三話：天邪鬼メイドは隠せない
俺が目を覚ました時、まず最初に、身体の筋肉が強張ったかのような痛みを感じた。
…………硬い。
何が硬いって、寝ている場所だ。
ベッドの上ではない、床の上に寝かされている。
そして……
「ううっ…………グス……見られた……もうやだぁ……グスン……死にたい……」
「だ、駄目だよメアくん！ ほ、ほら……えっと……その……」
「下着を見られたくらいで死ぬのは感心しないのです！ まぁ……その下着で顔の上に座ってしまったのは……同情……するのですが……」
「リーシャのせいだ……何がこれを着て行けば良いことがあるだ……最悪だろ……絶対エッチな子って思われた……」
「「…………」」
ベッドの上で、布団を抱き枕にして横になっている少女が、今にも死にそうな表情で泣いていた。
「……あ、シンくん……」
「……ッッッ」
俺に気付いたスーピルが俺の名前を呼ぶと、ダウナー少女はビクッと大きく肩を震わせた。
「えっと……その……」
「どうせ、馬鹿にするんだろ……」
「え？」
聞き返すと、少女は寝返りを打った。
真っ赤な顔を、布団に押し付けて隠している。
「お、おまえもオレを馬鹿にするんだろ！ わ、笑いたいなら笑えよ……！ 男みたいなオレが、こ、こんなフリフリした服着て、あ、あんなエッチな下着履いてるなんて！ そんなの、お、おかしいもんな！」
「いや、全然おかしくないだろ」
「…………！」
ハッ、と顔を上げた。
その顔立ちは……到底、男とは思えない。
綺麗な、少女の顔だ。羞恥で真っ赤になっているのも、またいじらしく可愛らしい。
「ハンゲル王国二十五番隊＂砦＂副長、メア・ド・マーカス。性別女。年は１４。な？ どこに男の要素があるんだよ」
前にも言った気がするが、彼女は錬成士と呼ばれる人間だ。
幼い頃、当時二十五番隊の隊員だったドワーフに師事して鍛治の技術を学び、人間としては初めて、師範格を示す＂ド＂の一文字を名に冠することを認められた少女。
俺の魔剣や銃、そしてカメラなどの魔道具の製作者でもあり、二十五番隊の装備品のメンテナンスは全部こいつがこなしている。
確かに女の子らしくない仕事かも知れないが、それがどうした。こいつが可愛らしい女の子だってことは、こいつ以外の二十五番隊のみんなが知っている。
「なっ……嘘だ嘘だ！ オレにこんな可愛い服が似合うわけ…………」
「いや十分似合ってるって！」
「ま、またっ……！ う、うぁぁぁ！」
布団に顔を押し付け、ジタバタするメア。
だが、急にパタリと動きを止め、布団から恐る恐る顔を上半分だけ出すと、可愛い上目遣いに俺を見てきた。
「シン……オレ、可愛いか？」
「可愛いと思うよ。やっぱり、俺が昔に言った通りになった」
「…………。オレ、普通の女の子みたいに見えるかな……？」
「見える見える。というか、昔から言ってるけどメアは女の子だろ」
「そう、か……女の子、か……」
ちょっとだけ頬を赤らめ、「えへへ……」と嬉しそうに笑うメア。
その表情はどこからどう見ても、一人の女の子だった。
「い、一応、礼は言っとく……。……あ、で、でもこの服は違うからな！？ べ、別におまえのために用意したとかそんなのじゃないからな！？」
「分かってるって」
「そ、そうか……それなら良いんだ。…………」
「？？？」
チラチラと、こっちを見てくるメア。
「心配……したんだぞ」
「へ？」
その言葉があまりにも予想していないもので、俺は思わず聞き返してしまう。
「おまえが倒れたって聞いて……。向こうで装備を点検している時にも、ずっとおまえのことを考えてた……。そしたら、帝国兵士のための装備なのにおまえに合った性能になっちゃって、もう一度打ち直すことになって…………」
「…………」
「……へ……あ……お、オレ何を言って……い、今のは忘れろ！ 今日ここに来たのも、心配とかじゃないぞ！？ さ、さっきのは嘘だ嘘！」
「はいはい、了解です」
「ほ、本当だぞ……？ 心配なんてまったく……ほんのちょっぴりだけなんだからな……？」
「お、おう。了解です」
面白いほど、可哀想なほど、話せば話すほどドンドンとボロが出てくるな。
でも、まだ肝心のメイド服について聞いていない。メイド服と言っても本格的なものではなく、もう可愛さ全開の改造メイド服だ。スカート丈も膝上である。
俺の知るメアは、必ずと言っていいほど恥ずかしがって、そういうフリルの多い可愛らしい服は着てこなかったはずだが……。
「なぁ、結局なんでメイド服なんだ？」
「あ、ああ、それは…………」
俺が聞くと、メアは少しだけ恥ずかしそうにして、ついてしまった服の沢を手で簡単に伸ばし、
「王様がお呼びでございます、ご主人様」
聞いたこともない言葉遣いで、丁寧に頭を下げた。
…………。
…………。
「めっちゃ練習した？」
「したよ！ 悪いか！」
ハッと気が付く。あれ？ キラ先生、レイ先輩、スーピルは年上なのに容姿は子供で……メアとマリンちゃんは年下？ …………？
次話は金曜日投稿です
