好きな人が義妹になった

それぞれの想いと

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「でも最近、るかちゃんって佳奈ちゃんと連絡取ってるんでしょ？」

「そうなの！」

　るかは身体をガバっと起こし、元気よく声を上げた。

　嬉しそうに頬を手で挟み、ご機嫌に口を開く。

「佳奈ちゃんも忙しいだろうから、たまに、たま～にメッセージ送るくらいよ？　でも、ちゃんと返信してくれるの！　それがもう、嬉しくて嬉しくて！　理久、見る？」

「俺がふたりのやりとり見ちゃまずいでしょ」

「大丈夫！　本当に浅い会話しかしてないから！」

　悲しいことを声高に言う。

　しかし、本人は幸せそうにスマホを眺めていた。

　以前のことがあってから、るかと佳奈の関係も変化し始めている。

　進展、と言っていいのではないだろうか。

　もしかしたら、るかの想いが成就することもあるかもしれない。

「ねぇ理久。佳奈ちゃんに自撮り送って、って頼んでもいいと思う？」

「絶対やめたほうがいい。言っても送ってくれないと思うけど」

　ただ、心配なのはるかが好きな人相手にはポンコツになることだった。

　うっかり目を離すと、先走って玉砕しそうで怖い。

　確かに距離は縮まっているけど、まだまだだからね。

　何なら、少し前まで崩壊寸前までいってるからね。

　実際、心配になるようなことを彼女は口にした。

「……理久。今、わたしが佳奈ちゃんに告白したとして。オッケーもらえる確率ってどれくらいだと思う……？」

　スマホを見つめながら、るかはぽつりと呟く。

　……なかなか厳しいことを言う。

　いやまぁ、本人も期待して言っているわけではないだろう。

　なので、理久も正直に答える。

「……ほぼほぼゼロじゃない？」

「だよねぇ～……」

　るかは脱力して、どべえ～っとうつ伏せに寝転がる。

　再び、理久の膝に頭を乗せた。

　ぐったりと顔を伏せている。

　そのまま、足をぱたぱたとさせるので、短いスカートがめくれあがっていた。

　めっちゃ尻丸出しになってる。

「るかちゃん。パンツ見えてるから」

　んーぃ、とよくわからない声を出すばかりでるかは隠そうともしないので、代わりに理久がスカートを直した。

　彼女はそれも意に介さず、スマホをじっと見つめている。

「でも佳奈ちゃんと付き合いたいんだよなぁ～……、何とかならないかな～……、あぁぁぁぁ～、付き合いたいよぉ～……」

「それはわかるけどさ……、もう少し我慢しなよ……」

　もしかしたらこれから発展するかもしれないのに、今告白をすればその可能性はゼロになってしまう。

　先走ってもいいことはないというのに。

　むしろ、理久はるかが羨ましいくらいだ。

　なぜなら理久よりも、まだるかのほうが望みがあるのではないか、と感じているから。

　それを、理久は尋ねてしまう。

「……るかちゃん、俺も聞きたいんだけど。彩花さんって、俺のことを男として意識してると思う？」

　その質問に、るかはすぐに口を開こうとして、ゆるゆると閉じた。

　気まずい表情になって黙った時点で、彼女の答えと気遣いがわかる。

　それでも、るかは最後にはハッキリと口にした。

「してないと思う。微塵も」

「だよ、ねぇ……」

　微塵も、とまでは言われると思っていなかったが。

　覚悟していたのに、ダメージはそれなりに大きい。

「理久のことは信頼してるし、好きだとも思うよ。彩花ちゃん、すごく懐いてるし。ただそれは、義兄に対する好意であって、男として見たことはないんじゃないかな……」

　フォローもまじえながら、るかは淡々と言葉を並べていった。

　その心遣いは、痛みを少し和らげる。

　るかは、それに、と続けた。

　さっきまでほわほわしていた彼女はどこへやら、真面目な表情で口を開いた。

「理久を男だと意識していたら、今の関係は築けてないでしょ。そういう意味では、後藤くんのほうが意識はされてる。でもそこは理久が頑張った結果であって、落ち込む必要はないよ」

　それは、そうかもしれない。

　彩花が理久を男として意識していたら、この生活は彼女にとって辛いものになっていたと思う。

　彩花の信頼は、あくまで義兄に対してのもの。

　今となっては、後藤よりも理久のほうが彩花と距離が近いとは思うが、かといって恋愛として有利かと言えばまた違う。

　るかは、それを口にした。

「まぁ……。わたしと理久の関係に近付いているよね。他人なのに本物の姉弟、みたいな」

　その表現はしっくり来てしまう。

　他人の垣根を超えた、家族同然の関係。

　本物よりも、兄妹っぽい兄妹。

　彩花との関係はそこまでではないにせよ、方向性としては同じだ。

　るかはぼんやりと言う。

「わたし、理久とだったら同じ布団で眠れるし、いっしょにお風呂入るのも平気だからなあ」

「じゃあ今日、いっしょにお風呂入る？」

「いいよ？」

「冗談だよ。本物の姉弟でもこの歳ならいっしょに風呂入らんでしょ」

　呆れながら否定する。

　るかは「そりゃそうだ」と愉快そうに笑っていた。

　だが、関係性としては、こういうことを言えるのが理想なんだろう。

　三枝彩花が最も望む関係性は、理久とるかのようなものではないか。

　少なくとも、今彩花に「いっしょにお風呂入りますか？」なんて言われたら、理久はその場で卒倒してしまう。

　今みたいに何も感じずに流すことはできない。

　互いに気も遣わないし、いっしょにいて楽。

　それが家族になる、ということかもしれない。

　けれど。

　それは、理久が望むものではなかった。