十三話：こちらが図書館の頼れる防衛システムです
「……そういえば、さっきからベルフェは何を地面に刺しているんだ？」
次の地点に向かう道中でも、ベルフェは地面に棒を突き刺していくことをやめない。
測量でもしてるのか？ と言いたくなるほど、等間隔に棒を刺していく姿は手慣れたものだ。
「ああ、あれは防衛システムの一環だよ。棒と棒の間に強い電撃を流すことで、侵入を阻止する」
「中々近代的な防衛方法だな……。でも棒を攻撃されるから意味ないだろ。隠さなきゃ」
「ああ、でも隠すような建物を作ることはできないし、地面に埋めても意味はない。ベルフェの幻術で誤魔化すには、ベルフェの負担が大きすぎる。じゃあ、どうすれば良いと思う？」
どうすれば良いかって言われても……。守るための装置は敵から丸見えって、滅茶苦茶大きなハンデじゃないか？
少し考えてみたが、何も思い付かない。……と思ったが、待てよ？ 逆の立場で考えるんだ。
……そこに装置があったとして、どんなことがあれば装置に触ることを躊躇う？ いや、正確には攻撃することを、か。明らかに触れてはいけない存在だと思うようなものは……、あ、そうか。
「罠にすれば良いのか？ 迷宮の部屋に宝箱が剥き出しでポツンと置いてあって、ホイホイと触るようなアホはいないだろ。いても帰ってこないだろ」
「正解っ！ ちなみに触ると……」
ととっと少し先にある棒に駆け寄ったオメガが、鋭い手刀の一撃を棒に与える。
すると次の瞬間、棒の先が赤い光を赤色灯のように発し始め、サイレンのような音が鳴りはじめる。
そしてゴゴゴ……と地響きが始まり、次の瞬間。
「いやいやいやいや……確かにこれは触る気なくす」
「だろう？ 全部の棒にこれが仕込んである。ちなみにこのゴーレム、自動で修復する機能がついている。さらに核は五つあって、一つでも核を残せば残りの核も自動復活だ。ちなみにめっちゃ硬くて、魔法への耐性もある！」
「何その聞いただけで心が折れちゃいそうな性悪ゴーレムは」
身長十メートルにも及びそうな、巨大人型ゴーレムが棒を守るように現れた。
オメガは攻撃性能について言っていなかったが、なんであろうとこの巨体。その場でブレイクダンスなんか始めようものなら、近づくことすら命に関わる厄災に変わる。
「ボクの自信作だよ。ま、ボクがしたのは性能面の改造だけで、流石にゴーレムを作る技術はないけど」
「なるほど、つまりお前の性格が反映されているわけだな。これ以上ないほど納得したわ」
「酷い言い草だねぇ、ボクが何をしたって言うんだい？ どこからどう見ても十人中十人が振り向く美少女だよ？」
「確かにどこからどう見ても不審者だもんな、そりゃ振り向くよな。てかお前美少女だったのか」
手とか髪とかは確かに綺麗なんだけど、仮面の印象が強すぎるせいで美少女とかの概念の外にあったわ。
というか、勝手に起動して大丈夫なのかよ。ベルフェが地面に膝をついて力なく座り込み、「あはは……面倒事が増えた……」とか乾ききった笑みを浮かべているけど？
しかもゴーレムくんは腕を振り上げて、今にも俺たちをペシャンコにしようとしてるけど？
「…………まずくね？」
「…………まずいかも」
「…………」
「…………」
…………え？ これ実際にまずいの？
「てめっ、ふざんけんなよ！ まさか何も考えないで起動したのか！？」
「だ、だって仕方がないじゃないか！ このゴーレムを君に自慢したかったんだから！ ああもう！ 何をやってるんだボクは！ こんな予定じゃなかったのに……！！」
「くそっ、とにかくその話は後だ！ 何か止める方法はないのか！？」
「防衛システムだよ！？ そんなの用意してるわけないじゃん！ 君は馬鹿なのかい！！」
「どう考えても馬鹿なのはお前だオメガ！」
俺たちがギャーギャー言い合っている間にもゴーレムの攻撃動作は続いていて、ついに振り下ろし始めた。
振り上げ動作に比べて、遥かに速い。このままじゃ数秒で俺たちはぺらぺらの紙になっちまう！
「ああもう！ お前のせいなんだから文句は言うなよ！！」
もしかしたら何か策があるのかも知れないが、そんな可能性に賭けている余裕はない。龍鎧を纏った俺は、右脇にオメガを、左脇にベルフェを抱えてその場を離脱する。
その直後、地獄に轟音が響いた。後ろを振り向くと、ついさっきまで立っていた地面に小さなクレーターようなものができている。
……ど、どうやらギリギリ間に合ったらしい。
「「…………」」
腰を抱えられた二人は一言も喋らないが、彼女らも無事なようだ。
誰にも被害が出ていない。それが分かって安堵したからか、俺はだんだん怖くなってきた。痴漢で訴えられたらどうしよう……エミリアの悲しい表情を俺は見たくないぞ。
「いや、あの……二人が危ないと思ったから咄嗟にな？ 邪な気持ちがあったわけじゃないんだ」
二人を離しながら、俺は言い訳をする。いやまぁ、言い訳じゃなくて事実なんだけど……。
だが、どうやら二人が無言なのは俺を責めるためではないと、振り向いて二人の様子を見て分かった。
「…………」
ベルフェは分かりやすい。というのも、その顔が真っ赤になっていたからだ。ベルフェはサキュバスという種族に似合わず、男慣れしていない。どうやら咄嗟に抱えられて助けられたことに照れているようだ。
オメガもモジモジしていて、ベルフェ同じく照れているらしい。
……なんだか、理不尽な言いがかりをされないのはありがたいが、こういう空気も新鮮だ。
しかしゴーレムは、当然こちらの事情など気にしない。
背後から、ゴゴゴ……という音が聞こえ、魔界の赤い月明かりで照らされていた俺たちを大きな影が覆った。
…………やばくね？
「と、とにかく逃げるぞ！」
「「っ！！」」
判断は一瞬、今度は俺だけでなくベルフェもオメガも素早い動きだった。
「…………ボクのバカ……」
ゴーレムが動くたびに鳴り響く音と、俺たちが逃げることに必死だったせいで、オメガが呟いた言葉は聞こえなかった。
次話は土曜日です
