281/344

十八話：神聖な山

遅れましたすみません……

「ああ、良かった。元に戻ってる」

　朝起きた俺は、まず股間を確認した。

　というのも、眠りに落ちるまで身体が女性のままだったからだ。自分の能力なのに、ベルフェに解除することはできないらしいのだ。

　朝の生理現象を確認して、俺はひとまず最悪の事態が起きなかったことに安堵する。

　しかし、

「あー、身体が凝り固まってやがる……」

　自分の身体に触らないように眠った結果、どうやら良くないポーズで寝てしまったらしい。

　首は寝違えているし、腰も痛い。それに肩も凝っている。まぁ、あの重さの胸を支えてたんだ。そりゃ凝るわな。

「メアとか紫苑は、あれに憧れているのか……」

　分からん。少し動いて分かったが、思ったよりあれは邪魔だ。激しく動くと引っ張られて痛いし、足元が見えにくいし、空気抵抗も多そうだ。

　あれを持ってあんなに素早く動いているグラムは、本当に凄いと思う。尊敬する。今からグラムの部屋に行って、この尊敬の心を伝えたいくらいだ。

「でもまずは、風呂に入るか……」

　♦︎♦︎♦︎

「…………ん？」

　朝の食事をみんなで摂った後は、各自自由行動の時間だ。

　手紙を探しながら、精霊に関する資料を集めていた俺は、物語が置かれた区画で面白い組み合わせを見つけた。

「これはどうですかね……？　結構、お勧めですよ……」

「じ、じゃあ読んでみようかな……。あ、そうだ。最近出版されたものだけど、これとか読んだことあるか？」

「知らない本……。知らない作者……」

「これが処女作なんだってさ。読んだことないならさ、面白いから読んでみろよ！」

　メアとベルフェだ。

　本を持って、何かを楽しげに話している。

　意外だ。メアは人見知りだし、ベルフェは面倒臭がり。何か通じるものでもあったのか？

　と、メアが俺に気が付いた。あからさまに嫌そうな表情をする。

　おい、なんだその顔。かなり傷付くんだが。

　メアの視線でベルフェも俺に気が付いたらしい。少し考えた後、こちらに歩いてきた。メアは慌てているが、結局しぶしぶといった表情でこちらに歩いてきている。

「珍しい組み合わせですね。どうしたんですか？」

「お互い恋愛小説が好きで、話してみたら気が合ったんですよ」

「…………」

　メアはこちらを見ようとしない。まぁ、好きな小説のジャンルが知られるって、結構恥ずかしいもんな。

　その点ベルフェはあまり気にしていないみたいだが。

「意外ですね、ベルフェって恋愛小説が好きだったんですか」

「まぁ、ヒロインが好きな人と成就するのは、見ていて気持ち良いですし。……それに、私には多分無理だしなぁ……」

　無理？　いや、そんなことはないと思うが……。俺の知らない事情でもあるのだろうか。

「ま、そんなモブのことは置いといて……身体の調子はどうですか？」

「特になんともないです」

「そうですか……。本当に、何もないんですね？」

「ち、近いです……」

　何この距離感。俺が若干のけ反らなくちゃ、ぶつかってしまうくらい近いんですが。

　ただでさえ痛いのに、この姿勢は腰が……！

　俺は慌てて後ろに下がろうとするが……

「なんだ！？」

　床に落ちていた何かを踏んでしまい、ツルリと滑ったそいつのせいでバランスを崩してしまった。

　倒れないよう咄嗟に前に手を伸ばし……

「きゃあっ！」

　固い小さな物を摘んだ気がして、次にいつもの眠たげな声ではない可愛い声が聞こえた。

　突然のことで何が起きたのか分からない。来るであろう衝撃に備えて目を閉じる。

「痛っ！！」

　目を閉じたくらいで痛くなくなるわけないよな！

　硬い床に打った頭がジンジンと痛む。だが目を開けた瞬間、その痛みは吹っ飛ぶことになった。

