護衛魔術師は意志を継ぐ 〜王女の護衛は俺一人だが、絶対に守りきるので何も問題はない〜

転校生編

二十七話：容疑者

　二十五番隊の兵舎が消えてから、およそ二週間が経った今日。

　朝食を食べ終え、出かける準備をしていた俺の念話石に、スーピルから通話が届いた。あの日配られた、仕事用の念話石だ。

『ヤッホー！！　シンくん！　エミっち！　元気してるー？』

「あ、スーピルさん！　私は元気ですよ！」

「……スーピル、まだ朝ですよ？　ちょっとテンション下げてください」

『あ、そうなん？　いやぁ、連日戦ってるとねぇ！　相手のことをなんか気にしなくなるよねぇ！』

「……あの、シン。念話石の向こうから爆発音が聞こえてるんだけど……」

『よく気が付いたねエミっち！　うん、絶賛戦闘中！　でも、幹部は出てこないし、倒しても次の日には補充されてるし、お姉さん萎え萎え……』

「戦闘中って……余裕ですね」

　実は、スーピルとカイヤの二人は今、正神教徒の足止めをしている最中だ。

　頭の回転も早く、精霊術師で何でもこなせるスーピルは、幹部について情報がない今、一番戦場に必要な人材だ。

　戦闘好きで、傷付けば傷付くほど力を増す固有能力を持つカイヤは、終わりの分からない乱戦においては最強レベル。

　さらに、ストッパー役（をこなせるとは思えない隠れ戦闘狂）のコウもいる。

『いやぁ、私は雑魚処理を任された感じだからね。中には手応えが豆腐の奴もいるけどさ。強い相手にはカイヤくんが適任だから仕方ないけども』

「じゃあ幹部とはカイヤが？」

『あ、ううん。カイヤは幹部の下の連中。大司教とか司教の下ってなんて言うの？』

「いや……俺に聞かれても……とにかく、取り巻き連中って事ですか？」

『うーん……正確には、取り巻きの部下って感じかな……』

「……正神教徒の戦闘部隊？」

『お、そうそう！　それだよそれ！』

　正神教徒には、いくつかのレベルがある。と言ってもこれは、便宜上こちらが定めたレベルで、彼らがどう思っているかは知らないが。

　まず、一番上の幹部。宗教なのでつまり司教だ。これは最悪で、討伐での最高記録でさえ、Ｓランク冒険者が二人。しかも片方は死んでいる。

　冒険者ランクなら……Ｓに収まらない事は確実だ。

　その下に、司教の取り巻き連中。こいつらの中には、英雄になれなかった英雄や英雄のコピーがいたりして、冒険者ランクならＡ〜Ｓは下らない。

　その下が戦闘部隊と呼ばれる奴らで、宗教で言えば、普通の聖職者だ。だがそれでも、冒険者ランクならＢ〜Ａだ。

　数が多く、こいつらと戦って生き帰るためには、Ａランク冒険者並みの力が必要と言われている。

　その下にいるのが、スーピルの戦っている奴らで、一般的な戦士にとってそれほど脅威ではない。宗教でいえば、ただの信者。自分が信じる正しさもない。

　そのさらに下が、邪教を信じているだけの、普通の人間だ。

　学校に通い、真っ当に働いて生きる、極々普通の人間だ。

　下の二つは、出会っても通常戦闘には発展しない。

『ま、私が疲れる事はないよ。これくらいの相手、欠伸で倒せる。あ、勿論みんな峰打ちだよ』

「まぁ、強くても豆腐って言ってましたしね……」

『食べたくても食べれないよ〜』

「いや食わねえから！」

「食べちゃ駄目だよ、シン！」

「だから食わねえって！」

　二週間毎日戦っていても、テンションが変わっていないこの人は本当に化け物（褒め言葉）だと思う。

　そしてこの人と話しているのに、一切疲れを見せないエミリアもすげえな……。

「でもまあ……安心しましたよ」

『ウンウン、私も、峰打ちにした奴らが回復して戻ってくるから、新しいコンビネーション技を試し放題で嬉しいよ！』

「何してるんですか！？」

『え？　キャッチアンドリリース？』

「リリースしてて偉いね〜……じゃねえわ！」

『おー、ノリツッコミ！　でもね、私も馬鹿じゃないんだよシンくん』

「いや、馬鹿じゃないのは知ってますけど……」

　スーピルの頭の回転は、控えめに言って異常だ。

　魔術の才能は絶望的にないが、もしあったとしたら……別種の魔術を並列して十個同時発動とかしてたかも知れない。

　本当、敵にだけは回したくない。

『時間経過でしか治せない呪いをかけても、何故か解呪されてるんだよ。多分あいつらは、私たちの知らない技術を持ってるね……』

「未知の技術……」

　思い出すのは、賢狼に起きた変化だ。あの男の居場所はスーピルでさえも掴めていないらしいが……あの謎の変化が、もしかしたら……。

　だが、俺はそれを言わなかった。言えば、スーピルは賢狼の元へ駆け付けるだろうから。今は戦いに集中して欲しい。

　……いや、冗談じゃなくて、本当に賢狼の元に行きかねないからなこの人。

『シンくん、戦いながら報告書読んだんだけどさ、私これまで八日目までしか読んでなかったんだわ』

「それは……なんと言うか……怒っていいやつ？」

『ん？　駄目。というかさっき読んで思ったんだかどさー』

「マイペースすぎる！？」

　やべえ……注意して聞いていないと、どんどん話が進んでしまう。

『シンくん、雪風くんと遊んでないでしょ？』

「はい。今は、雪風の自主性に任せようと思いまして」

