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二十一話：猫猫戦隊、ニャンニャンジャー

「シン、これ美味しい、です！」

「だろ、俺の故郷ではタコ焼きっていうんだ。ほら、こっちもどうだ？」

「これは……魚……です？」

「食べてみな」

「……ハム。…………っ！？　こ、これは！　中から黒くて甘いものが！」

「たい焼きって言うんだ。どうだ、上手いだろ？」

「…………（コクコク）！！」

　口いっぱいにタコ焼きとたい焼きを頬張り、目を輝かせながら幸せそうにする雪風。

　なんだこの生物、可愛すぎる。

　そして、俺が雪風に懐かしい食べ物を紹介している横では、

「キシャァァ！　また、破れたにゃあ！　これ、全然うまくいかないにゃぁ……」

「あ、グラム殿、これは表裏を逆にして持ってみてくだされ」

「……こうにゃ？」

「はい、そうです。あとはそうですね……少しだけ水に濡らすと破れにくいでござる」

「濡らすのにゃ！？　で、でも物は試し……やってみるのにゃ！」

　グラムが、紫苑に金魚すくいのレクチャーを受けていた。

　俺個人としては、緊張した時に出てくる猫爪にも問題があると思うのだが……まあ、焦らなければ爪がポイに当たる事もないだろ。

　結局グラムは、金魚（もどき）を二匹取って喜んでいた。

　普通に飲み込みが早い。あ、金魚すくいと言っても、日本のとは違うぞ？　金魚の大きさが五倍くらいある。

　正直、金魚というより食べられそうな小魚だ。

「流石でござるよ、グラム殿！」

　そう言う紫苑が取ったのはたった一匹、だが、その腕前は遠目に見てもかなりの達人だった。

　そのあと、わざと失敗をしていたのも、俺は見逃していない。

　優しいな、紫苑は。

「シンッ、シンッ、あっちに白いフワフワがあるです！」

「え？　ああ、あれは綿飴だな。食べたいか？」

「…………（コクコク）！！」

　目を輝かせて、頷く雪風。なんだこの生物、可愛すぎる。財布の紐もゆるゆるだ。

　雪風は、綿飴を食べてご満悦。「すごい、美味しい……そうだ、シンもあーんです」と言って、俺にも一口ちぎって渡してきた。

　露天のおっちゃんのニヤニヤ笑いが、かなりイラッときましたね。

「…………うん、美味しい」

　その後も何故か止まらない、雪風からの綿飴あーん供給（購入費用俺持ち）を受け続けながら、俺はこれまでの経緯を振り返るのだった……。

　♦︎エピソードofグラム♦︎

「シン、いくのにゃ！」

「えっ、ちょ……」

　……終わり。

　突如として入ってきたグラムに腕を掴まれ、そのまま誘拐された。

　♦︎エピソードof紫苑♦︎

「シン殿は行かせ……えっ？　あぁっ！」

「シオンも来るのかにゃ？　いいにゃ！　シオンも知ってそうにゃ！」

　……終わり。

　俺を行かせまいと、グラムと反対側の手を掴んだ紫苑は、そのまま俺と共に連れて行かれた。

　♦︎エピソードof雪風♦︎

「……急に何の用だよ、グラム」

「そうでござるよ。話がまとまりそうでござったのに……エミリア殿に謝った方がいいですよ？」

「にゃっ！　ま、まさかグラム悪いことしちゃったにゃ！？　そ、そうにゃ……シン達にも用事があった筈にゃ……うみゅ、やっぱりいいにゃ。グラムは謝りに行くにゃ……」

「「…………」」

　…….何か、事情がありそうだな。

　破天荒ではあるが、グラムは獣人族の族長候補。つまり、族長になる器がある人物という事だ。

　周囲を顧みず、自分のことだけを考えるような人間ではない。比重が、人よりも少しだけ利己に偏ってはいるが。

「……まあ、先生がプレートを見る時間、気まずくなりそうだったからな。別にいいよ」

「……何か事実があるのではありませぬか？　拙者たちであれば、話を聞きまするが」

「本当にゃ！？」

「ああ。だけどその前に、エミリアたちには謝りに行かないと……」

「それであれば──」

「その声は！？」

