好きな人が義妹になった

文化祭の片隅で

６６

　昼間にそんな話をしたものの、もちろんそれを態度に出すわけにはいかない。

　夕方ごろ帰ってきた彩花を含め、四人で夕食を終えたあと。

　理久はいつもどおり風呂に入り、飲み物を求めてキッチンに向かった。

　すると、何やら言い合っている声が廊下まで聞こえてくる。

「お願い、お母さん。お願いお願い」

「嫌よ、お母さんだって怖いもの。ひとりで観てってば」

「だから～……。わたしも怖くてひとりで観られないから、いっしょに観てほしいの」

「なんで怖いとわかってるものを観なくちゃいけないの……。いいじゃない、無理に観なくとも」

「だって、クラスの子たちがみんな観てるし……」

　どうやら彩花と香澄が、珍しく何か言い争っているらしい。

　盗み聞くつもりはないが、邪魔をするのも悪い。

　音を立てずに部屋に入ると、ふたりの言い合いはそのまま続いていた。

　彩花は香澄の腕を両手で掴み、何度も引っ張りながら言う。

「ね？　ね？　すぐ終わるよ。映画一本だけだもん、そんなに時間掛からないよ」

「えぇー……。お母さんがホラー苦手なの、彩花も知ってるでしょ～……？　嫌なのよ、本当に……。というか、勉強しなよ。受験生なんだし」

「わたしが普段ちゃんと勉強してるの、お母さんも知ってるでしょう？　映画一本くらい、平気だよ」

「まぁ……、それは……。確かに模試の結果も良かったし……」

「ね？　だから、お願い！　お母さぁん」

　ニコニコしながら、彩花が香澄に甘えている。

　それ自体がとても珍しい。

　だからこそ、香澄は邪険に扱えないようだ。しかし、そのかわいいお願い自体は本当に嫌なようで、困り顔で唸っていた。

　当然と言えば当然なのだが、彩花も本物の家族には家族としての顔を見せる。

　普段の丁寧な彼女ばかり見ている理久からすると、今の表情や態度はとても愛らしくてほっこりした。

「あっ……」

　彩花は、そこで初めて理久に気付いたらしい。

　香澄から手を離し、恥ずかしそうに顔を背けた。なぜか乱れていない髪を直し、挙動不審になっている。

　真っ赤な顔を隠しながら、「お、お風呂、次入ります……」とパタパタ出て行ってしまった。

　かわいい。

　駄々をこねる彼女や、甘える彼女がとても可愛らしかった。

　香澄も同じことを考えているのか、困っていたのにちょっとだけ残念そうな表情をしている。

　目が合って、お互いに苦笑を浮かべた。

「香澄さん、どうかしたんですか？」

　大体は把握しているものの、改めて香澄に尋ねる。

　すると香澄は頬に手をやって、眉を強く顰めた。

「なんかね、学校で流行ってるホラー映画があるんですって。で、今日観るってお友達と約束しちゃったらしくて……。ひとりで観るのは怖いから、いっしょに観てって言われて……」

「観てあげたらいいじゃないですか」

「わたしホラー本当にダメなんだってぇ～。絶対観たくないの、絶対ぃ～」

　うう、と顔色を悪くする香澄。

　理久は平気なので共感できないが、ダメな人はとことんダメらしい。香澄はそのタイプのようだ。

　大人が本気でホラー映画に怯えているという状況に、何だかほのぼのした。

　本人はそれどころではないだろうけど。

　彩花は多少耐性があるものの、ひとりで観るのは怖い、という感じか。

　彼女はげっそりとしていたが、ちらりと理久のほうを見た。

「……ところで。理久くんって、映画好きだったよね。ホラーは平気なほう？」

「まあ。あんまり怖いと思ったことはないです」

「え、ほんと？　それなら悪いんだけど、理久くん、よかったら彩花に付き合ってもらっても――」

　光明を見つけた、とばかりに顔を明るくさせた香澄だったが、徐々に言葉尻が弱くなってしまう。

　そのままゆるゆると手を口元に当て、ううん、と唸った。

「いや……。若い男女が夜中にリビングでふたりきりって、よくないか……」

「……あ、そこは、まぁ……。そうだと思います……」

「いやでも、そんなの、今更……？　この状況で今更気にしてもしょうがない……？」

「いえ……、そこは、はい、注意してもらったほうがいいです……」

　急に違う問題が出てきて、理久もどぎまぎしてしまう。

　ホラー映画よりもよっぽど大変な問題だ。

　なあなあで慣れられるよりも、ちゃんとそこを分別してもらうほうが理久としても安心だった。

　実際、理久と彩花がふたりきりでホラー映画を観るというシチュエーションは、理久自身が恐れ戦いてしまう。

　そもそも、彩花だって「それはちょっと……」となるに違いない。

「なになに。珍しいね、ふたり揃って。どうかしたの？」

　理久と香澄が難しい顔をしていたせいで、リビングにやってきた父の興味を惹いたようだ。

　事情を説明すると、父は懐かしそうに目を細めた。

「あぁ。そっか、香澄は昔っからこういうのが苦手だったもんな。でも覚えてる？　いっしょにホラー映画を観たことあっただろう。それこそ、香澄が観たいって言って来たのに、全然ちゃんと観られなくて……」

「ちょっと！　やめてよ、慎兄。そういう昔の話を引っ張り出すの」

　ぱん、と父の腕を叩く香澄。

　普段はふたりとも親の顔をしているのに、昔の話をするときは子供のような表情になる。きっと当時の顔なんだろう。

　毎度ながら、こういうとき息子はどういった顔をしていいかわからない。

　しかし、当の本人はあっけらかんとこんな提案をした。

「じゃあ、どうだろう。いっそのこと四人で観るっていうのは」