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十三話：能力

　その後俺たちは、王国軍の上官たちが使っている部屋の中でも、誰も使っていない空き部屋に来ていた。

　ちなみにメンバーは、俺、アーサー、メア、雪風、キラ、アルディア。

　団長や『閃光』は「子供だけで……」とか言って遠慮して、精霊術師として危険を察知したのか、スーピルはアルディアの側に寄りたくないと言って来ていない。

　ああ、あとはエストロ先輩だけど、エストロ先輩は、「さあ、訓練の続きだ！」とか言って帝国軍を恐怖に陥れていました。

　…………てか団長たちよ、俺らはともかくキラは子供じゃないと思うんだが……でもまぁ良いか。誰も気にしてないみたいだし。

　いや、キラは気にしろよ……。

「それで、何を教えてくれるのじゃ？」

　そんなキラは、至って真面目にそう聞いた。

「何が知りたいんだ？　龍鎧？　あいつの能力？　それともこの練成士の最近お気に入りの小説とかか？」

「っ！？　な、なんでこいつが知ってるんだよ！　ま、まあどうせハッタリだろうけどな！　でも、い、一応聞いてやる。一応な！」

「軍の中で芽生えた恋愛を描いた作品で、確かタイトルは『天邪鬼──」

「わー！　わー！　そ、それ以上言うな！　くそっ……なんで本当に知ってるんだよぉ〜」

「昨日の昼、本屋で立ち読みして、赤くなりながら会計してただろ」

「あそこに居たのかよ！」

　どうやら全部本当のことらしい。

　メアが真っ赤になった。

　怒ってる……のもあるだろうけど、これはどちらかというと恥ずかしさか？

　いや、俺には判別がつかないけど、怒っているのならもうちょっとメアは悪く言えば暴力的になる。

　実際に手を出さずとも、我慢するせいで握った拳をプルプルさせたりくらいは見せる。

　でも今はそれがない。

　だから多分、これは怒りじゃないな。

　……すごいなアルディア。俺ならもう三回くらい殴られてると思うんだけど。

「「「天邪鬼……」」」

　ん？　何故かキラ雪風アーサーの三人が繰り返したんだけど……。

　そして俺の方を見て来たんですが……えっと、これは何？

「シン、少し内容に興味が湧かんか？」

「え？　まぁ俺は、軍内の恋愛とか試練のある恋とかは確かに好物だけど……メアが嫌がるんじゃないか？」

　そう思ってメアを見たのだが、目が合ったメアは「ぅ…………」と小さな呻き声みたいな声を出して、真っ赤になりながらも口を開いた。

「き、騎士の男とその上司の娘の恋愛話だよ……。娘が、その男を追って軍に入るような……。それだけじゃなくて、知らない武器とかも出てきて面白し……」

「なるほど、難しい恋かぁ……。上司の娘と付き合うとか、普通は厳しいというか俺なら無理だけど、そういうのも……えっ？　ちょっなんでそんな泣きそうなの！？」

「うるさい！　黙れ！　難しいことくらいちゃんと分かってるんだ！　でもそういうのだってあって良いだろ！」

「ご、ごめん！　小説世界を否定したいわけじゃないんだ！　ヒロインが騎士を追って自分も軍に入る所とか、うん、すごく良いと思う！」

　でもエミリアは軍に入らないでください！

　心労で俺が倒れるので！

「多分、メアが怒ったのは小説内の恋愛を否定されたからじゃなくて……」

「シンに無理と言われたからじゃな。まぁ当人たちが、そのことに気が付いているとは思えんが」

　二人が何か言っていたが、よく聞こえなかった。

　と、その時、アルディアが呆れたように口を開いた。

「鈍感二人とか、もう終わりじゃねえか……」

「何か言ったか？」

「そろそろ話して良いかって聞いたんだよ」

「あ、ああごめん。それじゃあまず、ルシフィエルについて聞いて良いか？」

　何かを誤魔化された気もするが、追及してものらりくらりと躱されるだけだろう。

　俺は深く追及せずに、ルシフィエルについて聞いた。

　敵の能力を知ることは何よりも重要なことだ。特に正神教徒幹部が持つ能力は特殊だから、知らないと命に関わることもある。

　アルディアの能力を知っていれば精霊は絶対に勝負を挑まないが、知らなければ挑んで消滅させられてしまうように。

「奴の名前は『罪悪』のルシフィエル。ただ能力は『罪悪』のものじゃない。『心中』の方だ」

「……どういうことだ？」

「主人殺しだよ。元天使だったあいつは、ある神に支えていてな。まぁその神ってのが面倒な奴で、ルシフィエルと心中をしようとしたんだ」

「つまり、堕天使ってことか……。それで、あいつが生きてるってことは……」

「まあな。奴だけが生き残り、奴は主人を殺したことで堕ちた。『罪悪』を名乗ることで、主人を殺した罪を忘れないよう」

「「「「「…………」」」」」

　ルシフィエルの過去に、俺たちは何も言えなかった。

　主人と心中をして、自分だけが生き残った辛さは、俺も想像できる。何かが壊れてしまうのも仕方ないかも知れない。

　もしかしたら、あいつと敵対するのは間違っているのかも知れない……。

「でも……そんな過去があったって、関係ないさ。手を組む道がないのなら、帝国に仇なすのなら……彼は滅ぼすべき敵だ」

　だがそんな気持ちも、アーサーの決意の眼差しを見て吹き飛んだ。

　これまでほとんど喋らなかったアーサーは、その瞳に恨みではない闘士の炎を燃え上がらせていたのだ。

　緊急時の代理とはいえ、帝国の長であるアーサーが見せた覚悟に、俺たち王国側は息を飲んだ。

「……よく言った。過去がなんだろうと、人々を蹂躙している正神教徒であることに変わりないからな。……任せて良いんだな？」

「ああ。任せてくれ、必ずやり遂げるよ」

　アーサーが、あの大司教と戦う。

　作戦としては完全に間違っている行為だ。皇帝が意識不明の今、アーサーが死んでしまえば、帝国は柱を失うのだから。

　だが、俺たちは反対しなかった。と言うより、できなかった。

「……アーサーに任せるよ。どちらしろ、俺はあいつと戦えないみたいだし。頑張れよ」

「シンに言われるまでもないさ」

　アーサーは冗談っぽく言った後で、真面目な顔になってアルディアに向き直った。

「それで、能力は一体なんなんだい？」

　アーサーが聞くと、アルディアは一度深く呼吸をしてから、ゆっくりと話した。

「奴の能力は、心中。全ての傷を相手にも負わせる、生(・)き(・)た(・)能力だ」

論文がまだ書き終わっておらず、明日に投稿できない可能性があります。

その場合、火曜日まで待ってもらえると嬉しいです！