好きな人が義妹になった

それぞれの想いと

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　本屋に入ると、三人は早速参考書の棚に向かった。　

　理久とるかはのんびり適当な棚を見て回る。

　何か欲しい本があったら買って行ってもいいし、彩花にオススメの小説を教えてもらってもいいかもしれない。

　彩花たちは、何やら三人で参考書についてあーだこーだで意見を交わしていた。

　それを何とはなしに見ていると、佳奈がちらちらとこちらを見ていることに気付く。

　気まずそうに、ぎこちなく、何度も。

「……………………？」

　どうも、佳奈の様子がさっきから変だ。

　それは、理久の隣にいるるかにも同じことが言える。

　るかは佳奈を見て意味深な表情を浮かべ、佳奈がそっと目を逸らす、というのを繰り返していた。

　佳奈が目を逸らすたびに、胸がきゅんとしているのか、いちいち悩ましいため息まで吐いている。

　そんなるかの腕に、理久が触れる。

「るかちゃん。佳奈ちゃんから、やけに視線を感じるんだけど。なんだと思う？」

「なんだろうね、かわいいね」

「るかちゃん、何か知ってるんでしょ？」

「なんだろうね、かわいいね」

「……るかちゃん？」

「んん、ごめん。それは本人から聞いて。わたしから言えることは、やっぱりわたしはあの子のことが好きだってことかな」

　だらしない笑顔でへへ、とるかは笑っている。

　その幸せそうな笑顔があまりにも光っているからか、すれ違った男性が「すごい美人がいるな……」という顔で振り返っていた。

　まぁ恋は女を綺麗に見せる、とは言うけれど、こういうときのるかは本当にピカピカしている。

　佳奈に直接聞け、と言われても、彼女は彼女で言い辛そうにしているのだけれど。

　仕方なくひとりで本を見て回っていると、「お、小山内さん！」と声を掛けられる。

　振り返ると、やけに緊張した面持ちの佳奈が立っていた。

　彼女は持ち上げた手をきゅっと握り、視線をうろうろさせている。

　以前、「今まですみませんでした。でもわたしは、あなたを信用していません」と頭を下げられたときと光景が被る。

　しかし、あのときの事務的な態度と違い、今はどこかおどおどしていた。

　以前はすんなりと口を開いていたのに、今回は意を決したように理久を見る。

　それなのに、語気は弱かった。

「あの……、小山内さん。後藤くんと彩花のことなんですけど……」

　それにはドキリとしてしまう。　

　なんだ。

　今度は何を仕掛けてくるんだ。

　警戒していると、その態度が彼女を傷付けてしまったらしい。

　しゅんとして、弱々しく口を開いた。

「わたしは……、後藤くんと彩花には、いっしょになってほしいと思っていたんです。後藤くんが恋人になって、彩花を守ってくれれば、って……。でも、それは単なる押し付けで、自分勝手な行動でしかない、ってことがわかって……。だからもう、今までみたいなことはやめようと思います……。いろいろとご迷惑を掛けました……」

　ぺこり、と佳奈は頭を下げる。

　そのしおらしい態度、肩を落とした姿、今までの言葉を完全に撤回する彼女に、正直困惑する。

　これは本当に、あの佳奈なのだろうか。

　文化祭から始まり、今まで散々暴走してきたっていうのに。

　いやもちろん、佳奈がわかってくれたのなら嬉しい。

　嬉しいのだが……、ここまで豹変されると、素直に信じられないのも確かだった。

「ええと……、それは、いいことだと思うけど。どうして？」

　シンプルな疑問をぶつけると、佳奈は頬を赤くして視線を外す。

　気まずそうにしながら、「るかさんが……」と静かに言葉を続けた。

「るかさんに、叱られたんです……。わたしがやってる行為は独りよがりだ、って。今までも、わたしの行動に苦言を呈す人はいました。でも、あんなふうにまっすぐ、ちゃんと怒ってくれた人って、初めてで……。だから、だからちゃんと考えてみたら……、わたしが……、間違ってるなって……。そう自覚できて……」

　なるほど。

　学級委員長然とした佳奈は、今までも何度か独善的な行動をしてきたのだろう。それは容易に想像できる。

　彩花も、何度か男子とぶつかっていた、と口にしていた。

　佳奈の行動が正しいときもあれば、間違っていることもある。

　男子が、「うっせえなあ！」と乱暴に反論することはあれど、「それは間違っているよ」と諭してくれる人はいなかったのだろう。

　そういうのって、言いづらいし。

　それは間違っている、と断言できるほど視野が広い人は少ないし、その言葉に責任を持って注意できる人はもっと少ない。

　理久にも彩花にも後藤にも、多分できなかったと思う。

　一目置いているるかだからこそ、佳奈に響いたのかもしれない。

「もし彩花が後藤くんと結ばれたいなら協力しますけど、そうでないならもうしません。大事なのは、彩花の気持ち。そんなこともわたしは見えていませんでした……」

　反省するように、佳奈は肩を落としてしまう。

　いや、佳奈がわかってくれたのは嬉しい。

　今までの暴走を反省し、やめてくれるのであれば、理久はぐっと気持ちが楽になる。

　だが、疑問はあった。

「……でも、後藤くん。今日誘われてるよね？」

　いるのだ、彼は。

　だからこそ、理久は「また佳奈が何か仕掛けようとしてるな……」と警戒していた。

　しかし、理久の問いに、佳奈は慌てたように答える。

「だ、だってっ。この前は五人で集まったのに、今回は後藤くんだけ抜きだなんて。そんなの仲間外れみたいで、可哀想だし……」

　……と、いうことらしい。

　その答えには思わず笑ってしまい、佳奈は不本意そうにしていた。

　律儀だなあ。

　なんというか、彼女も根は善人なんだろう。

　空回りしていただけで。

　お節介なだけで。

　不器用なだけで。