「雪風ちゃんからも、時々誘ってくれるの」

『へー、それはいい傾向だね。んじゃさぁ、今シンくん何してんの？』

「最近は、一人で山に行って下見をしてますね……」

「私も一緒に行くんですよ」

　最近は、賢狼と一緒に山を歩いて、いずれ住む拠点の場所を決めている。

　今は、とても良い場所を見つけたので、どんな家を建てるかだが……それは王様に頼んでいる。

「もう場所も決めましたよ、だから認めてくれますよね？」という圧力だ。

『……シンくん、それ、ヤバイよ』

「……え？」

『シンくんはさー、山に入っていてアリバイがないよね？』

「「アリバイ？」」

『うん、今も呪いの被害者は出ているよね。その犯人でないアリバイ』

「いや、でもなんで俺が疑われてるんです？」

　一応、王女の護衛だぞ？　普通そんな事しないだろ。

『……被害者だよ』

「被害者？」

『うん。被害者は優勝候補とかがほとんどだろ？　それに、シンくんの予選通過方法もある』

「予選通過方法？」

「シン、何かしたの？」

「いや、会長と行動した以外には……」

　アイリス生徒会長のペアと行動したが……何か悪いのか？

『君たちの予選の通過方法は、ぶっちゃけ強者チームへの寄生だ。予選敗退者から見ると、やっぱ納得が行かないんだねぇ』

「……………………確かに」

　言われてみれば当然だ。

　しかも、俺たちが本戦で倒したのは一年ペア。相手が弱かっただけだと思われていても、全くおかしな話ではない。

「……………………」

　絶句した。

　特別生徒寮と、山の行き来しかしていなかったから、生徒がどう考えているかなんて少しも見ていない。

　自分が犯人でない事は、自分が一番知っている。だから気付かなかったが……言われてみれば、俺が一番怪しい。

『それにシンくんさぁ、相手のペア……えっとリュー家だっけ？　そのペアが倒れる直前、黒い魔力を出していたんでしょ？』

「幻術のために、パフォーマンスとして……」

『それ、呪術だと思われるてるかもよ。まぁっくろだしね！』

「た、確かに……」

　アイリス会長とエストロ先輩なら、俺が犯人ではないと分かってくれていると信じたいが……。

『ま、お姉さん、シンくんの実力を見せれば、誰も文句を言わないと思うんだなぁ！』

「……なんでですか？」

『だって動機が消えるからね！　アリバイがないのも、黒い魔力も、全部シンくんが犯人だという前提がなければ成り立たないから！』

「そりゃ、確かに点と点は繋がらないですけど……」

『いやぁ、めっちゃ強い人が相手を闇討ちすると思うかぁ？　少し怪しい程度だぜ？』

「……他の犯人を探すんじゃないかなぁ……？」

「ああ、エミリアの言う通りだな……」

　呪術＝黒い魔力という考えも、俺が犯人だと思っているから、そういうものだと思ってしまっているだけだ。

　俺が犯人の可能性が薄いと分かれば、黒い魔力は何かの魔術だと勝手に理解してくれるはずだ。

　そもそも、アリバイがないのは俺だけじゃないはずだし、俺が王都の外にいた事は門番が証言してくれる。

『ん？　何々、言いたい事があるん？　オッケー』

「誰ですか？」

『……カイヤだ。シン、多分もう力を隠すとか言ってる暇はねぇ。幹部を見てきたが、アイツはやべえ。司教レベルの幹部じゃない。大司教クラスだ』

「「……………………！」」

　俺だけではない。エミリアもハッと息を飲んだ。

　念話石の向こうでは、スーピルさえもが『マジかよ……ヨヨヨ……ヨヨヨのヨ……』と驚いている。

　……多分、驚いている。多分、おそらく……。

　大司教は司教の上。幹部の中でもトップレベルで、討伐報告は今までにない。

　Sランク冒険者五人が立ち向かい、三分で壊滅、一人だけが生きて帰ったという記録さえある。

『こっちは大丈夫だ。見た感じ、ヤベエし話も通じなさそうだが、近づかない限り安全だと思う』

「…………気を付けて、くれよ？」

『おいおい、気を付けるのはお前の方だぜ。噂によると、例の失神事件、アイリス会長さんが調査してんだろ？』

「ああ」

『となるとな、聡明なアイツだ。容疑者がお前しかいない気付くはずだ』

「アイリス会長はそんな人じゃ……」

『すまん、言葉が足りなか……なんだ？　は！？　ちょっ、それ俺の分の朝飯……すまんシン！　餓死したくないから切るな！』

「はい！？　ちょ、どんな理由で切って……切られた！？」

　──プツン。という、魔力の繋がりが消えた音がした。

　と、その直後、扉をノックする音がした。プツンからの、コンコンだ。

「？　こんな朝からお客さんなんて珍しいね？」

「あ、ああ……誰だろ？」

　疑問に思いながら扉を開けると……

「シン・ゼロワン。すまないが、私と同行してもらおうか」

「タイミング良すぎでしょ…………エストロ先輩」

　一瞬で抜刀した刀を俺の喉元に突きつけながら、エストロ先輩が俺に命令した。

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カイヤとシンが戦うと街が消える理由は、カイヤの能力を発動させないために、シンが最初から最大火力の魔術を撃ち続けるからです。