　ベルフェが俺に覆い被さるように倒れていたのだ。俺の顔の両側の床に手をついて、ご(・)開(・)帳(・)しながら。

「だ、大丈夫で…………」

　目を開けて、すぐさま俺の心配をしてくれるベルフェだったが、自分の格好に気が付き、顔を真っ赤にして絶句する。

　それも当然。何故なら、俺の摘んだ物はベルフェの着ていたジャージのファスナーだったからだ。

　倒れた時に、俺はそのファスナーを下げてしまったのだ。

　重力に従い、観音開きのように開くジャージの前。

　そして不幸なことに、ベルフェはジャージの下に何も着ていなかった。

　その結果、汚れひとつない、職人の作り物と言われても疑わない美しい肌が晒されていた。

　ジャージという束縛から解放された美しい二つの霊峰、その頂点に鎮座する桜巫女。

　立ち入ることはおろか、見ることも許されない神聖な領域が、ただ今観光可能状態になっていた。これは許されない。

「キャァァァア！！」

　一瞬で林檎くらい顔を赤くしたベルフェが、悲鳴を上げて消えていく。

　きっと、能力を使ったのだろう。だが、

「へぶっ！」

　突如、顔に柔らかい何かが押し付けられた。というか落ちてきた。

「す、すみません！　手が滑って……！」

　それなら仕方がない、とは流石にならない。

　何しろ、俺は今感じたことのない恐怖を感じているからだ。

　ベルフェが透明化することで、俺は見てしまったのだ。

「メ、メア……待ってくれ。落ち着け。こちらに向ける銃口を下ろすんだ」

　こちらに銃口を向けるメアの顔からは、感情と呼べるものが失われていた。

「んひゃぁ！　しゃ、喋らないでください！」

　胸の中で喋られたのが擽ったかったのか、ベルフェの透明化が解除された。

　それによってメアの表情筋が死んだ顔を見ることは無くなったが、代わりにベルフェの美しい肌を間近に見ることになる。

「や、やっと立てました……。はぅぅ……し、死ぬかと思いました……！！」

　苦労して立ち上がることに成功したベルフェが、胸を撫で下ろす。

　だが、ジャージのファスナーを直そうとはしていない。……まさか、透明化を解除されたことに気が付いていないのか？

「あの、見えてますよ？」

「へ……？　っ！！　わ、忘れてくださーーい！！」

　指摘された途端胸を隠し、透明化しながら走り去るベルフェ。

　わ、悪いことしたな……。後でちゃんと謝っておこう……。

「…………」

　でも、今はそれどころじゃないかも知れない。

　怖い……怖すぎる！　何も喋らず、目を見開いて俺をジッと見ているメアが怖い！

「…………」

「へ？　メア？」

　何も言わずに俺の手首を掴み、メアが俺をグイグイ引っ張って歩く。

　俺知ってる。連行って言うんでしょ？　警察に突き出す時にやるやつでしょ？

「…………」

「…………こ、ここで処刑ですか……？」

　着いたのは、庭だった。

　なだらかな斜面の上、一本だけ生えている大きな木の下だ。

　何か、例えば赤い液体とか飛び散っても栄養分にしてくれそうだ。つまり、そういうことだ。

「…………寝ろ」

　マジックバックからシートを取り出し敷くと、そこに寝ることを命令するメアさん。

　俺はただ言われるがままに従うだけ。素早く仰向けに寝転ぶ。

　するとメアが、俺の腹の上に馬乗りになった。な、なんて野蛮な処刑方法なの……このまま殴るつもりなのね？　でも、私受け入れるわ……。

　そう思って、スッと俺は目を閉じた。

「…………おまえ、身体痛むのか？」

　なのに聞こえてきたのは、メアの心配そうな声だった。

　予想外の展開すぎて、一瞬混乱したくらいだ。気絶して都合の良い夢を見ているとかも、冗談抜きで考えた。

「一応、リーシャに習ってマッサージとかはできるんだ。だから、任せてくれよ」

　…………あれ？　思ってたのと違うな。

次話は日曜日