８４
ある日の夜。
香澄が洗い物をしていたので、理久がその手伝いをしていると。
風呂の呼び出し音が鳴った。
今お風呂に入っている人から、ちょっと来てくれ、と呼び出されている。
「あれ？ 今入ってるのって、彩花よね？」
香澄が顔を上げ、風呂のほうを見る。
先ほど理久が風呂から上がり、いつものように彩花が入っていった。
呼び出し音なんて滅多に鳴らないために、ふたりして顔を見合わせる。
そこで理久は、しまった、と思い出した。
「すみません、俺です。シャンプー使い終わったのに、補充するの忘れてました。俺、ちょっと渡しに――、行くのはまずいですね……」
「そうね……、本当に行くのかと思ってびっくりしちゃった……」
先走って向かいそうになったが、赤い顔で足を止める。
香澄も変な格好で固まっていた。
ここは香澄に任せるしかない。
「すみません、香澄さん……。行ってもらっていいですか……」
「はいはい、大丈夫ですよ」
パタパタとお風呂に向かった彼女を見送り、はあ、とため息を吐く。
香澄がいてくれたからよかったものの、そうじゃなかったらまずかった。
こちらがいくら扉越しにシャンプーを渡そうとしても、限界がある。
ちらりとでも見えてしまったら、その時点で――。
「バカたれが！」
不埒な考えが浮かびそうになり、全力で頬をビンタする。
頬は赤くなっているだろうし、痛みは強いが、そのおかげで妄想はかき消えていった。
何を考えているんだ、馬鹿者め。
大体、香澄がいなければ彩花も呼び出しボタンを押さないだろう。
頭を振ってから、理久は洗い物を再開させる。
「……それにしても」
香澄がなかなか戻ってこない。
用はシャンプーだと思っていたのが、別のものだったのだろうか。
ちょっとだけ心配になる。
かといって風呂場に様子を見に行くわけにはいかないので、キッチンから廊下を確認した。
脱衣所の扉は少しだけ開いており、そこで香澄と彩花が何かを話しているのは聞こえてくる。
話の内容まではわからないが、意思疎通は取れているようだ。
問題なさそう、と理久はキッチンに戻った。
しばらくしてから、香澄がようやく戻ってくる。
しかしその表情は浮かないもので、むむむ……、という声が聞こえてきそうなものだった。
理久は首を傾げる。
「ありがとうございます。遅かったですけど、シャンプーじゃなかったんですか？」
「いや、シャンプーで合っていたんだけど……、ううん……」
香澄は頭を抱えながら、理久の顔を見た。
その目がジトッとしたものになっている。
困惑していると、香澄はおずおずと理久の肩に手を置いた。
「理久くん。洗い物が終わったあとも、ちょっとここにいてくれる……？」
「いい、ですけど……」
なんだろう……、何とも不安になる言葉だった。
どうやら彩花のことに関わりがあるようで、「お風呂から出てくるのを待っててね」と言われてしまう。
風呂に彩花と、理久には話の内容が全く想像がつかない。
いくら何でも、シャンプーを忘れたくらいで家族裁判には発展しないだろうし。
ほどなくして、風呂上がりの彩花がリビングに入ってきた。
「お風呂、頂きました……」
ほこほこになったパジャマ姿の彩花は、とても艶っぽい。
長い髪は乾かしても少しだけしっとりしていて、普段以上に綺麗だった。
顔もほのかに赤く染まっていて、可愛らしいことこの上ない。
けれど、彼女はなぜか気まずそうにお腹に手をやっていた。
そんな彩花に、香澄は静かに言葉を突き付ける。
「彩花。座って」
「はい……」
とぼとぼとダイニングテーブルの椅子に腰掛ける彩花。
それを指示した香澄は、理久のほうに目を向けた。
「理久くんも、座ってくれる？」
「あ、はい……」
異様な空気に呑まれながら、理久も同じように座った。
完全に親が子供を説教するときのソレだ。
本当に家族裁判が始まるのだろうか。
三枝家では、それほどシャンプーの補充忘れが重罪なのだろうか、と不安に思う。
香澄も定位置につき、ゆっくりと口を開いた。
