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五十五話：遠慮はしない

「お、お前何言って──」

　咲耶の言葉を冗談と思ったシンだったが、すぐに咲耶の顔を見て認識を改めた。口から出かけた、あまりに失礼な言葉を飲み込む。

「ボクは、本気だ」

　今まで見たことがないほど真剣な表情の咲耶。

　決して目を逸らしてはいけないと自分に言い聞かせているのか、瞬きも忘れてシンを真っ直ぐに見つめている。

（こいつ、本気で……）

　疑いようがなかった。

　シンは確かに今、咲耶に告白されていた。生まれた頃から一緒にいた咲耶に。

　たとえそれが勢いに任せて言ったところがあったとしても、咲耶にとって一世一代の大告白であったことは間違いない。

「い、いつから……なんだ？」

　シンが言葉にできたのは、それだけだった。

「ボクも、いつ恋心に成長したのかは分からない。ほら、ボクって昔から君にべったりだっただろう？」

「…………」

　シンは驚いた。これまで昔の話を掘り返されることを嫌がっていた咲耶が、自分から幼少時の話をしたからだ。

「あの時から、ずっと好きだった。最初は家族に対する好きだったのに、いつのまにか男女の好きになっていた」

「じゃあ、あれは……？」

「あれ？」

「結婚するって言い始めた、一番最初のやつ」

「ああ、その話か。よく覚えているね。まぁ、かく言うボクもあの日のことは鮮明に覚えているんだけどさ」

「あれは、本気だったのか？」

「少なくともボクにとっては、ちゃんとしたプロポーズだったよ。まぁ、とは言っても小さい頃だ。言葉の重みはよく分かっていない」

「だからあの時、俺が『分かった』って言ったらあんなに嬉しそうな表情をしたのか……」

「ああ、そうだね」

「…………」

　シンは、イエスともノーとも言わなかった。それで大体の答えを察したのか、咲耶は寂しそうに笑った。

　しかしシンがそれを見るよりも早く、咲耶は明るい声で話しながらベッドに倒れた。

「あーあ。馬鹿だなぁ、ボク」

「馬鹿って何が？」

「転移する前に伝えられていたら、もっと変わっていたんだろうなって思ってさ」

「……そうだな。多分、俺もOKしていたと思う」

「だよねー。今じゃ君の周りの女の子が多すぎて、ボクじゃ到底勝てそうにないよ……。それに勢いで告白しちゃってさ。こんなムードもない告白じゃ、勝率なんてゼロに決まってる。本当に馬鹿だよね」

　自嘲気味に笑い、ベッドに身体を預けたまま咲耶はシンを見上げた。

　──君もボクを笑ってくれ。せめてそうじゃなきゃ報われない。

「……ゼロ、なの？　シン」

「「──っ！？」」

　静寂を打ち破ったのは、幼い小さな声だった。

　咲耶は顔を横に向け、シンは後ろを振り返る。

「おまっ……ティー！？」

「…………」

「んー、おはよう、シン。勝率、ゼロなの？」

「ちょ、ちょっと待ってくれ！　色々混乱してる！」

　裸の少女はティーだった。

　ティーと言っても、未来から来た方のティーではない。雪風の精神世界にいた方のティーだ。

　何故ここにいる？　何故ここにいられる？

　シンの頭に沢山の疑問が渦巻く。

　だが、

「それ、どういうことだい？　ティー」

「おはよう、咲耶。久しぶり？」

「ああ、久しぶり……じゃなくて！　さっきの！　どういうことだい！？」

「咲耶！？　その前に色々聞くことが……」

「エミリアも、紫苑も、グラムも、雪風も、ティーも、シンのことが好き。でも、みんな諦めてない。咲耶も知ってる」

「っ！！」

　何か天啓を受けたかのように、目を見開く咲耶。

　バッと、顔をシンに向けた。その顔には明らかな希望の色が浮かんでいた。

　ティーも同じくシンに顔を向ける。咲耶と違い、その顔は無表情だった。

　二人にジッと見られて、シンがたじろぐ。

「いやまぁ、確かに事実だし、面倒臭いとかも思わないけど……」

「そうか、そうか……」

　咲耶がニヤリと笑った。

　明るい表情なのは、さっき自分を卑下していた時と変わらない。だが、明らかに何かが違った。

　ずっと、自然だった。

「ボクは面倒だぞ？　それでも良いのかい？」

「俺に判断を委ねるのか？」

「っ……」

「それなら別に良いんだけどさ」

「いや、そんなことはしないさ。ボクはもう、君に引っ張られてばかりだったあの時とは違う。……よっ、と」

　勢い良く身体を跳ねさせ、咲耶は立ち上がった。

「君に遠慮なんてボクらしくない。ボクのしたいようにさせてもらうよ」

「……なぁ、怪物を解き放った気がするのは気のせい？　今背筋がゾッとしたんだけど」

「…………（ニッコリ）」

「せめて何か言って！？」

「大丈夫、咲耶は臆病。夜這いするのに数日悩んで結局実行しないタイプ」

「ティー、うるさい！　というかさっさと服を着ろ！　いつまで裸なんだ君は！　痴女じゃないか！」

「…………これから結界作っとこうかな……」

　シンは溜息をついたが、しかしすぐティーと口喧嘩している咲耶を見て顔を嬉しそうに綻ばせた。

「これからもよろしくな、咲耶」

次話は日曜日です