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エピローグ１

「どういうこと、シン？」

　賢狼と協力関係を結んだ翌朝……つまり師匠の小屋で睡眠を取って後の帰り道、俺はエミリアに問い詰められていた。

　事件を知っていて伝えなかったこと、一人で賢狼と戦いに行ったこと、そしてグラムに『おいた』したこと──

　最初の二つは結果論と、エミリアが酔っていたこと（それも俺たちの仕業だとエミリアは知らない）で一応納得してもらったが、最後は言い訳のしようがなかった。

　どうやら、グラムとの話は念話石を通じて湖中に響いてしまったらしく、大群に辛うじて勝利したSクラス全員が聞いてしまっていたらしい。

　そして、口が紙のように軽い誰かがエミリアに伝えてしまい…………今に至る。

　学院への帰路だというのに、エミリアは追及を緩める気は無いようで、物理的にグイッと迫ってくる。

　ちなみに反対側の手は、グラムがちょこんと握っている。その顔は赤くなっていて、服装の割に乙女だった。

「いやほら……山は降りたとはいえ、もう学院が見えているとはいえ、まだ森の中だし前を向いて歩こう？　ね？」

「恋人が他の女の子にプロポーズして前を向ける女の子は希少。少なくとも私はできません」

　右腕に抱き付く力を強めて、頰を膨らませたエミリアがジィッ……と見てくる。

　紛うことなき修羅場という奴だが、エミリアの一挙手一投足が可愛らしいせいで緊張感が湧かない。

「む、なにその顔。私は真面目な話をしているの」

「うん、それは分かってるし、勿論反省もしてるんだけど……」

「けど？」

「グラムに悪いと思って…………」

　エミリアと付き合っているとは言え、偽装だから構わないじゃないか。そう言おうかと思ったが、それはあまりに失礼すぎる。

　偽装だからといって、エミリアが恋人でない訳ではないしな。むしろ、あやふやな関係だからこそ大切にしなければいけないと思う。

　ただ、ここで「あんな猫無視するよ！」なんて言おうものなら、俺は最低の人間と指差されてもおかしくない。

　触ってしまったのは事実だしな……。知らなかったなんて、触っていい理由にはならない。

「う…………それは、ズルイよ……」

「…………」

　下の方に目線を伏せながら、エミリアが

　無論俺もズルイのは分かっているが、俺が返事を返せないのはこの罪悪感が俺の頭にあるからだ。

　責(・)任(・)という二文字が思い浮かんでくるが、エミリアについてもよく分かっていない。

　婚約を破棄したとは言え、じゃあさよならとならないことは流石に分かる。

　そもそも、俺とエミリアは恋人な訳で……だからこそSクラスの皆は、気まずそうに俯いたり遠巻きにこっちを眺めているんだし……。

「ああっ、くそっ、全然対処法が思い付かねえ……」

「…………」

　俺が歯噛みしていると、何故かエミリアが驚いた顔をしていた。

「どうした、エミリア？」

「いや、あの、シン。対処法って……その言い方は……」

「あ、いや、今のは言葉の綾で……単にどうすればいいのかを……」

「ううん、違う」

「違って、何が？」

「シンがそういうつもりで言った訳じゃないくらい、私は分かるよ。私が言いたいのは、シンがすることなんて一つだってこと」

「俺が、すべきこと……？」

「うん、当然、責任を取らなきゃ駄目でしょ？」

「へ？」「にゃ？」

　俺とグラムは唖然とした。

　理由はないが、エミリアがまさか許すだなんて想像もしていなかった。

　会話に一切参加していないグラムが、思わず顔を上げてしまう程に衝撃的な発言だった。

「それにね、シンには言いたいことがあるの」

「あ、ああ……」

「私は、シンが移り気なのは怒ってない」

「いや、移り気とかじゃなくて……」

「でも、手を出した女の子を勝手な都合で放(ほ)ったらかしにするのは駄目」

