好きな人が義妹になった

それぞれの想いと

112

「……ごめん。寝顔、見てしまって」

　とりあえず謝ろう、と思ったら、そんな言葉が出て来た。

　いや、正直なところ、リビングで昼寝をかましていた彩花に非があると思うし、アイマスクだからあんまり見えていないのだが。

　でも、アイマスクを外したあとの一連の動きは、本当にこうやって起きてるんだろうな……、と考えてしまって、めちゃくちゃドキドキしたのも事実だった。

　あとで記憶をなくすくらい、頬を思い切り叩いておくので許してほしい。

　彼女はこれ以上顔を赤くできないだろう、というくらい赤くなって、震える唇で声を出した。

「に、にいさん……、ど、どうして……？　きょ、今日は夕方まで帰ってこないって……」

「いや、ちょっと向こうに用事があって、早めに帰ってきちゃったんです。彩花さんが寝ているなら、もう少し時間ずらしたんですけど……」

　なんと言っていいかわからず、変なフォローをしたせいで、彩花は顔をより羞恥に染めてしまう。

　そのまま両手で顔を覆い、「うぅぅぅぅ～～！！」と悶えてしまった。

　かわいい。

　かわいいが、多分本人的には洒落にならない。

　ただ、ここで「まぁどんまい。俺も忘れるから気にしないでいいよ」と言えるほど、理久も達観していない。

　放置できないくらいの疑問がある。

「ええと……、聞いていいかな。なんで、わざわざリビングで昼寝を……？」

　彩花は既に座り直し、膝の上で手をぎゅうっと握っていた。

　顔は真っ赤なままで、髪もぼさぼさ。パジャマも若干着崩れている。

　思えば、今までいっしょに暮らしてきて、ここまで「寝起き！」という彩花の姿は初めて見たかもしれない。

　普段はパジャマ姿でうろうろしているものの、ちゃんと身だしなみは整えているのが普段の彼女だった。

　泣き出しそうな顔で、彩花はぼそぼそと答える。

「前々から……、ずっと考えていたんです……。ここって、日当たりもいいし、ソファもちょうどいい硬さだし、天気のいい日にお昼寝したら絶対気持ちいいって……。それで、いつか、いつかお昼寝しよう、ってずっと考えてて……」

「そんなことずっと考えてたの！？」

　虎視眈々と昼寝する機会を探っていたってこと？

　日頃から、ここで絶対いつか寝てやるぜ……、って？

　そんな変な趣味あったの？

　それは彩花も自覚しているのか、本当に恥ずかしそうに顔を伏せてしまう。

　しゅうう、と湯気でも出てきそうなくらい、顔が真っ赤だ。

　かわいいけども。

「どっちにしろ今日はお休みの日ですし……、みんな外出するって聞いていたので……、これは……、ついにチャンスだ……、って……」

　おかしな告白をしているせいで、どんどん声が小さくなってしまう。

　まぁ確かに、休日に彩花だけが家に残り、ほか三人が外出しているという機会はあんまりない。

　ついにチャンスが回ってきた！　とリビングでお昼寝していたらしい。

　そこで、彼女の「お休みの日」という言い回しに気付く。

　途端に、いろいろと繋がってしまった。

「……彩花さんって。『家で休んでます』って言ってるときって、いつも部屋で寝てたりします？　こう……、気合を入れて、寝るぞー！　みたいな感じで……」

　前日に張り切って寝具を洗うのも、部屋から出てこないのも、そういうことではないか。

　寝るのを楽しんでいるんじゃないだろうか。

　以前から、アロマやら手のツボの件で、眠りに対しての知識はあると思っていた。

　それに加えて、こんなにもお昼寝を楽しみにして、わざわざ部屋からいろいろなものを持ってきてまで、リビングで寝ている。

　理久は今まで、「このリビングは日当たりもいいし、絶対お昼寝したら気持ちいいぞ～！」なんて考えたこともなかった。

　日頃から寝ることを考えている人じゃないと、思いつかないと思う。

　すると、彩花は髪を耳にかける。その耳も、真っ赤っ赤だ。

「は、はい……。仰るとおりです……。わたし、お休みの日に、ゆっくり眠れる環境を整えて、たっぷり眠るのが大好きで……。恥ずかしくて言えないんですが……、それが……、趣味、で……」

