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七十話：絶望と希望

　不思議なくらい、身体が動かなかった。

　だけど、さっきみたいに緊張しているわけではない。力が入らないのだ。

　どんなにエミリアが動こうとしても、筋肉が言うことを聞かない。

「さて、ハンゲル……エミリア・ハンゲルよ。もう逃げることはできんぞ？」

「…………」

「物を言うこともできんか。…………だが、今度は情けなどかけんぞ。また邪魔が入るのは困るからな」

　ゆっくりと、ザーノスがこちらに近づいて来るのを、エミリアは見た。

　その表情にあるのは、苛立ちと、そして歓喜。

　得体の知れない恐怖を感じて、エミリアは声にならない悲鳴を上げる。

「ふむ、この様子だと薬は使わない方が面白そうだ。ハンゲル、貴様は処女か？」

「…………？」

「……なるほど、ならば、私が女の喜びというものを貴様に教えてやろうではないか。何、心配はするな。すぐに他の男のことは忘れて、私しか考えられぬようになる」

「…………！」

　ザーノスの言っていることは半分以上分からなかったが、最後の言葉だけは、エミリアの心に深く刻まれた。

　──みんな忘れてしまう。この男の人しか、考えられない。

　それはつまり、父親も、兄も、そしてシンのことも忘れてしまうということだ。

　特にシンは、これまで生きてきた時間の半分以上を共に過ごしていた。執務に忙しかった家族以上に、シンと一緒の時間は多かったのだ。

　王族としての勉強にはシンと二人で参加していたし、それこそ昔は毎日のように二人で一緒に眠っていた。

　その大切な思い出も、これから一緒にしていきたいことも、全て忘れてしまうのだ。

　そんなのはもう、自分じゃない。

「ふむ、近くで見れば、ますます良い女ではないか。高貴さと幼さが複雑に絡み合っている。そしてまた、男を知らない無垢さが劣情を誘う」

「っ…………！！」

　──痛い！　

　エミリアが、顎を掴んで乱暴に立ち上がらせるザーノスの行動に涙を浮かべるが、ザーノスはそれを謝ることなく、むしろ嗜虐的な笑みを浮かべた。

　色に溺れた男の表情を間近で見たエミリアは、そこで初めて、女性としての本能的な恐怖を抱く。

（やだ……やだよ……）

　頭を掴んで無理矢理立たせるこの男の目が、自分の身体を無遠慮に眺める時間。それは、ただエミリアにとって苦痛でしかなかった。

「いや…………」

「む？」

「そんなの嫌！！」

「っ！！」

　エミリアの叫び声が森にこだまし、ブリザードのように、氷の礫が無差別に吹き荒れた。

　慌てて手を離したザーノスが、驚きに目を見開く。だがすぐに笑みを浮かべて、

「なんだ、子供騙しではないか」

　放出した魔力で、エミリアの魔法を掻き消した。

　そして絶望に膝をつくエミリアに、下卑た笑みを浮かべてゆっくりと手を伸ばす。

「まぁ良い。強情な物(・)を自分の物にすることほど、楽しいことはないからな」

「…………」

　ザーノスの手が、エミリアの頬を優しく撫でた。

　そしてそのまま指を這わせ細い肩を掴むと、ゆっくりとそのままエミリアを押し倒す。

　男から目を背けたエミリアの視線が、キラと交わった。

　キラはこちらに弱々しく手を伸ばすが、もちろん、それが届くことはない。

「さあ、私の物になるが良い」

　耳元で囁かれて、理解する。

　自分はもう、この男に心も身体も支配されるのだと。

　精神系の魔法で洗脳されるのだろうか、それとも、全く他の方法で？　今、男が服を脱ごうとしていることに、何か関係があるのだろうか。

　だが、それがなんであろうと関係ない。

　多分、自分は、もうシンと言葉を交わすことはできないのだろう。当然、想いを伝えることも、シンと相思相愛になることもない。

　そう、エミリアは直感で理解した。

　────いやだ。

　いやだいやだいやだいやだいやだいやだ。

　でも、もう無理だ。

「助けて……シン……」

　エミリアの目から、一粒の涙が溢れたと同時。

　一発の銃声が、静寂を切り裂く。

　驚き、その場から飛び退くザーノス。

　だがエミリアは、それどころではなかった。

　嬉しいのではなく、さらなる絶望。

「シンの……銃……！！」

　その銀装の銃は、エミリアは銃に詳しくないが、シンが昔手に持って嬉しそうに眺めていたのを覚えている。

　だが、今それを持っているのはシンではなかった。

「残念だが、俺は王子様とは違くてな。どっちかつうと敵。正神教徒『絶縁』、アルディアだ」

「「っ…………！！」」

　燕尾服に仮面という奇妙な姿の男の手に握られている銀装の銃は、何故か、血に汚れていた。

「まさか…………！！」

　最悪の予想が、キラとエミリア、二人の頭を過ぎる。

　だが…………

「貞操の守りまでは契約外だぞ？　これは謝礼が楽しみだなぁ？」

　アルディアの足元に突然現れた魔法陣が、眩い光を放ち始め……

「…………ごめん、エミリア。それにありがとうございます、キラ先生」

次話は明後日投稿です。

明日の昼にラブコメを投稿し始める予定なので、読んでいただけると嬉しいです！