　メッ、と人差し指をピンと立てるエミリア。

　何か、とても大きな誤解を生みそうな発言なので一言言わせてもらうと、俺は別に移り気というわけでもないし、グラム以外に手を出した人なんていない。

「分かってる。シンが女の人に何かするところなんて見たことないもん」

「むしろ見てたらやばいだろ、それ……。いや実際やってないんだけど。グラムが初めてだけど」

「うん、知ってる。でも……時々初等部の女の子を眺めてため息ついてたじゃん！」

「にゃにゃ！？　も、もしかして変態だったのにゃ……？」

「違う、違うからな！？　あれは単純に先生と同じくらいの子がいたからで……」

「わ、妾を引き合いに出すでない！」

「先生は先生でも師匠です！」

「どっちだろうと、変態であることには変わらないだろうに……」

　アーサーが、呆れた様にため息をつく。

　ふと後ろを振り返ると、Sクラスの面々はサッと目を逸らした。

　そうか……変態……なのか……。

「シンが女の子を連れてくるのはムカムカするけど、でもグラムちゃんはいい人なの」

「にゃ…………」

　俺を挟んで、グラムとエミリアの視線が交わる。

　だが、険悪な雰囲気はなく（両者とも成り行きだから当たり前だが）、むしろ安心する空気が流れた。

　何が起きたのかよく分からないが、二人は仲間同士になったみたいだ。新たな友好関係を築いておられる。

「えっと……その……もしかしてエミリアは浮気とか嫌じゃないのか？」

「え？　そんなの嫌に決まってるよ？」

「にゃ…………ごめんにゃ……」

　エミリアがはっきりと言い、グラムの耳が元気なく萎れる。

　だが……これで気が付いた。

　エミリアは、特に俺のことを異性として……

「でもね、シンがその子のことが好きで、その子もシンのことが好きなら……仕方ないって思うの。私の努力が足りないだけだから」

「…………それって……」

　それではまるで、エミリアが俺を振り向かせようとしているみたいではないか。

　まさかと思って、エミリアをまじまじと見つめると、顔を紅潮させ「えへへ……」と照れたように笑った。

　そして、一つ頷き……………………

「うん、私はシンのことが────」

　────ピーピーピーピー！

　エミリアが言おうとした言葉は、念話石から響いた着信音に掻き消された。

　昨日落とした時に設定を変えてしまったのか、音量が大きい。

　いや、しかもこれは緊急時に鳴るようにしている音じゃないか？　エミリアが緊急時に知らせられるよう、レイ先輩と協力して改造しておいた筈だ。

「…………」

　話の腰を折られて悲しそうな顔をするエミリアだったが、「出ていいよ」と言ってくれたので俺はお言葉に甘えて通話を受け取る。

　エミリアからの念話な訳がないので、相手は勿論、レイ先輩だ。レイ先輩が、俺に助けを求めている。

「レイ先輩？　どうかしました？」

「…………」

　返事はなかった。

「あの、せんぱ──」

「……ごめんなさい、シン…………」

「先輩！？　ちょっと先輩！？」

　あまりにも弱々しい先輩の声に、俺は驚いてどういうことか説明してもらおうとする、

　だが、無慈悲にもそこで通話は途切れた。

　掛け直してみても、繋がらない。

「…………！」

「あっ、ちょっとシン！？」

「にゃ、にゃにゃ！？」

　後ろからエミリアとグラムの声が聞こえるが、構わず全速力で走り続ける。

　何か、何かとても嫌な予感がしたからだ。

　幸い、学院はもう目と鼻の先だ。

　──そして、俺のその予感は当たっていた。

「せん、せい…………？」

　辺り一帯が黒く焦げた学院のグラウンドのその中心、爆心地で、レイ・ゼロ先輩がフラリ倒れ込んだ。

『良かった……』

　俺に気が付いたのか、こちらを見たレイ先輩の口が、そう、言っている気がした。

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