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「お、お母さん……、そんな、兄さんを責めるような……」
おどおどと香澄の腕を引っ張る彩花に、香澄は小さく首を振った。
「お母さんは理久くんを責めてるわけじゃないの。責めてるのは、気を付けずに食べ続けた彩花だけ」
「うっ……」
胸を押さえ、苦しそうにする彩花。
慌てて、理久も口を開く。
「いえ、すみません……。そんなこととは知らず、俺もいっぱい彩花さんに食べてもらっていたので……」
そう言い訳すると、香澄はゆっくりと頷く。
ようやく小さく笑みを浮かべて、彼女は穏やかに言葉を返した。
「うん。彩花から聞いてる。いろいろと彩花を気にかけてくれてありがとう、理久くん。わざわざお夜食まで作ってくれていたんでしょう？ 本当にありがとうね。でも、このままだと彩花はこうなっちゃうから」
香澄は再び、スマホの画面にあの写真を表示させる。
そこに彩花の悲鳴が重なった。
さすがに、彩花があれだけふくふくになってしまうのは、理久としても悲しい……。
香澄はふっと息を吐き、静かに言葉を並べた。
「だからまぁ、お夜食はもう控えてもらおうかなって。あと、間食もしないようにしてもらいたいかな」
「わ、わかりました……」
そうするしかないだろう。
彩花は一瞬、「えっ！？」と残念そうに、本当に残念そうな顔になったが、ゆっくりとお腹を擦った。
それで、仕方がない、という結論に至ったらしい。
しゅーん、という言葉が似合う表情で、肩を落としている。
香澄は頬に手を当てて、ふぅ、と息を吐いた。
「いっそ、晩ご飯も減らしてもらったほうがいいのかもしれないけど……」
「えっ！？」
今度はしっかり声が出た。
彩花は香澄を見て、嘘でしょ！？ という顔をしている。
香澄は微妙な顔になり、彩花に目を向けた。
「いえ、彩花がいいならいいのよ？ でもあなた、元の体型に戻りたい、って言ってたじゃない？ それなら、量を減らしたほうがいいんじゃないかって。間食をやめただけじゃ、戻るのも時間が掛かると思うの。一度量を減らして慣れてしまえば、今後も楽に体型を維持できるし」
香澄の言っていることは正しい。
間食をやめたところで、多く摂っていたカロリーが元に戻るだけ。
それだけでも体重は元に戻るかもしれないが、その速度はきっと緩やかだろうし、下手をすれば減らない可能性さえある。
だから、より確実なのは食べる量を減らすこと。
けれど、それは彩花にとって耐え難いものらしい。
何なら、今までで一番悩んでいる。
葛藤の表情がすごい。
だからこそ、香澄も「どうする？」と問いかけている。
「………………っ」
彩花はしばらく悩みに悩んでいたようだが、ぐっと拳を握って顔を上げた。
「あ、朝走ります！ う、運動して、その分カロリーを消費するから……！ だから、ご飯の量はそのままで……っ」
「……まぁ。彩花がそれでいいのなら」
晩ご飯の量を減らすのは、どうしても譲れなかったらしい。
第三の選択肢を提示し、香澄もそれで納得したようだ。
まぁ確かに、食べる量を減らすより運動するほうが健康的だ。
受験生がそれでいいのか？ と思わないでもないが、現状の彼女はかなり受験勉強も順調だ。支障が出ればやめるだろうし、そこは信頼されているのだろう。
ではこの話は終わり……、となりそうだったところに、理久は手を挙げる。
どうしても、このままでは終われなかった。
「そ、それ。俺もやります。彩花さんが食べ過ぎたのは俺のせいだし、俺もちょっと運動不足だったから……」
その言葉に、彩花は目を丸くした。
彩花を太らせてしまったのは、理久の責任だ。
喜ぶ彼女を見たくて、香澄が気を付けたことを無視してしまったから。
それならば連帯責任で、その業を負いたかった。
