ、アレ。

　虫って言うけど、カテゴリーとしては独立しているとさえ思う。

　理久は確かに男だ。女の子よりも虫に対する耐性はあるだろうし、普通の虫にはそれほど嫌悪感は抱かない。

　けれど、ゴがつくあいつだけは別だ。

　観た瞬間に男女を超越した、強い憎悪と本能的な恐怖、家に侵入を許してしまった無力感が襲ってくる。

　特に理久は家事を担当していただけに、奴と出会う可能性は父より高く、昔から何度か死闘を繰り広げた。

　どれだけ気を付けていても、うっかり家に侵入することがあるのは、奴の怖いところ。

　できれば、奴の処理はやりたくないけれど……。

「……わかった。行こう」

　これほどまでに怯え切っている彩花を、矢面に立たせるわけにはいかない。

　彼女は途端にぱあっと表情を明るくさせ、立ち上がった理久の後ろに回った。

　かわいい。

　かわいいし、頼りにされるのは嬉しいが、今から死地に向かう。

　あまり和んでもいられなかった。

「あ、ありがとうございます、兄さん……、助かります……」

　小さな声に希望を乗せて、理久の背中に隠れる彩花。

　それだけ敵は強大だ。

　覚悟を持って挑まなければなるまい。

　ふたりで階段を上って、彩花の部屋の前に辿り着く。

　そこで気が付いた。

「あの、彩花さん。俺、部屋に入ることになっちゃいますけど。いいんですか」

「大丈夫です。ですから、どうかお願いします」

　背中に隠れたまま、彩花は言う。

　部屋にゴキが出たという緊急性のためか、それとも兄として信頼されているのか、微妙なところだ。　

　まぁ彼女がいいのなら、と部屋のドアノブを回す。

　理久は、彩花の部屋をほとんど見たことがない。

　引っ越してきたときにちらりと見えたり、彼女が部屋を出るときに隙間から見えたことはあるけれど。

　家の中とはいえ、ここだけは理久にとって未知数だ。

　パッと見た印象は、綺麗にしていて可愛らしい部屋だな、というもの。

　白を基調とした部屋はよく整頓されていて、清潔感がある。

　棚や机といった家具はどこか女の子を感じさせるデザインが多く、ベッドは薄いピンク色のシーツ。　

　小ぶりの棚には文庫本がぎゅうぎゅうに詰まっている。

　それと、良い匂いがした。

　ほのかに甘く、清涼感のある香りだ。

　一瞬、自分の気持ち悪さに嫌気が差したが、どうやら棚の上に置かれたリードディフューザーが原因のようだ。だからセーフ。これはセーフである。

　あまりじろじろ見るのはよくない、と思いつつも、敵は黒いアイツ。

　どこだ、どこにいるんだ、と目を凝らしてしまう。