好きな人が義妹になった

それぞれの想いと

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　彩花を抱えて、とにかく部屋に運ぶ。

　以前、部屋に入れてもらったことがあるからか、彩花の部屋に入ることに大きな抵抗はなかった。

　部屋の中まで彩花を運び、ベッドに横たえる。

　掛け布団を肩が隠れるほどに引き上げた。

「……はっ……、はっ……、はっ……」

　彩花は目を瞑って、大きく胸を上下させている。

　真っ赤になった頬も、開いたままの口も、苦しそうで苦しそうで。

　理久はパニックになる。

「どうすればいい？　どうすれば……、あぁ、くそ……。こ、こんな雨の中……、今真冬だっていうのに……、み、三日後には試験なのに……！」

　焦りが身体中を駆け巡り、理久のほうまで息が荒くなる。

　益体のない言葉を無意味に吐き出して、ただただ足を震わせていた。

「兄さん……、ごめんなさい……」

　彩花はその焦りを感じ取ったかのように、謝罪の言葉を口にした。

　息をするのも苦しそうなのに、そんなことを言わないでほしい。

　とにかく、とにかく今できることをしないと。

　彩花は身体を震わせていたので、掛け布団に毛布を重ねた。

　髪がまだ濡れていたので、タオルで拭きとり、枕の上に新しいタオルを置く。

　あとできることは何だろう、と全力で頭を回した。

「あぁ、風邪薬……！　彩花さん、ちょっと待っててください……！」

　声を掛けると、そこで初めて彩花は薄く目を開けた。

　相変わらず瞳はぼんやりとしているが、小さく頷く。

　理久は転がり落ちるように階段を降りて行って、風邪薬を探しに行った。

　しかし、普段仕舞ってあるところに風邪薬がない。

　それでまた、パニックになってしまう。

「あぁくそ……！　補充忘れてたのかな……。どうしよう……！」

　買ってくるか？　と外を見る。今も変わらず、外は大雨だった。

　冷たい雨が降り注いでいる。

　それを睨むように見ながら、理久は必要なものを頭に浮かべた。

　発熱したのなら、飲むものはスポーツ飲料のほうがいいはず。あとは食べられるもの。食欲があるかわからないから、ゼリーやその類。

　そして薬。

　必要なものはたくさんある。

　何せ、試験は三日後だ。

　それまでに、体調を戻さなければならない。

　このままでは、彩花は試験を受けられなくなってしまう。

　それを考えて、ぞっとした。

　その現実を振り払い、理久は躊躇なく外に飛び出す。

　傘は使わずに雨合羽を着て、全力で雨の中を走った。

　体温はすぐさま奪われていったが、どうでもよかった。

　あっという間に必要なものを揃え、雨合羽を脱ぐのももどかしく、彩花の部屋に戻る。

「彩花さん。スポーツ飲料を買ってきたので、喉が渇いたらこれを飲んでください。あと、熱を測りましょう。それで、薬も買ってきたので、熱を測ってからそれを飲んで……」

　つい、自分の言いたいことを矢継ぎ早に告げてしまう。

　けれど言葉は絡まり合って、途中で詰まってしまった。

　黙り込んだ理久を、彩花はぼんやりとした目を向ける。

「よかった……」と小さく呟いた。

「兄さん、どこに行ってしまったのかと……、わたし、心、細くて……」

　あぁ、と呻きそうになる。

　ちゃんと説明するべきだった。それとも、そばにいるべきだったのか。

　この状況で暗い家にひとり、不安にならないわけがない。

　普段ならともかく、彼女の頭の中は試験のことでいっぱいのはずだ。

　試験があるのに、大丈夫なのか。それまでに体調は整うのか。

　受験、できるのか。

　理久でさえ、そのことを考えると気が狂いそうになる。

　伝えるべきは、励ましの言葉だったのだろうか。

　もう理久にはわからない。

　何もわからない。

「ご、ごめん、必要な物を、揃えてきて……」

　とにかく買ってきたものを、彩花に見せる。

　普段の彼女なら恐縮しながら、お礼を言うだろうに。

　目をつむったまま、「そばにいてくれませんか……」と弱気なことを呟いた。

　泣き出しそうになる。

　こんな弱気な彼女は、今まで見たことがない。

　ここまで余裕のない彼女を、見たことがない。

　彩花は目を閉じているが、眠っている様子はない。

　ただ荒い息を吐いている。

　神に祈るように、体温計で彼女の熱を測った。

　その数字を見て、目を覆いたくなる。

　高熱だった。

　これから熱は下がるのか？　試験は受けられるのか？

　そのことを考えるだけで、心臓がどんどんと嫌な音を立てた。

　そして、理久が抱えるよりも何十倍も、彩花は不安に違いない。

　そのことを考えると、どうにかなりそうだった。

「……病院、に行ったほうが……。いやでも、連れて行ける状況じゃ……。救急車？　いや、さすがにそれは……」

　ぶつぶつと呟き、今からどうすべきかを考える。

　不安で押し潰されそうだった。

　そこで、ポケットに入れていたスマホが震える。

　画面に表示された名前を見て、一気に力が抜けた。

　父からだった。

　部屋を出て、すがるように電話に出た。

　しかし、彼が言ったことはさらに理久の心をかき乱す。

『あ、もしもし理久か？　いや、ごめん。この大雨で電車が停まってて。いつ帰れるかわからないんだ。なるべく早く帰るようにはするけど』

　あぁ、とその場にうずくまりたくなる。

　大人。親。

　こういう場で、どれほど彼らの存在が頼りになるのか、身に染みた。

　父が帰れないというのなら、香澄もきっと難しいだろう。

　つまり、理久はしばらくの間、ひとりで彩花を看ていないといけない。

　それがどれほどの不安か。

　暗いものが、心を満たしていく。

　助けてくれ、と叫びたくてしょうがなかった。