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「……トイレ」

　寝る前に水分を取りすぎたのか、むくりと身体を起こす。

　時間を見ると、午前二時頃。

　扉を開けても、廊下は真っ暗。人の気配も感じない。

　ほかの家族はとっくに寝ているのだろう。

　ふわあ、とあくびをしながら、そろそろと廊下を歩いた。

　明日もふたりは早くから仕事だし、起こすのは忍びない。

「……ん？」

　ゆっくりと階段を下りて気が付く。

　キッチンに明かりが灯っていた。

　また、彩花が水を飲んでいるのだろうか。それとも、ほかの家族だろうか。

　もしかして、彩花は眠れていないのだろうか。

　十分にあり得る話ではあるが……。

　リビング側から扉を開くと、やはりキッチン照明の下に人がいる。

　彩花だ。

　彼女はこちらに背を向けていて、何やらもぞもぞと動いていた。

「彩花さん？」

　そのときの彼女の動揺は、凄まじいものがあった。

　ビクゥッ！　と大きく身体を跳ねさせ、そのまま足元から崩れ落ちそうになる。

　けれど、キッチンカウンターに手を置き、何とか堪えたようだ。

　そんなリアクションをしておいて、彼女はしばらく固まっていた。

　振り返りもしないし、声も上げない。

　まさか、こちらの声が聞こえていないわけでもあるまい。

　待っていると、彼女はこわごわと振り返った。

「お、小山内さん……。どう、したんですか？」

　明らかに目が動揺の色をたたえていたが、理久は彩花を直視できなかった。

　彼女の表情を観察する前に、微妙に視線を外す。

　彩花がパジャマ姿だったからだ。

　シンクに阻まれて全身は見えないが、上半身はピンク色の薄い生地をした半袖を着ていた。

　下はきっとハーフパンツじゃないだろうか。

　彩花の半袖姿は今日も昨日も見ているし、その細い腕も白い肌も、目に毒だと思いつつも視界には入っていた。

　けれど、パジャマ姿はまた別だ。

　寝やすいように生地は薄くなっていて、他人に見せるようには作られていない。

　ひとつ下の女の子のパジャマ姿に何も思わないほど、理久は達観していない。

　それに彼女も、見られたい格好ではないだろう。

　暗闇に目を向けながら、理久は答える。

「俺はトイレに起きただけです。そしたら、キッチンから明かりが見えたので」

「あ、ご、ごめんなさい」

「いえ、責めてるわけじゃなくて。どうかしたのかなと」

「……お水を、頂いていたんです」

　彩花は静かに、まるで最初からそう言うと決めていたように答えた。

　視線を逸らしている理久でもわかる、明らかに伏せた目。

　何か後ろめたさを感じる態度。　

　そんな彼女に何も思わないわけではない。

　けれど。

「……そっか」

　理久はそう答えて、部屋を後にするしかなかった。

　扉を閉めたあと、あぁ、おやすみくらいは言ったほうがよかったかな、と思い、すぐにその考えを打ち消す。

　おやすみ、だなんて。

　本当の家族じゃあるまいし。

　理久は用を足したあと、部屋に戻った。

　布団の中で目を瞑っていると、控えめに扉が閉まる音が聞こえる。

　すぐに、鍵を掛ける音も。

　理久はそれを耳にしながら、思考を手放そうとした。

　けれど、なかなか眠りに落ちることができなかった。

　翌朝、起きた頃にはもう香澄も父も出勤していた。

　キッチンにいた彩花は何事もなかったかのように、「おはようございます」と声を掛けてくる。

　理久もまた、部屋着のままで「おはようございます」と返事をした。

　今日の彼女は、白いブラウスにクリーム色のパンツを履いている。

　シンクを掃除していたらしく、手が泡だらけになっていた。

　今朝使ったのだろう皿が三枚、コップが三つ、水切りラックの中に見える。

「……今日も、彩花さんは三人で朝ご飯食べたの？」

「あ、はい。トーストを焼きました」

「そう」

「？」

　彩花は小首を傾げるが、理久は何も答えない。

　トーストを焼いてコーヒーを淹れるくらいなら、だれだってできる。

　だれだってできるから、きっと彩花が用意したのだろう。

　今までの態度を見ていれば、彼女が人に任せるとも思えなかった。

　焼いた、とも言っているし。

　理久はそっと食パンの袋に目を向ける。

　夏休みに入ってからというもの、父が食べるだけだった食パンは食べ切るよりも早く、消費期限が先にくることもあった。

　今は三人もいるからか、消費のほうが早いらしい。六枚切りのパンが、二枚しか残っていない。

　ついいつもの癖で一パックしか買わなかったが、それではすぐになくなることに今更気付く。

「あ、わたし昼からスーパーに行ってきますね。何か必要なものがあれば言ってください。ええと、お家用のお財布にレシートを入れる、んですよね」

　彩花は困ったように笑い、長い髪を静かに揺らした。

　昨日の彼女と違い、「俺も行くよ」とは理久は言わない。

　そう言えば、きっと彼女は困ってしまうだろうから。　

　理久たちの共同生活は、言ってしまえばその繰り返しだった。

　朝、起きてくると既にシンクは片付けられており、朝食の準備をした彩花が何かしら家事を行っている。

　ふたりでカップ麺か冷凍食品で昼食を済ませ、夜ご飯はふたりで調理する。

　理久が一番先に風呂に入り、彩花が最後。

　理久が部屋で過ごしていると、夜中に扉が開く音がする。

　彩花に言いたいことはあった。

　けれど、そこに踏み込めないまま、理久たちの日常は回っていく。

　きっと、遠慮していたんだと理久は思う。

　それは、多分お互いに。