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六十七話：声を上げて

ベルフェゴールは『好色』も兼ねるらしいのでサキュバスの名前としてふさわしい！

　後悔の始まりは、グラムが、時間の正神教徒に再び出会った、その時だ。

『力が欲しいか』

　そんな問いに、グラムははっきりと要らないと答えた。当然だ、今ここでその誘いに乗ってしまえば、これまでの努力が無意味なものになってしまう。

　そして何より、みんなを裏切ることは出来なかった。

　特に、シン。

　あの夜、二人並んで星空を見上げたことは、抱きついた時に知ったシンの匂いは、グラムの心に、記憶に、深く刻まれている。

　悩みを聞いてもらって、そんな彼を、裏切るなんてことは出来ない。

　だが、

『火は、美しいな。この世の不純物を、消してくれる』

　轟々と燃える木々の中、紅く不気味に照った顔でそう言われると、グラムから断る気力というものはなくなってしまった。

　孤児院を燃やす炎、家族を奪って行った炎、そして、焼け跡の地下室から見つかった、正(・)神(・)教(・)徒(・)の(・)黒(・)衣(・)。

　全てが瞬く間にグラムの脳裏に鮮明に蘇り、気付けばグラムは、こうべを垂れて自ら力を得ることを望んでいた。

　裏切りをした。

　家族愛とは違う感情。エミリアたちに感じる友情と、そして、とある一人の男に抱く友情を超えた想い。

　自分の感情にグラムが気付いているのかいないのか、ともかくグラムは、裏切ってしまったという後ろめたさがあった。

　だから、助けて欲しいと言うことはできなかった。

　言えば、家族が危険に晒される。

　言えば、今度こそ見放される。

　あの老人に言われた通り、自分は、シンを籠絡して、支配して配下にする。そして、あの老人にシンを渡す。

　そうすればきっと、シンはどうにかしてくれる。

　大切な家族を、友人を、そしてシンを裏切り続けるのは辛いが、シンがあの老人を殺してくれるまでの辛抱だ。

　幸い、混血種の自分は、あの老人の慰めに使われることがない。

　だから純潔は、シンに渡すことができるのだ。夫と認めた人物に、好意的に思う相手に、自分を奪ってもらえる。

　大丈夫、嘘をつくのには慣れている。大切な人を騙すのには慣れている。昔からそうやって、全てが炎に飲まれた日から続けてきたことだ。

『…………私は嫌いだな、そういうのは』

　あの悪魔は、そう言った。

　いつもの面倒臭そうな顔を、真剣な表情に変えて。

　自分でも、そうだと思う。自分は馬鹿だ。

　助けてくれと一言言えれば済む話だ。あの日に、自分は学んだのではなかったのか。火事が起きて、誰も助けてくれなかったあの一ヶ月間で。

　とんだお人好しでもない限り、人が人のために無条件で手を差し伸べるなんてことはあり得ない。

　族長は、あの日に助けてやれなくて済まないと言った。

　だが、それもこれも原因は自分の傲慢だったのだ。

　何も言わなかった癖に、後から文句を垂れる。試そうともしなかった癖に、そんなもんだと絶望する。

　プライドを捨て、助けを乞えば、救えた命があったかも知れない。

　今回もそうだ。一言言えば、何か変わったのかも知れない。

「ううっ……グス……」

　こんな虚しいものが、彼との最初であり最後なのだ。

　本当に、プライドの高い自分が嫌になる。

　夜這いをかけた時、お風呂に乱入する時は、シンなら拒んでくれるという信頼があったから大丈夫だった。

　でも、こうして向こうから迫られると、頷くことしかできない自分がいる。

「馬鹿だ……にゃぁ……」

　嘲るように、私は笑った。

　何度も言う、自分は馬鹿だ。

　今、彼の目に自分は映っていない。シンは、自分をベルフェだと錯覚している。

　……本当に、虚しい。心が張り裂けそうになるくらい、悲しい。

　でも、こうしなきゃ駄目だから、するしかない。シンの手は、すべてを守り切れるほど大きくはない。家族を守るためには、グラムがこうする他ないのだ。

「…………」

　ああ、あと少しで、自分はシンと結ばれる。

　きっと、誰からも祝福されない。

　シンがこの行為を覚えていることもない。

　だったらこの行為は、自分の中だけに秘めておく。

　自分の初めての行為がそんな唾棄されるべきものだと知った時、その事実はシンの心に深い傷を刻むだろうから。

　シンが、グラムの下着に手をかけた。

　それを下ろせば、もう、後はない。

「シン…………ごめんなさい」

　そして────

　♦︎♦︎♦︎

「馬鹿じゃ……ねぇのか」

　シンは何もしなかった。

　目から流す血の涙が、精神支配への抵抗の証だ。

　サキュバスの次期女王がかけた精神支配だ、いくら耐性があるとはいえ、そう簡単に解けるものではない。

「なんで…………」

　グラムの口から、意図しない疑問の音が漏れる。

　それを聞いてシンは、強く唇を噛んだ。口の端から、真っ赤な血が流れる。

　痛みによる、強引な意識の覚醒。

　だがそれでもなお、サキュバスの呪いは強固だった。

「ぐっ……あぅ……あぁ……！！」

　グラムの下着に触れる右腕が、小刻みに震える。

　何年も原因を断ち続けた、中毒患者のようだ。

　だが、それでも、シンは抗い続けた。

　そして、グラムの身体を起こすと、背中に腕を回した。

「よく、頑張ったな」

　全身が、暖かい。

　あの日と変わらぬ匂い。

「ありがとう、お姉ちゃん」

　突然、後ろから、小さな身体がグラムの全身を包み込んだ。

　二人に挟まれ包まれる。

　──ああ、自分は近くにいた妹の存在すら、気がついていなかったのか。

「シン……グラムを、助けてにゃ」

「ああ、勿論だ」

　髪はグシャグシャになったけど、不思議と、直そうとは思わなかった。

今週の木曜日からラブコメを投稿しようかと思っています。