星のカケラ 第一部 〜戦いの幕開け〜

第六章 想いを胸に ―ルシフェル編―

『伝えたいことがある』 なんて言うつもりはなかったけど、勝ち気な彼女が自分のことで泣いてくれたのを見て、たまらなく愛しかったから、言葉に出てしまった。

(つーか…あんな言い方したら何言うかなんてバレバレだし…っ。くっそ、だんだんハズくなってきた…)

ラファエルに回復呪文をかけてもらいながら、ルシフェルは思った。それに追い討ちをかけるように

「いやぁ、息子が初めて彼女を連れてきた時って、こんな気持ちなんですね、きっと」

「…到、おまえじじくさいぞ」

「でも何となくわかるよ。妹が嫁に行く、みたいな？」

などと勝手なことを言う到と綾子。

「ちょっと、話飛躍しすぎよ！何で嫁…っ」

「なりたくないんだ？」

「そりゃなりたいけど…じゃなくて！」

「はいはい、ごちそーさま」

綾子がリーナをからかう。リーナの口からなりたいと聞いて、今更ながらに実感が湧いてきた。

(そうだよな…。正天使になるって事は、他人を愛するって事で…つまり…わーーっ)

顔から火が出るとは正にこのことを言うのだろう。

それにしても。彼女が正天使になったのは、自分を好きでいてくれているということだから嬉しい。けれど悔しくもある。男としてはやっぱり守る立場でいたかったのだが、正天使になり新たな力を手に入れた今、自分より彼女の方が強いだろう。後もう少し早く生まれていればと思うが、こればっかりはどうしようもない。

一行は再び歩き出し、魔物を倒しながら橋を渡りきる。島に足を踏み入れるが、晴天であるにも関わらず島には濃霧が発生している。何とも奇妙な場所だ。

「不気味なところですね…」

到が一歩前へ進む。と、霧の中から男が吹き飛んできた。到は男とぶつかり下敷きにされてしまった。

「あー、ビビった。こんな所に人がいるとは」

飛んできた男はケロリと立ち上がるが、反対に到は痛そうにのろのろと起き上がった。

「僕だって、まさか人が吹き飛んでくるなんて思いませんでしたよ」

到がしかめっ面をした。よほど痛かったのだろう。

「お兄ちゃん！」

「博さん！」

真由美とみゆりが同時に叫ぶ。

「ええっ！？じゃあこの方が博さん？！」

確かに真由美やみゆりから聞いていた通り、首にはフューカと思われるものを下げ、腰には大剣をさしている。長身で、黒と赤を基調にした戦闘服やマントをしていた。年も到や幸広と同じくらいで、真由美より少し年上といった印象だった。

が。本当に兄弟か？と思うほど、二人は全く似ていなかった。

髪の色からして、真由美の派手な茶髪に対し、博は黒髪なのだ。真由美の髪は地毛で、両親共茶髪だと聞いていたのだが。

「隔世遺伝でも起きたんでしょうか…」

到が博と真由美を見比べると、博は自分のトサカのような髪を引っ張った。

「ああ、これか？俺、髪染めてるから」

「はぁ！？」

黒髪から茶髪はともかく、茶髪から黒髪に染めるなんて聞いたことがない。

「前人未到の地を行く男なんだ」

「変人なだけでしょ…っ」

真由美が怒る。しかし真面目に聞く様子は微塵もない。

「おー、真由美。元気だったか？ゆっきーにみゆも。久しぶりじゃけんのー」

「その呼び方やめろ…っ」

「え？だめ？クッキーみたいでかわいくね？」

「なんでお菓子と一緒にするんだ…っ」

「大体、じゃけんのーって何ですの？」

「知らねーのか？方言だよ。今マイブームでさぁ。これが俺流の挨拶だ！」

「そんな挨拶、せんでええわ！！」

ツッコミどころ満載の博にペースを狂わされる。

「つーか真由美、こんなとこで何してんだよ」

「お兄ちゃんを探しに来たに決まってんでしょ！？三年も戻ってこないし…、私とお母さんがどれだけ心配したか、わかってんの？！」

「ふっ。真由美、俺がそんな簡単に死ぬように見えるのか？」

「そんなカッコつけたって、飛竜に乗ったら気絶するくせに」

真由美が飛竜と言った途端、博の顔が青ざめた。

「うわぁーっ、やめてくれーっ。俺は飛竜が大っキライなんだー！！」

「なんだコイツ…」

「ＰＴＳＤ(トラウマ)か？」

「望月さんにカウンセリングを頼んだ方が良いのでは…」

博はまだみっともなく騒いでいる。

「畜生親父め！一人じゃ寂しいからって、俺をあの世に連れてくつもりだな？！ああ、俺はもうダメだー」

「勝手に殺すなー！！」

「それよりおまえ…なんでいきなり吹っ飛んできた？」

「お。よくぞ聞いてくれた」

幸広が話題を変えると、先ほどまでの騒ぎがウソのように自慢気に語り出す。

「実はな…、さっきまでラスボスと戦ってたんだよ。いやー、さすがラスボスだけあってなかなか強…」

「なにーっ！？」

「どーしてそれを早く言わないのよ！？」

今この場にクロウがいる。全員(博以外)の緊張が高まる中、霧の奥から何者かが近付いてきた。そしてはっきり見える位置まで来ると、こちらにじろりと視線を送った。

「これはこれは。暇つぶしのつもりがまさか聖戦士まで集まるとは。いいだろう。まとめて相手をしてくれる！」

その人物こそクロウだった。彼は黒の髪と瞳を持つ美少年で、どことなく綾子に似ていた。綾子に弟がいたらこんな容姿をしていたかもしれない。

クロウは大きな黒い翼を広げると、博に向かって言った。

「まずはおまえからだ。私の攻撃を、いつまでもかわせると思うなよ」

「あっちゃー。しゃーねぇな。本気だすか」

面倒臭そうに剣を構える博。

「ふざけやがって…」

クロウは両手で闇のエネルギー体を作り出した。しかしそれは次の瞬間忽然と消えた。

「？！何…！？」

クロウの手元を凝視していると、

「うぉっ！？」

という声がした。地中から現れた闇が、博を包み込んでいる。

「お兄ちゃん！」

「くそっ！！」

せっかく出会えたのに、目の前でやられてしまうなんて。

「ふはは。意外にあっけなかったな。所詮人間とはこんなもの」

誰もが博は死んだと思ったその時。

「どこ狙ってんだ？」

博はクロウの背後にいた。心臓を大剣で突き刺して。

「がはっ！き…貴様…ッ！」

「言っただろ？本気出すってよ」

「…ちっ」

クロウは息も絶え絶えに転移魔法を唱えた。

「これで勝ったと思うなよ…っ」

そう言い捨てると、何処かへ去ってしまった。