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三十四話：スイカ割りには危険がいっぱい

遅れました、すみません

「お帰り、二人とも！　話は聞いてると思うけどメアちゃん、今からスイカ割りするんだけど、一緒にしない？」

　さっき遊びを断ったオレなのに、エミリアが親しく話しかけてきた。

　答えは勿論「はい」なのだが、さっき断ったのもあって、少し答えるのが恥ずかしい。

「……肝心のスイカが見当たらないぞ」

　だからオレは、話を少し逸らした。肯定の意味も込めて。

　するとスイカを探していたオレの目に、ニヤニヤしているシンが映る。

　なんというか、自慢げな感じだ。

「スイカなら、俺が持って来てる！」

　そう言ってシンが〈ストレージ〉で生み出された亜空間への穴に手を突っ込んだのだが…………

「エミリア殿、何か嫌な予感がするのでござるが……」

「うん、明らかに、大きいよね……」

　その亜空間への穴が、大きすぎる。

　穴というよりむしろ、扉と言った方が近い。

　オレでも簡単に通れるくらいの大きさ。どう考えても、普通のスイカを取り出すための大きさじゃない。

　そして、オレたちの嫌な予感は的中した。

「よし、捕まえた！　じゃあ今から見せるからな！　それっ！！」

　シンに引っ張られて出て来たのは、確かにスイカだった。

　緑にギザギザとした黒の線が入った独特の皮は、どこからどう見てもスイカだ。

　でもこれは、スイカじゃない。

　いやシンがスイカって言って持って来てるのだから、多分スイカなんだろうが、オレはこれをスイカだとは思いたくない。

「つい数日前に捕獲した、超高級食材、スイカーくんです！　あ、ちなみに変なことしなければ大人しいよ！」

　その巨大スイカには、何故か真っ赤に避けた口があった。

　…………。

　……………………。

「おまえバカじゃないのか！？　これ完全に魔物だろ！　スイカに擬態してる魔物だろ！」

「いやいやメア。これは歴とした野菜だよ。ちょっと大きくて口があるだけの、何の変哲もないスイカだよ」

「口がある時点でもう十分に変哲があるからな！？　あと大きさもちょっとの話じゃないからな！？　普通にオレより大きいじゃねえか！」

　オレの言葉にエミリアたちもウンウンと頷いている。

　だが、

「いえ、これはシンの言う通りですよ。私も初めて見ましたが……スイカーという、魔物に擬態した動くスイカがあるそうです。極稀に王都の市場に出回ることがあるそうですが、確か三秒で完売してしまうとか……」

「うむ、ここまで大きいのは妾でも初めて見るが……口触りが良くてとても甘く、その希少性も相まってかなりの高級品のはずじゃ。……いや本当に、お主はこれをどこで手に入れたのじゃ……？」