　心から恥ずかしそうに、彩花は告白する。

　眠るのが趣味。

　いやまぁ、ちょっと変わった趣味だが、そこまで恥じらわなくてよいのではないか。

　そう伝えると、彩花は羞恥にまみれた顔で答えた。

「だ、だってぇ……！　た、ただでさえ兄さんには食いしん坊だと思われているのに……！　これで眠るのが趣味って、どこまで欲求に忠実なんだ、って思われるじゃないですか……っ！」

「あー……」

「あー、って言わないでください……！」

　彩花は再び、両手で顔を覆ってしまう。

　食べるのが大好き、眠るのが大好き、となると、確かに。

　思春期の女の子には、恥ずかしいことかもしれない。

「眠るのが趣味です」と言いづらいのも理解できる。

　けれど、彼女が欲求に忠実なのは事実だ。

　今も、恥じらいながらもこう続けている。

「でも、眠るのが大好きなんです……っ。思ったとおり、ここは日当たりが良くてすごく気持ちよくて……っ。幸せな気持ちでいっぱいでした……。洗ったシーツと干したお布団でお昼寝するのも、お昼までのんびり寝ているのも、だ、大好きで……、いつしか、快眠するためにいろいろ揃えたりして……」

　アロマや高そうな枕、手のツボはその産物ということらしい。

　そこまでいくと、確かに立派な趣味だと感じる。

　そういえば、以前、佳奈に「彩花の趣味は？」と訊かれ、読書と答えて外れたことがある。

　きっと彼女は、この特異な趣味を知っていたんだろう。

「いや、まぁ。良い趣味だと思いますよ。そこまで気にしなくても」

　あまりにも恥ずかしがっているので、思わず理久がそう答えると、彩花はジトッとした目を向けてきた。

　大方、適当なことを……、とでも思っているのかもしれない。

　確かに、適当だったかもしれない。

　でも、新しい彩花の一面を見られて、正直嬉しかったのだ。

　恥ずかしくなるような趣味も、全力全開でお昼寝する姿勢も。

　それがバレて、恥じ入っている姿も。

　それらのすべてが愛おしかった。

　しかし、そこで彩花が頭をぶんぶんと振った。

　切り替えるためなのか、そのあと大きく息を吐く。

　パンっと手を合わせた。

　真面目な表情で、理久の顔を見上げる。

「こうなったら、わたしも隠すことはしません。兄さん、あんまり眠れないって言ってましたよね。わたしが本当に気持ちのいい眠り方をお教えするので、今度いっしょにやってみましょう」

「あ、それは助かりま……、す、はい……」

　一瞬、「いっしょに寝ましょう」と言われたのかと思って、動揺してしまった。

　とんでもない爆弾発言かと思ってしまった。

　あくまで彼女は、「気持ちよく寝る準備を教えるので、やってみましょう」と言っているだけであって、いっしょに寝ようなんて当然思っていない。

　思っていてたまるか。

　彼女はにっこり微笑んで、それを語った。

「わたし、シーツも洗いますし、布団も干しますから。アロマを焚いて、温かいアイマスクをしながら寝てみてください。きっと気持ちよく眠れますよ」

　……うん、ほらね。やっぱりそうだったでしょうが。

　いっしょにお昼寝～、なんてことは当然ない。

　後藤あたりに一発殴ってもらったほうがいいかもしれない。

　そして、彼女の趣味が「眠ること」なのは、本当なんだと悟った。

　だってこんなにも、嬉しそうに話しているのだから。

　後日、彩花はウキウキしながら理久に快眠する方法をレクチャーしてくれた。

　それから彩花は隠すことなく、休日の予定発表のときは「家で寝てます！」と幸せそうに言っていた。

　かわいい。