五十七話：契約を続ける理由
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「えと……どうやって、服を脱ごうか？」
「それくらいは一人でできると思うよ。直接外に面していない脱衣所なら、グラムに襲われることもないしね」
「そ、そう？ じゃあシン、私が先に脱ぐから……えと、後ろ向いてて？」
「出なくて良いのか？」
「今のシンに、あまり動いて欲しくないの。できれば、私が脱がせてあげたいんだけど……」
「や、それは十分だからな！？ エミリアは割り切れても、俺が恥ずかしすぎる……」
でも、そうか。エミリアは既に、これを仕事のように考えているわけだな。
一緒に入りたいと言った気持ちには、俺を心配する心、そして俺を守りたいという心、そんな似通った二つの心しかない。
俺のいる場所で裸になるなど、エミリアにとっては羞恥で倒れてもおかしくない状況だが、いつもと違ってエミリアは気にしていないらしい。
「……はぅぅ……み、見ちゃダメだからね……？」
いや、全く気にしていないわけじゃないらしい。
でも、そりゃそうか。
俺だってそこまでハッキリと割り切ることはできないんだ。これでエミリアが全く気にしなかったから、むしろその方が心配になるし虚しくもなる。
「ん、脱いだよ……。じ、じゃあ私は後ろを向いてるから。次はシンの番ね？」
すぐ後ろから聞こえる衣擦れの音にドキドキしていると、エミリアからそんな声がかけられた。
俺はゆっくりと立ち上がり、その場で制服を脱いでいく。そしてすぐに、全裸になった。
すぐ後ろに、エミリアがいる。
なのにこんな格好をしているなんて、すごく奇妙な感覚だ。
腰にタオルを巻いて、俺はエミリアに声をかける。
「それじゃ……行こっか」
エミリアに連れられ、俺は脱衣所から大浴場へと足を踏み入れた。
俺たちは並んで身体を洗い場に触る。
横目にチラリと見ると、バスタオルに包まれた男とは全く違う女性的な身体が目に写り、思わず顔が熱くなる。
シャワーの水滴と俺の視線は、ほぼ同時に胸の谷間に吸い込まれていった。
「……何？ やっぱり痛い？」
「い、いや…………」
女の子はそういった視線に敏感だと聞く。エミリアも俺がどこを見ていたのか分かっていたはずだが、軽蔑するようなことはなく、むしろ俺を心配してくれた。
「…………なんでもないよ」
「そう……」
「「…………」」
気恥ずかしいのもあって、俺たちの間に特に会話はない。
早く来いよグラム……！！
そんなことを考えているうちに、俺たちはもう身体を洗い終えて、後は湯船に浸かるだけとなった。
いつもなら、身体を洗っている隙に後ろから接近してくるはずなのに……。今日に限ってグラムは来ない。
「ふぅ……」
「…………来ないね、グラムちゃん」
「ん？ そうだな、来ないな……」
「…………」
「…………」
「ねぇ、シン」
「ん？」
「どうして、血だらけだったの？」
「…………あぁー……うん。修行してたんだよ。強くなるためにね。おかげてもう魔力は空っぽ」
「んんん……」
納得行かない表情のエミリア。
一人分くらい空いていた二人の間を、半分ほど詰めてきた。
「戦ったの……？」
「…………まぁ、それは雪風に伝わって……ってそうか、雪風は頭痛で眠ったんだったな。まあ、久し振りに修行らしい修行をしたよ」
「本当に、それだけ……？ 嘘はついてなさそうだけど……誤魔化してたりしない？」
まだ半信半疑な様子のエミリア。
俺がどう言えば良いか考えていると、ふと目を向けた先の水面に、ポコポコと泡が出ているのが見えた。
「……エミリア。来たかも知れない」
「…………来たって……」
エミリアが言い終えることはなかった。
エミリアが言うよりも、俺がエミリアを抱えて〈飛翔〉を使う方が先だったのだ。
「シンっ！ だ、駄目だよ魔力切れの状態で！！」
「……っ！！」
咄嗟に使ってしまったツケか、魔力消費の多い魔法に、全身が悲鳴を上げた。
だけど、この〈飛翔〉には、それだけの価値はあったと思う。
「お風呂が…………！！」
「マリンちゃんの力か……！！」
湯船が大きな水柱を上げ、こちらに迫ってきていた。
それをエミリアが氷魔法で凍らせ、同時に展開していた風魔法で粉々にする。
いつものグラムにこんなことができるわけがないので、おそらくマリンちゃんの力だろう。
グラムが魔術学院で学んだ知識が、マリンちゃんの力をブーストし、ここまでの効果を引き起こしているのだ。
だから、マリンちゃんに同じ芸当ができると言われれば無理だろう。
マリンちゃんを解放しないのは、こういうことか……。
だが、水系統ならこっちの得意分野……
「…………ッ！！」
「シンっ！！」
やばい……もう魔力が限界だ……。
はは、久し振りだな、この感覚も。視界が明滅して、末端の感覚がなくなっていって……
「すまん、もう駄目だ……」
「ううん、後は任せて。…………スリープ」
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