　なんと一番物知りな二人が、このアホみたいなスイカを見て驚いているのだ。

　まじかよ…………これ、本当にスイカなのかよ…………。

　そうだと知ると、見た目はあれだけど、その分美味そうに見えてくる……。

「な、なあシンっ、これ、オレも食べて良いのか？」

「もちろんだよ。あ、あと気をつけることが……」

「これちょっと気持ち悪くないかにゃ？」

「なんか不味そう……」

「…………」

　シンの表情が固まった。

「危ないですよ！　スイカーくんは、人に食べられることを至高としています！　悪口を言ってしまうと、自分の力を見せつけてきますよ！」

「なんだよその謎の習性は！　……って、こっち来たぁぁ！！？」

　お化けスイカが高速回転して、オレたちの方に……！！

　というかこいつの名前が「スイカー」なのか「スイカーくん」なのかはっきりしないな！？

「これがスイカ割り……！！　すっごい野蛮で面白いにゃ！　それならまずはグラムかは割るのにゃぁぁ！！」

「待ってください！　スイカーくんに近付くのは危険です！！」

「にゃ？　………ふにゃぁぁ！！」

「ああっ、お姉ちゃんの身体に、おっきな黒いのがいっぱい当たってる！」

「スイカの種を吐くのでござるか！　ならば後ろから…………」

「ですから近付くのは危険でっ…………」

「はぁぁ！！」

　すげぇ……紫苑が戦ってる所を見るのは久しぶりだけど、動きのキレがはるかに良くなってる……！

　一瞬で後ろに回って、紫苑が袂から取り出したクナイで切り掛かった。

「……はっ！　現実逃避してた！　えっと今どんな感じ……って、紫苑！　それはまず──」

「なっ……刃が通らない……！　っ、やば──がぁっ！」

　完璧な不意打ちだったのに全く効かず、紫苑はスイカに吹き飛ばされた。

　シンが魔法で何かしたのか、紫苑はグラムと違って気絶していないけど、何本か骨を折ったのか動けそうにはない。

「メアッ！」

　そんなことを考えていたオレの耳に、シンの叫び声が。

　その次の瞬間、オレは空に吹き飛ばされていた。

　でも何故か、衝撃は感じなかった。

　それは落下して、地面に落ちる時も同じで。

「大丈夫か！？　メア！　怪我はないか！？」

「シ、シン…………？」

　後ろから、シンの腕がオレを支えていた。

　なんだか、変な感覚だ……。くすぐったいような、でもちょっと不思議と気持ち良いというか、嫌じゃないような…………。

　それと、オレの胸に何か感触を…………え？

「…………」

　恐る恐る自分の胸を確認してみると、何もなかった。

　自虐とかじゃなくて、本物に、あるべきものがなかった。

　具体的に言えば、オレの胸を覆っているはずの布が、なくなっていた。

　スイカの種に掠ってしまっていたのか、それともスイカの高速回転にぶつかった時に切れたのか。オレの着ていた水着の肩紐が切れていて、ペロンと水着が垂れて、胸が露わになっていた。

　でも、オレの胸はオレから見えない。何故ならそれは、

「あ…………」

　シンの手が、オレの胸を隠していたからだ。

　こう、包み込むようにして、オレの胸を優しく揉んでいた。さっきから感じていた不思議な感覚は、これだ。

「あ、いやごめん、気が付かなくて……！！」

　……気が付かなかった…………？

　ふ、ふーん……、そうか……へー、人の胸を触っておいて、気が付かなかったねぇ……。

　っ…………！！

「ペタンコで悪かったな……っ！！！」

「ぐはっ！」

　シンから離れて回し蹴りを放つと、シンがよろけて………そこに高速回転するお化けスイカがのしかかろうと飛び上がった。

　シンの周囲にはお化けスイカの影ができているが、シンは避けれそうにない。

「シンッ！！」

　オレが殴ったからだ……。

　くそっ、銃さえあれば、あいつを助けられるのに……！

　…………いや、違う！　銃がないのなら……。

　間に合ってくれ……！

「ッ！！」

　ぐっ、やっぱりすごい衝撃だ……。でも、確かに当たった。

　今(・)土(・)魔(・)法(・)で(・)作(・)っ(・)た(・)銃(・)で、あのお化けスイカを打ち抜く。

　吹き飛ばせなくても、僅かな時間を作り出すだけで……。

「あ、危ねぇ…………サンキュー、メア」

　お化けスイカが突然浮かび上がり、下からシンが出てきた。

　その身体は…………無傷だ。まあ、オレに殴られた所は赤くなってるけど………。どうやら、ギリギリ間に合ったらしい。

　オレのおかげで、助かったのだ。

「ど、どうだ！　オ、オレだってやればできるんだ！　へへっ、見たか、シン？　あの一瞬で銃を作ってバーンって！！」

　銃身は粉々になったし、体内の魔力もほとんど残ってないけど、オレにも魔法が使えたんだな！

　ずっと使えないと思ってたからそれが嬉しくて、オレはシンに近付いて自慢したのだが……。

「おい、どうして顔を逸らすんだよ。こっち見ろ、こっち」

「いや、その…………」

　頬を挟んで無理矢理顔をこちらに向けると、シンが気まずそうな顔をした。

　なんだよ。そりゃ、さっき胸を触られたのは恥ずかしかったけど、別に今はもう怒って…………胸？

「あ、あのメアちゃん、その、言いにくいんだけど…………胸、大丈夫なの？」

明日は木曜日なので投稿お休みします。

「スイカー」……普段は温厚な性格だが、悪口を言われると高速回転して迫ってくる。回転時には刃も通らず、無類の対近接性能を誇る。近距離で発射されるスイカの種はあまりに凶悪的な威力を持ち、当たれば普通の人間は死んでしまう。

　でもめっちゃうまい。私が料理人になったのも、王城ならスイカーをつまみ食いできると思ったからである。

『元ハンゲル王国宮廷料理人が選ぶ！　世界美味しいも大辞典！』より一部抜粋。（ネタです）