護衛魔術師は意志を継ぐ 〜王女の護衛は俺一人だが、絶対に守りきるので何も問題はない〜

大森林編

七十六話：嫌な予感

『かんぱーい！！』

　宿屋にて、八人の声が揃った。

　隣同士で楽しげに喋り、目の前の豪華な料理に目を輝かせるみんなを、俺はグラスに口をつけながら眺める。

　みんな、どこか浮かれている。

　理由は、言うまでもないだろう。

　正神教徒幹部ザーノスを倒した。

　歴史上で一番最初の大司教討伐だ。それも、死者がゼロという、最高の終わり方で。エミリアも純潔を守ったし、俺もグラムからの誘惑を防ぎ切った……！！

　食べ終わり時刻が遅くなっても、興奮冷めやらぬ様子でみんなはまだワイワイと話していた。

　そんな彼女らを見て、俺はこっそりと立ち上がる。

　が、流石に隣で食べていたエミリアには気付かれるか。

「どこ行くの？　シン」

「ん、ちょっとお手洗いに」

「了解です。行ってらっしゃい」

　エミリアの言葉に送られて、俺は宴会場をそっと後にした。

　暗い廊下を進んで、トイレの前を通り過ぎ、俺はロビーに向かった。

　エミリアにはお手洗いと言ったが、俺の本当の目的は違う。

　ロビーに来ている男が、俺の目的だ。

「時間ピッタリだな、全く、お前も几帳面だよな？　男との約束のために美少女だらけの祝賀会を抜け出すなんてよ」

「そう言うなら明日にしろよ……」

「明日にしたら、今晩のうちに色々考えられそうだったからな。まずはこれ、返しておく」

　そう言いながら取り出したのは、鈍く光る銀装の拳銃。

　あの、装弾数三発の代わりに当たれば即死という、無茶苦茶な設計の銃だ。

　エミリアがザーノスに犯されそうになった時、こいつが発砲したおかげでエミリアは助かったらしい。

「ありがとな、エミリアを助けてくれて」

「いいや？　あの王女様が犯されれば、お前が制御不能になって俺の計画もおじゃんになるからな。復讐のためだよ」

　手をヒラヒラさせながら答えるアルディアの表情は見えないが、本当に、なんとも思っていないようだった。

「と言うよりもそれ、壊しちまったが大丈夫だったか？　ひでぇ壊れ方してっけど」

「ん？　ああ、これなら大丈夫だ。三発撃つと、丁度銃身の耐久度が無くなるようにできてるんだよ」

　もし壊れていることに気がつかず発砲してしまうと、そのオーバーキル気味の威力が自分に牙を剥くことになる。

　それを防ぐために、わざと弱くしているのだ。

　今回はこの銃を三回も使ったから、壊れるのも仕方がない。

　弾、三発分。

　俺が森で撃った一発、アルディアがエミリアを助けた一発。

　そして、最後の一発は……

「大丈夫か？　お前、最後頭に食らってただろ」

　アルディアがザーノスに向けて放った、トドメの一撃だった。

　死なない呪いはザーノスの魔力を元にしているから、アルディアの能力が付与された弾丸であれば、確実に殺すことができる。

　問題は避けられることだったが、それは、俺が羽交い締めにすることで解決した。

　勿論、ザーノスを後ろから羽交い締めにした俺ごと、ザーノスの脳天に弾丸を撃ち込むことになる。

　軽々と貫通した弾丸がそのまま俺の脳天を貫くことに、何も不思議はない。

「大丈夫だ、気を抜くとちょっとふらつく程度」

　だが俺は、あの再生能力があるので、死ぬことはない。アルディアの結界内でも復活できるのは、最初にこいつに殺された時に確認済みだ。

　死に方が死に方だけに、復活後も少し違和感があるがな。

　まぁそれも、じきに無くなるだろう。

「…………お前、これからどこに行くんだ？」

「さあな。適当にフラフラするよ」

「なぁ、孤児院に戻るってのは…………」

「やめろ」

「っ！！」

「俺は、孤児院を燃やした奴と同じ正神教徒だ。今更、どんな面下げて戻れってんだ。それに…………」

　少し悲しげにふっと笑って、

「もう、グラムやマリン、みんなしっかりお姉ちゃんお兄ちゃんやってるからな。俺の居場所はもうねえよ。それにグラム自身にも、寄りかかれる相手ができたみたいだし」

「…………」

「……俺はもう行くよ」

「ああ、ありがとな」

　俺の礼にも、手をヒラヒラと振るのみ。

　なんとも掴み所のない男だ。

「……ああ、あと一つ」

　だが、ふと立ち止まったアルディアが、仮面を外して振り返った。

「妹を、頼んだからな」

　そして、それだけ言うと、あとは何も言わず、闇の中に消えていった。

「任せておけ、アルディア」

　♦︎♦︎♦︎

　と、本来ならばこれで全て解決となるのであろうが、残念ながら、そうも行かなかった。

　宴会場に戻った俺を出迎えていたのは、なんとも言えない異様な雰囲気だった。

　その雰囲気の中心では、トランプのようなゲームをしている、エミリア、キラ先生、雪風、マリンちゃんがいた。

　四人とも、俺には気が付いていないみたいだ。

「むぅ……やはりこういったものは苦手じゃ……。じゃが、勝負は勝負、仕方がないの」

「受け止めるです」

　少し残念そうな表情をしているキラ先生と雪風を見て、何か嫌な予感がした。

「ごめんお姉ちゃん……マリンが不甲斐ないばかりに……」

「だから最初から頼んでないにゃ！？」

　申し訳なさそうに眉を下げるマリンちゃんと、顔を赤くするグラムを見て、さらに嫌な予感が。

「────っ！！！」

　そして、エミリアの嬉しそうな顔を見た途端、俺は、今度こそ確信に近いものを覚えた。

「あのぉ、これって、何やってるの？」

　恐る恐る紫苑に聞いてみると……

「部屋割りでござる。勝者から順に、誰と同じ部屋にするかを決めるのでござるよ」

「やっぱりそういうことか…………」

　となると、今勝ったのはエミリアだし……

「私は…………シンとが……良いかな？」

　嫌な予感が、確信どころか確定に変わった瞬間であった。