３５
いっしょに行ける感じだった。
彩花はさも当然のように自分もついていくと思っていたようで、「すぐに準備しますね」と言って、部屋の中に戻っていった。
一方、理久は部屋で小躍りしている。
だって、彩花と図書館に行ける。いっしょに勉強できる。
それはとても特別なイベントだ。
「今まで、スーパーしか行ったことなかったもんな……」
彩花とふたりで出掛けたことがある場所は、スーパーのみ。
あれはあれでとても楽しいし、新鮮なのだけれど、生活の延長線上にある感は否めない。
けれど、今回は完全に生活と切り離されているというか。
めちゃくちゃ学生っぽいではないか。
……いや、まぁ。
彩花が「家人がいなくなるのに、他人の自分がひとりで家に残るのはおかしい」と思っている可能性は十分にあるのだが、そこは無視しておく。
「兄さん。準備できましたので、下で待ってますね」
「あ、はい。すぐに行きますっ」
浮かれていたら、彩花の準備が先に終わってしまった。
女子の用意は時間が掛かると言うが、彼女は別に化粧をするわけでもないし、いつもあっという間に準備ができてしまう。
急いで着替えて、理久も部屋を飛び出した。
「お待たせしました」
階段を下りていくと、彩花はリビングから姿を現す。
彼女は花柄のスカートを履き、トップスは白のノースリーブ。手にはトートバッグが握られていた。
長い髪と彼女の顔立ちが清楚な雰囲気を崩さないが、肩がしっかり見えている。
涼しげに露出されている肩は細く、華奢な少女の印象をより強めた。
かわいい。
かわいいけど、大丈夫でしょうか、その服装……。露出激しくないでしょうか……。
いや何様なんだ。だれ目線だ。おこがましいだろ。
「それでは、行きましょうか」
「あ、は、はい……」
気持ち悪い心配をしている間に、彩花は笑みをたたえながらスニーカーを履き始める。
ここに香澄がいたら何か言ってくれただろうか……。それとも彼女もＯＫサインを出している服装なんだろうか……。
いや、めちゃくちゃかわいいんですけども……。
何ともドキドキしながら、理久も靴を履き替える。
図書館は、家から程近い場所にある。歩いて十五分くらいだ。
この真夏の日差しの中、それだけ歩くのは少し心配だったが、暑さのピークは過ぎていた。幸いながら、今日はくもりだったし。
それほど不快感を覚えずに、図書館には辿り着いた。
自動ドアをくぐると、すぅっと気持ちのいい冷気が肌を撫でる。
「涼しいですね」
「ですね」
隣に立つ彩花に微笑まれ、理久も笑みを返す。
平日だから空いているものかと思いきや、ずらりと並んだ席はそれなりに埋まっていた。
同じことを考える人は多いようで、席に着いているのは学生らしき人が多い。
それを眺めていると、するりと彩花が肩を寄せてきた。
ドキリとしてしまう。
心臓の高鳴りが届かないか心配になるほど近い距離で、彼女は前を向いたままそっと耳打ちをしてきた。
「結構混んでますね」
なるほど、図書館だから静かにするよう気を遣ったらしい。
でも、もうちょっと隣の男子にも注意できなかったでしょうか……。
そもそも彼女ははっとするほどの美人なうえに、今は肩を出した服装。その肌をくっつけるものだから、肌の感触と彼女の長い髪を感じられてしまった。
身長差があるから、背伸びをしているのも愛らしすぎる。
そのうえ、耳元で囁かれるというのだから。
いや、距離が近いのは家族として大変喜ばしいことですけれども……。
「いっそ、だれかに殴ってもらったほうがいいんだろうな……」
「え、なぜそんな物騒なことを……？」
自分自身の罪深さと気持ち悪さへの断罪を求めていると、彼女に聞き取られてしまった。
なんでもないです、と手を振ってから辺りを見渡す。
確かに混んでいるが、座れないほどじゃない。
ふたりで座れそうなテーブルを見つけ、指を差す。
「彩花さん。あそこ、空いてます」
「本当ですね。行きましょう」
互いに囁き声を交わし、空いている席に向かう。
ほかの席には理久たちと同じように、男女のペアも何人か見られる。
理久からすればすべてカップルに見えるけれど、自分たちはそうは見えないだろうな、と感じていた。
かといって、兄妹にも見えない気もするが……。彩花は兄さん、と呼んでくれるが、敬語だし、理久のほうもかなり敬語を使ってしまう。
傍から見ると、本当におかしな二人組かもしれない。
空いた席にふたり並んで座り、早速勉強道具を取り出す。
彩花は受験勉強、理久は宿題の処理。
周りにいる学生たちも、基本は黙々と勉強を進めている。
時折、会話をしている人たちもいるが、ひそひそ声なうえにそれほど長くは話さない。話してるな、くらいには感じるが、ほとんど気にならなかった。
部屋の中だとついスマホをイジってしまうが、隣に彩花がいるとそれもしようと思わない。
なるほど、彩花の言うとおり集中できる環境が整っている。
隣にだれかがいる、という状況もいいのかもしれない。
案外、家のリビングでも隣に彩花がいてくれれば、勉強が捗ったりするだろうか。
そんな厚かましいうえに気持ち悪い妄想は押し込んで、黙々と宿題を進めていく。
今までにないほど順調に宿題を進めていると、とんとん、と肩を叩かれた。
