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「ありがとうございます。でも、大丈夫ですよ。勉強はちゃんとやってますから。料理は楽しいですし、家事をやると適度にリフレッシュできますから」
無理して言っているわけでもなさそうだが、全く遠慮がないかと言えばそうでもないだろう。
でも今の彼女なら、本当にキツくなったら頼ってくれそうだ。……たぶん。
もしくは、そんな心配をする必要がないほど、彼女は成績優秀だったりするんだろうか。
「彩花さんってどこの高校目指してるんですか？」
「第一志望は豊崎高校です」
「え。そうなの？」
思わず驚きの声を上げて、彼女をまじまじと見つめてしまう。
彩花はそんな理久を前に、不思議そうに首を傾げた。
理久は己を指差して、「俺、豊崎」と告げると、彩花は目を見開く。
「そうだったんですか。びっくりしました」
「ですね。彩花さんが豊崎に来たら、先輩後輩になるのかあ」
「そうですね……」
さらりと互いに言ってから、動きを止める。
しばらくその姿を想像したあと、絞り出すように口を開いた。
「……なんだか、複雑になりそうだね」
「そうですね……」
彼女は義理の妹で、そのうえ高校の後輩になるのかもしれない……。
だから何だって話ではあるのだが、関係を聞かれるとちょっと面倒くさいかもしれない。
とはいえ、そんな先の話よりも、目の前の状況のほうが大事なわけで。
受験を突破しないと、そんな未来はやってこない。
なんだかこの感じだと、あまり心配する必要もなさそうだけれど。
そこで、ふと思った。
「豊崎が楽勝ってことは、彩花さんってかなり勉強できます？」
「あ、いえ。楽勝ってほどでは……」
「……集中するために、やってることってあります？」
きょとん、とされてしまう。
いやまぁ、年上の、しかも先輩になるかもしれない相手に、そんなことを訊かれるとは思ってなかっただろうけど。
だが、とても重要だ。
彩花からすれば、この家は全く見知らぬ他人の家だったわけだし、理久の比ではなく、集中するのが大変だったはず。
そんな逆境を跳ね返す方法があるのなら、ぜひ教えてほしい。
「いえ、どうでしょう……？ 普通にやってるだけだと思いますが……」
こてん、と首を傾げられてしまう。
なぜそんなことを？ と言った目で見られてしまう。
格好悪い理由だが、今更彼女相手に格好悪いもなにもない。
正直に答えた。
「いや、夏休みの宿題が終わってなくて……。イマイチ集中できないんですよ。受験生の前でこんな愚痴を言うのもどうなんだ、って話なんですけど」
「宿題……。あ、もしかして、わたしに付き合ってるからですか……？」
「あ、や、違う違う。単に俺の集中力が続かないだけです。ご飯作ってるだけで終わらないような量でもないので」
慌てて否定すると、彩花はほっとした表情になる。
いくらか気安い関係になったとはいえ、遠慮がなくなったわけではない。
時たま、こうして事故のようにぶつかることもよくあった。
彩花はきゅうりを切り終えたあと、こちらの顔をそっと覗き込む。
「それでは、図書館に行く、なんてどうでしょうか。集中せざるを得ない環境に身を置くと、案外捗ったりしますよ」
「あぁ、それはいいかもしれない。図書館か……、早速今日行ってこようかなあ」
「はいっ。じゃあお昼ご飯食べたら行きましょうか」
ふふ、と笑う彩花の表情に、ん？ と固まる。
しかし、それを表に出さないようにしながら、理久は頭の中で考える。
これ、もしかして、いっしょに行ける感じ……？