「はい、どうも雪風です。先生たちには、雪風が代わりに事情を説明し、謝っておいたです」

　突如後ろから現れた雪風が、心配ないという意味か、サムズアップしながらそう言った。

　いつもと変わらず無表情に見えるが、どこか誇らしげだ。「ふんすっ」とか言い出しそうだ。

　だが……実際有能すぎる。

　俺と紫苑は顔を見合わせ、アイコンタクトで意思疎通。グラムに先を促した。

　すると水に濡れた猫のようにしょげていたグラムが、まるまる内に回復、腰に手を当て、

「ふっふぅ！　よくぞ聞いてくれた！　遥か彼方の森、その奥深くよりやって来たグラム様と！」

「正直、出身地とか覚えていない雪風」

「え、待って何が起きたの？」

「ワクワク、ワクワク！」

「紫苑！？」

　なんか、名乗りを上げ始めた……。おれも、「やーや我こそはー！」とかしないといけないのかな……！

　混乱して紫苑を見ると……この子目を輝かせているじゃないですかー。

「我にゃ、共に異国の大地を踏みし者！」

「休みにどこ行けばいいのか分からない」

「…………ん？」

「いいないいないいな！」

「……………………おーい、紫苑さーん」

「だから、道案内を頼むにゃ！」

「です」

「ニャーーー！！」

「にゃー」

　指先まで意識したヒーローポーズを取るグラムと、その前で片膝をついて猫ポーズを取る雪風。

　だが、その表情は対照的だ。

　堂々としたキメ顔で、やってやったぜと言いたげなグラムと、俯きがちで恥ずかしがり、やってしまったと言いたげな雪風。

　少しの誤差もなく完璧に合っていたタイミングが、二人の練習量を物語る。雪風、お前何やってんだ。試合はどうしたんだよ。

「！！！！」

　そして、目を輝かせて拍手する紫苑。

　何この混沌(カオス)な光景。

　取り敢えず、一番見ていて害のなさそうな雪風に注視していると、雪風はどんどん顔が赤く染まっていく。

「〜〜〜〜！　い、今のは忘れてくださいです」

　フードを深く被り、さらに若干俯く事でその表情を隠した雪風。

　黒歴史として、自分の中で語り継がれるのだろうな。これからの人生、悶え死にしないよう頑張ってくれ。

「いいないいないいな！」

「……紫苑は、特撮好きなのか？」

「特撮……でござる？」

「いや、ああいうヒーローっぽいの。決めポーズとか名乗りとか」

「はいっ。ヒーローと言いますか、やはり自分の正義のために戦うのは大好きです！　シン殿に惹かれたのも、きっとそういう一面があったのでござろうな……」

「そ、そうか……」

　な、なんか照れるな。

　紫音が言っているのは、俺の、師匠エミリアレイ先輩の女神三柱(さんにん)の敵は全て敵理論なのかも知れないけど……。

　それって、ただの自己中心的な思考じゃないのか？

「違いまする！」

「心を読まないで欲しいなぁ……」

「それではシン殿は、その女神三柱(さんにん)が強盗に入ったら一緒に強盗するのでござる？」

　女神三柱(さんにん)まで読まれてたのか……って今はそんな場合じゃないな。いや、結構重要な事ではあるんだけど。

「いや、しないな。多分、どんな手を使っても止めると思う。……まあ、強盗なんて想像もできないけどな……」

「女神ですからね」

「やめてっ！？」

　紫苑は、冗談とかではなく本当に他心通とかを覚えていそうで怖い。

「それで、結局お二人が言いたいのは……」

　だが紫苑は、それ以上俺の心を読むような事はせず、二人に向き直った。

「王都をよく知らないから、案内してくれという事でござる？」

「にゃ」「です」

「…………」

　この三人が一緒になるところなんて、俺も初めて見る。

　俺は、言い知れぬ不安感を胸に……

「似合ってたぞ！　流石雪風だ！」

「わ、忘れてですぅ〜〜……」

　そんな事より、雪風を揶揄うのだった。

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ところで、誰がどの色担当なんだろう……。紫苑は名前からパープル、かな？