１０
香澄のあとは父が風呂に入り、そのあとに理久が続いた。
風呂から上がったあと、父に「彩花ちゃんにお風呂どうぞって言ってあげて」と言われたので、理久はほかほかのまま階段を上る。
そして今、彩花の部屋の前に立っていた。
不愛想な扉の奥は、少し前まで物置くらいにしか使われていなかった部屋。
ほとんど開けることのなかったこの部屋に、今はあの子が過ごしている。
そう考えると、同じ扉なのに全く違うもののように感じられた。
「んっ……んんっ」
咳払いをしながら喉を調整し、間違っても声が裏返らないように注意する。
深呼吸をしてから気合を入れて、ノックしようとして――、やめる、を三回ほど繰り返し。
ようやく、彼女の部屋の扉をノックする。
「……っ。あ、は、はい」
驚いたような声が、扉の向こうから聞こえた。
あくまで事務的な報告ですよ、とわかるよう言葉短く伝える。
「お風呂空いたので、どうぞ」
何とか声が裏返らないよう、そう報告できた。
しかし、彼女からの返事がない。
もしかして聞こえなかった？ と不安になっていると、かちゃり、と鍵が開く音がした。
「ありがとうございます……。お風呂、頂きます」
彼女はわざわざ扉を開けて――、とはいえ、隙間からではあったのだが――、目を見てお礼を言ってくれた。
隙間からでもよくわかる、彼女の綺麗な顔立ち。
大きな瞳も、控えめな唇も、細い腕も。
つい視線が吸い寄せられそうになってしまう。
なぜか彼女は白いワンピースの上からお腹を押さえていたが、じろじろと見るわけにはいかない。
彼女の義理堅さに心が緩みそうになるが、あくまでこれは事務報告。
余計なことは言うべきではない。
理久は「それでは……」と告げて、自分の部屋に逃げ帰った。
「……。それでは、は変だな……？」
簡単な短い言葉ですら、チョイスをこうも間違えてしまう。
己の赤くなった頬を抑えながら、羞恥に悶え苦しんだ。
自分の部屋の向かいに、美しい髪の少女がいることも。
これからいっしょに生活していくことも。
現実感のない夢か何かのようで、空回りし続けてしまう。
「いや、よくないんだよな……。こういうの……」
理久が舞い上がっていたら、それだけ彩花は不安になってしまう。
それは理久の望むことではない。。
彼女を前にしても、もっとまともな対応ができるようにならないと。
「……ん」
カチャリ……、とドアがそーっと開く音がする。
向かいの部屋から彼女が出てきたのだろう。
すぐに風呂へ向かったらしい。
「………………」
さっきまで自分が入っていた風呂に、次は彼女が入る。
ずっと使っている家風呂を、他人が使用するのは変な感じがする。
しかも、あの子が入るだなんて。
当然、風呂に入るのだから素っ裸だ。
あの白いワンピースの奥にある身体は、きっと見えている肌と同じく、おそろしく綺麗で――。
「バカタレがっ！」
己の頬を勢いよく叩く。
じんじんとひどく痛むけれど、おかげで下品な妄想はかき消えていった。
そういう下衆な想像をするから、香澄が心配になるのだ。
女子の裸を想像するなんて、しかもそれが彩花のものだなんて。
一日でも早く無害と思われたいのに、己から有害性を出してどうするのか。
昔、部活の顧問に言われた「心頭滅却」という言葉を呟き、理久は痛む頬を押さえた。
